“Más que un juego en Navidad”

Siempre recuerdo que se planificaban reuniones familiares en Navidad cuando se jugaba el Derby. A menudo no se puede viajar a lugares festivos debido al tiempo que se pasa con la familia.

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Me encantaría estar en casa porque eso significaría sándwiches sobrantes en el auto, camisetas nuevas para usar en los juegos y una forma de evitar tener que ayudar a preparar la reunión familiar en casa.

Mi mamá y mi papá eran grandes fanáticos del Derby County. Mi madre siempre seguía cada partido con comentarios en Radio Derby. Mi padre nos llevaba a mí y a mi hermano a los partidos con abonos y también a largas aventuras.

Para mí sucedieron dos eventos festivos memorables en temporadas consecutivas.

El primero de la campaña 2014-15 cuando los Rams viajaron a un nevado St Andrews para enfrentarse al Birmingham City. Nos reunimos todos en casa de mi tía para ver por televisión el derbi que ganamos 4-0. El cuarto gol vino de mi jugador favorito de los Rams de todos los tiempos, Johnny Russell.

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A la edad de 11 años, recuerdo haber usado una nueva camiseta de local que había recibido el día anterior de mi padre, impresa por supuesto con “Russell 11”. Cuando Johnny marcó el cuarto gol, le derramé jugo encima para celebrarlo.

Mi papá se apresuró a intentar que lo limpiara, medio regañándome por no ser lo suficientemente cuidadoso y medio riendo porque era típico que mi regalo de Navidad favorito del año solo tardara 24 horas en estropearse.

Luego, mi madre pasó un mes probando diferentes quitamanchas en la camisa. Finalmente lo consiguió, pero a costa de encogerlo hasta que ya no encajaba.

Esa misma temporada, para mi cumpleaños, recibí de mi madre una nueva camiseta local de Russell, esta vez con una tarjeta que decía que debía usarse con un babero en todo momento.

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Un año después, en el segundo partido del Boxing Day jugamos en casa contra el Fulham. El Derby llegó al partido con seis partidos invicto y una victoria nos habría puesto en lo más alto de la tabla.

Como sorpresa navideña, mi papá nos llevó temprano al juego para que pudiera conocer a los jugadores. Resulta que llevaba la camiseta “Russell 11” que había recibido por mi cumpleaños, para reemplazar la estropeada de la Navidad anterior.

Para mi alegría, Russell fue uno de los primeros jugadores en llegar. Mi papá y yo nos tomamos una foto rápida con él, antes de que alguien me pasara un bolígrafo y firmara mi camiseta.

Completamente aturdido y aturdido, no podía concentrarme mucho en el juego. Sin embargo, los Rams lograron la victoria para encabezar la tabla y permanecer invictos durante siete juegos, con la tribuna sur transmitiendo una brillante interpretación de 'White Christmas' de Bing Crosby a tiempo completo.

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Lamentablemente, mi madre falleció en 2019. Y, trágicamente, mi padre también falleció hace apenas cinco semanas, el 20 de noviembre.

Con dos pérdidas devastadoras, es difícil sentir la Navidad de la misma manera que alguna vez la sentimos. La magia de todo esto parece un poco menor y la alegría un poco apagada.

A pesar de esto, la única constante que mantiene vivo nuestro espíritu navideño es el condado de Derby.

Ir a Pride Park la semana pasada para ver el partido de Portsmouth y ver a los padres llevar a sus hijos a su primer partido fue muy reconfortante.

Saber que tantas otras personas crearán estos recuerdos especiales que mi hermano y yo pudimos crear con nuestros padres es sólo uno de los miles de ejemplos de cómo el fútbol es esencial para unir a las familias, especialmente en Navidad.

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También sabemos que había otras personas en esa multitud, como nosotros, que probablemente temían las festividades en curso, pero sabían que usarían el Derby como distracción.

Asistir a partidos y sentir esa sensación de “normalidad” durante 90 minutos proporciona un alivio realmente reconfortante del dolor.

Mañana, entre la multitud en King Power, mi hermano y yo recordaremos los partidos contra Leicester que nos recuerdan a nuestros padres, mientras creamos otros recuerdos juntos en su honor.

Usaremos bufandas y camisetas que nos compraron en años anteriores, sentiremos que están de nuestro lado, animando a los Rams en cada patada y, con suerte, empujándonos a nosotros también a una victoria especial.

A menudo puedes atrapar Amélie Warrenexterno como invitado en BBC Radio Derby.