Marcus Freeman regresa como entrenador de Notre Dame en medio del interés de la NFL: 'Run back'

El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, señaló previamente su intención de regresar a South Bend en 2026 y no buscar oportunidades en la NFL después de publicar públicamente “run it back” en las redes sociales a fines de diciembre. Esa publicación solo apagó temporalmente los rumores de que Freeman estaba considerando dejar Fighting Irish para buscar un trabajo en la NFL.

Esos rumores se reavivaron el martes, poco después de que Mike Tomlin dejara su puesto como entrenador de los Pittsburgh Steelers después de 19 temporadas, con el anuncio de que Freeman ofrecería una conferencia de prensa el miércoles. A pesar del momento del anuncio de la conferencia de prensa, ESPN informó que se espera que Freeman permanezca en South Bend.

Freeman acordó un contrato reestructurado que lo coloca en el “nivel superior” de compensación entre los entrenadores universitarios después de rechazar el interés de dos franquicias de la NFL, informó Sports Illustrated. Los New York Giants estaban entre los equipos que perseguían a Freeman, informó anteriormente Jonathan Jones de CBS Sports.

Director deportivo de Notre Dame Pete Bevacqua dijo durante todo el proceso que estaba trabajando para mantener a Freeman largo plazo, pero entendía por qué las partes interesadas de la NFL estaban interesadas en uno de los entrenadores más dinámicos del fútbol universitario. Freeman ha estado relativamente callado sobre los rumores de la NFL, respondiendo sólo una vez a una pregunta sobre el interés potencial de varias franquicias, incluidos los Giants.

“Bueno, creo que estás agradecido de ser mencionado por una organización como esa. Tengo mucho respeto por cada equipo de la NFL, pero la historia de los Giants es genial”, dijo Freeman antes de Navidad. “Me recuerda el honor que tengo de estar en la posición en la que estoy. No habrías dicho esa afirmación si no tuviera este trabajo y si no tuviéramos éxito. Me recuerda que las personas en nuestro programa, el trabajo que realizan, tiene como resultado un resultado exitoso”.

Bevacqua reconoció previamente que “todos los ojos estaban puestos en Marcus” dado su récord general de 43-11 como entrenador de Fighting Irish, que incluye una aparición en el campeonato nacional.

Bevacqua es un ex ejecutivo de la Agencia de Artistas Creativos (CAA) y presidente de NBC Sports, por lo que tiene una amplia experiencia en la mesa de negociaciones. Freeman firmó una lucrativa extensión antes de los playoffs de la temporada pasada y los Fighting Irish estaban listos si un equipo de la NFL intentaba interferir.

“Nunca diría que no lograremos hacer nada en lo que respecta a Marcus”, dijo Bevacqua. “Me estoy asegurando de que sepa que estará donde merece estar, y eso es el nivel más alto de entrenamiento de fútbol universitario en términos de compensación cada año. Veo su contrato, aunque es un contrato de varios años, como un documento vivo que revisaremos cada año según sea necesario para asegurarnos de que esté donde necesita estar. Él sabe que tiene ese compromiso de mi parte y, lo que es más importante, de la universidad”.

Freeman fue ascendido de coordinador defensivo a entrenador en jefe en 2021 después de que Brian Kelly se fuera a LSU. Después del campeonato nacional de la temporada pasada, una derrota por 34-23 ante Ohio State, Freeman llevó a los irlandeses a un récord de 10-2 esta temporada. Después de comenzar 0-2, Notre Dame logró 10 victorias consecutivas antes de ser excluida polémicamente del College Football Playoff. Después de esta decisión, Notre Dame decidió no jugar un juego de bolos.

Notre Dame debería entrar en 2026 como aspirante al título nacional

A pesar de perder a los corredores Jeremiah Love y Jadarian Price, algunos capitanes de línea ofensiva y algunos defensores notables del equipo 10-2 de esta temporada, los Fighting Irish estarán en la lista corta de favoritos al título nacional el próximo otoño.

El mariscal de campo CJ Carr regresa para su segunda campaña como titular mientras hay un núcleo sólido de talento emergente a su alrededor. Un plantel favorable también debería ayudar a Notre Dame a regresar a la postemporada por segunda vez en tres años, dada la Lucha contra el memorando de entendimiento irlandés firmado la primavera pasada lo que garantiza un lugar en el bracket si se ubican entre los 12 primeros del ranking final.

No todas las fechas están definitivas, pero Notre Dame solo juega tres partidos reales como visitante (Carolina del Norte, Syracuse y Purdue) y tiene competencias en sitios neutrales contra Wisconsin y la Marina.

Y con la apertura del portal de transferencias el 2 de enero con recursos para dedicar a la adquisición de talentos, Freeman debería poder satisfacer cualquier necesidad de cara al campamento de primavera. La nueva generación de fichajes de 2026 de Notre Dame se considera el cuarto mejor reclutamiento a nivel nacional, según 247Sports, e incluye tres prospectos de cinco estrellas: el corredor Rodney Dunham (Charlotte, Carolina del Norte), el ala cerrada Ian Premer (Great Bend, Kansas) y el profundo Joey O'Brien (Wyndmoor, Pensilvania).