Más boxeadores británicos pelearán en Nigeria – Okolie
Lawrence Okolie cree que más boxeadores británicos pelearán en Nigeria después de ver su debut africano contra Ebenezer Tetteh el domingo.
El ex campeón mundial de peso crucero y olímpico, nacido en Londres de padres nigerianos, dice que los pesos pesados Anthony Joshua y Moses Itauma, quienes también tienen ascendencia nigeriana, sufrirán de “FOMO” (miedo a perderse algo) una vez que vean la reacción de los fanáticos del boxeo en Lagos.
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“Me verán encabezando el espectáculo allí y entonces tendrán miedo de perdérselo y correrán para hacerlo también”, dijo el hombre de 33 años a BBC Sport Africa.
“Tengo muchas ganas de pelear allí”.
Si bien Okolie ostentó el título mundial de peso crucero de la OMB de 2021 a 2023, ahora ascendió a la división de peso pesado, con la esperanza de desafiar a Joshua, el hombre cuya medalla de oro olímpica de 2012 inspiró a Okolie a comenzar a boxear.
El oponente del domingo, Tetteh, es un veterano ghanés conocido por su resistencia y poder.
En diciembre pasado, el jugador de 37 años fue derrotado en el séptimo asalto por otro peso pesado británico, Dillian Whyte, durante su encuentro en Gibraltar.
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“Sorprendido” de ser amado “en casa”
Aunque Okolie nació y creció en Hackney, al este de Londres, siempre habló con orgullo de sus raíces.
“No habría podido representar a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos ni convertirme en campeón británico sin que mis padres hubieran venido a Inglaterra”, explicó.
“Solo hay que inculcarles la cultura (africana) e inculcarles lo bueno y lo malo, así que para mí, siempre he tenido esa conexión a través de mis padres”.
Una visita a Nigeria a principios de este año le dio a Okolie, quien también fue campeón de peso puente del CMB, un vistazo de la recepción que le esperaba el domingo.
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“Fue una gran reacción. De hecho, me sorprendió mucho”, dijo.
“Mi cara es visible en diferentes gimnasios, la gente sabe quién soy cuando camino y todos estaban encima de mí”.
Okolie describió anteriormente la cartelera de Lagos, que cuenta con el equipo Queensberry de Amir Khan y Frank Warren entre sus promotores, como “histórica” y promete “una mezcla” de culturas.
“Verás artistas actuando. Verás color. Verás lo que esperas de Inglaterra, pero sólo con el toque africano”.
“Existe una gran cultura de fanáticos de las peleas allí y les encanta ver a los boxeadores hacerlo”.
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Además de Joshua e Itauma, Okolie cita a sus compañeros británicos Joe Joyce, David Adeleye y Fabio Wardley como luchadores que probablemente sentirán la atracción de un mercado africano en expansión.
“Nuestra herencia aporta notoriedad, grandes peleas y títulos al boxeo británico”.
“Comí mucho”
El avance de Okolie en el escenario mundial se produjo en marzo de 2021 cuando se convirtió en campeón mundial de peso crucero de la OMB con un enfático nocaut en el sexto asalto sobre Krzysztof Glowacki en Wembley Arena (Getty Images).
La pelea en Lagos es parte del plan de Okolie para ganar otro título mundial, esta vez en el peso pesado, en 2026.
Ha peleado en este peso dos veces desde que tomó la decisión de ascender, siendo la decisión unánime por puntos de julio sobre Kevin Lerena en Londres su victoria más reciente.
A principios de este mes, el CMB ordenó a Okolie y al invicto Itauma, de 20 años, que se enfrentará al estadounidense Jermaine Franklin en enero, enfrentarse en un combate de eliminación final, con el ganador nombrado retador obligatorio para una oportunidad por el título mundial el próximo año.
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Y parece que el peleador mayor está disfrutando de los beneficios de no tener que preocuparse más por inclinarse en el lado equivocado de la balanza.
“Comí mucho”, dice Okolie riendo.
“No tengo que cansarme como hace 10 años. Esto me permite disfrutar mucho más de mi entrenamiento porque no me muero de hambre”.
El evento de Lagos, titulado 'Caos in the Ring', presenta una cartelera que contiene una mezcla de nombres europeos establecidos y talentos africanos emergentes.
Entre las peleas, Harley Benn, hijo de Nigel Benn, se enfrentará al ghanés Elvis Ahorgah en una competencia de peso súper mediano, mientras que el peso pesado francés Tony Yoka, que venció a Joe Joyce por la medalla de oro olímpica en los Juegos de Río 2016, se enfrentará al veterano alemán Patrick Korte.
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Como cabeza de cartel, Okolie espera ver una nueva ola de talento inspirada en la tierra natal de sus padres.
“Creo que hay mucha infraestructura planificada en Nigeria durante los próximos cinco a diez años.
“Ese talento y habilidad naturales y en bruto tienen que estar en las raíces”.
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