“Mantiene la mente clara”: cómo la última crisis de Slot ofrece un modelo para el renacimiento del Liverpool | Ranura Arne

J.Poco más de cinco semanas después de que el Feyenoord de Arne Slot perdiera una reñida final de la Conference League por un gol ante la Roma en 2022, sufrió una derrota en casa por 7-0 ante el Copenhague en su primer amistoso de pretemporada. Algunos de los internacionales del club holandés estaban de vacaciones, siete de sus últimos titulares se marcharían ese verano y el Copenhague estaba muy adelantado en los preparativos, pero a pesar de ello el marcador fue mortal. Era como si Slot tuviera que empezar todo de nuevo.

“Lo recuerdo como si fuera ayer”, afirma Marino Pusic, asistente de Slot en el Feyenoord y anteriormente en el AZ. “La puntuación podría haber sido incluso mayor, eso es suficiente”. El entonces entrenador del Copenhague, Jess Thorup, lo describió más como “un entrenamiento que como un verdadero partido amistoso”. Dos semanas después, un Feyenoord más fuerte perdió 4-0 ante el club belga Union Saint-Gilloise. Luego vinieron las derrotas en casa ante Lyon y Osasuna.

Después de que el Liverpool fuera ampliamente derrotado por el Manchester City en su último partido, una séptima derrota apenas imaginable en 10 partidos, era fácil imaginar a Slot lidiando con un colapso y reconstruyéndose por primera vez. El suave ascenso del técnico desde Cambuur a Anfield, pasando por AZ y Feyenoord, le ha valido trofeos y elogios. ¿Qué tan capaz es de sacar de un hoyo a un equipo en apuros?

Feyenoord dejó a un lado su verano de conflictos para ganar la Eredivisie, y aunque retener el título de la Premier League parece estar fuera del alcance de Slot, Pusic cree que su ex jefe tiene las habilidades para darle un giro a la temporada del Liverpool, que se reanuda en casa contra Nottingham Forest el sábado.

“Era preocupante”, dice Pusic, reflexionando sobre los problemas del Feyenoord. “Pero una vez que reconoces la causa, sabes cómo actuar y revertir la tendencia… Durante todo el proceso, mantuvimos la calma, sin emociones innecesarias. Arne es brillante en esto: mantiene la mente clara, analiza las cosas en profundidad y convierte las conclusiones en acciones.

“Aquella temporada nadie nos dio ninguna posibilidad de ganar el campeonato. Y, sin embargo, las piezas empezaron a encajar poco a poco. Fuimos proactivos, contratamos a los jugadores adecuados, aunque teníamos muy poco dinero, y, sobre todo, trabajamos en el campo de entrenamiento, donde pudimos mejorar y desarrollar a los jugadores”.

Ve paralelos en Liverpool, donde Slot está incorporando varios fichajes de verano: “La gente a menudo olvida que la dinámica del grupo es crucial. La incorporación de cinco o seis nuevos jugadores puede alterar temporalmente el equilibrio. El grupo sólo vuelve a funcionar correctamente una vez que ha encontrado un nuevo ritmo, pero antes pasa por diferentes fases. Va más allá de la táctica o la técnica; sólo se necesita tiempo para que el grupo recupere su cohesión”.

El desarrollo del equipo del Liverpool se ha visto ensombrecido por la muerte de Diogo Jota y Pusic afirma que el impacto habrá sido mayor de lo que muchos creen. Se enfrentó a la angustia dentro de su equipo poco después de dejar el Feyenoord en 2023 para dirigir al Shakhtar Donetsk. “El hermano de mi portero titular había muerto durante la guerra”, dice Pusic. “En ese momento te enfrentas a cosas completamente diferentes al fútbol. Te golpean muchas cosas a la vez.

“Diogo era increíblemente importante para ellos, dentro y fuera del campo. Era un compañero de equipo, pero también un amigo cercano de muchos jugadores, que podían apoyarse unos en otros. Y de repente pierdes a esa persona de una manera tan terrible. Tiene un impacto enorme en todos en el club, especialmente en el equipo. Durante la temporada, estas cosas pueden pasar a un segundo plano, pero persisten y en tiempos difíciles pueden resurgir”.

El Liverpool, como campeón, también ha tenido que adaptarse a un enfoque diferente hacia sus rivales, explica Pusic: “Ya no eres tú el que persigue, sino el equipo al que se persigue. Es una gran diferencia, también mentalmente, porque no se pueden ganar partidos sólo con la táctica; también hay que ganar partidos basándose en otros elementos emocionales. La pregunta es cómo lidiar con esto dentro del equipo. ¿Quién toma la iniciativa ahora y quién asume qué roles de liderazgo? Estas son las capas más profundas del entrenamiento y son cruciales”.

Pusic, director del club Al Jazira de Abu Dabi, sabe que Slot no rehuye sus responsabilidades. “Es muy bueno analizándolos y siendo honesto al respecto”, dice. “Es auténtico, dice exactamente cómo es”.

En los últimos meses, Slot ha hablado abiertamente de las vulnerabilidades del Liverpool, particularmente ante los balones largos. Habrá trabajado en nuevas estrategias, que requieren tiempo para perfeccionarse, según Pusic. “Si la táctica del rival es jugar largo y concentrarse en el segundo balón, entonces hay que adaptarse en función de diferentes elementos. ¿Quién participa en el duelo? ¿Quién va a por el segundo balón?”.

Hace dos años, Slot habló de sus métodos en el libro de Ronald Giphart. Él mejor furgoneta mí mismo (lo mejor de ti)en particular describiendo su detallado trabajo en vídeo con los jugadores. “Pienso constantemente en cómo podemos seguir mejorando”, dijo. “Por ejemplo, descubrir cómo nuestro próximo rival ejerce presión y cómo podemos afrontarlo… No se puede ganar un partido sólo mediante el análisis. La suerte también tiene que estar de tu lado, y todo es en márgenes finos, pero desde el principio me concentro mucho en el lado analítico. Y en las relaciones, por ejemplo, tener conversaciones uno a uno con todos”.

El mal inicio de campeonato del Liverpool recuerda a Pusic otro momento complicado en la carrera de Slot, durante su segunda temporada en el AZ. Empataron sus primeros cinco partidos, después de haber terminado la temporada anterior, incompleta por el coronavirus, en segundo lugar solo por diferencia de goles detrás del Ajax. “Esto nos presionó porque queríamos competir en lo más alto de la Eredivisie, y eso le pasó factura a Arne”, explica Pusic. “Pero no se compara con el escrutinio en la cima de la Premier League”.

El AZ volvió a la senda del triunfo y el Liverpool parecía haber encontrado el camino, superando al Aston Villa y al Real Madrid antes de su derrota en el City. “Todo el mundo pasa por momentos como este”, afirma Pusic. “La pregunta es: ¿qué cualidades esenciales tienes para superarlos más rápidamente? En este sentido, ser capaz de mantener la calma bajo presión es crucial y Arne tiene esta capacidad”.