Matt LaFleur: 'lo correcto' para dar descanso a los Packers clave contra los Vikings

MINNEAPOLIS – La salud triunfa sobre el impulso. Eso es lo que hizo el entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, en el último partido de la temporada regular del domingo contra los Minnesota Vikings.

Asegurados en el séptimo puesto en los playoffs de la NFC, los Packers iniciaron con el mariscal de campo tercero Clayton Tune y no iniciaron con 16 contribuyentes clave (algunos jugaron solo en equipos especiales). El resultado era predecible: una derrota de 16-3 con -7 yardas aéreas como equipo, la menor cantidad en un juego desde 1976.

Eso significó que los Packers (9-7-1) entraron a los playoffs sin ningún impulso. Perdieron cuatro partidos seguidos para finalizar la temporada regular. Su última victoria fue el 7 de diciembre contra los Chicago Bears.

También significó que los Packers salieron sin nuevos problemas de lesiones importantes entre los titulares. El safety Javon Bullard fue lo más parecido a un susto. Jugó 21 jugadas defensivas antes de que alguien cayera sobre su rodilla, terminando su día, pero Bullard dijo después que estaría bien. El receptor suplente y regresador de patadas Bo Melton (rodilla) fue la única otra lesión reportada.

Fue un enfoque diferente al final de la temporada regular del año pasado contra los Bears, cuando LaFleur enfrentó a sus titulares a pesar de que solo pudieron mejorar del séptimo al sexto sembrado en el mejor de los casos. Y lo quemó cuando el receptor Christian Watson se rompió el ligamento anterior cruzado y quedó perdido para los playoffs.

“Creo que hoy hicimos lo correcto”. dijo LaFleur el domingo. “Y ya veremos. El tiempo lo dirá. Pero ciertamente me siento mejor que hace un año después del juego. Fue un doble golpe cuando perdemos el juego y pierdes a un jugador clave para que podamos entrar en esta serie. Pensé que era la mejor decisión”.

Esto significó que en la ofensiva, los Packers no sólo mantuvieron a raya a Jordan Love, sino también a Watson, Romeo Doubs y Josh Jacobs, así como a cuatro de sus cinco linieros ofensivos titulares (Aaron Banks, Sean Rhyan, Rasheed Walker y Zach Tom). El mariscal de campo suplente Malik Willis estuvo inactivo debido a una lesión (hombro derecho, tendón de la corva).

Si Love entrara al juego, dijo LaFleur, “no habría intentos de pase”.

En defensa, LaFleur mantuvo a raya a Xavier McKinney, Edgerrin Cooper, Quay Walker, Rashan Gary, Kingsley Enagbare, Lukas Van Ness, Karl Brooks y Carrington Valentine. Trevon Diggs, quien fue reclamado por los Dallas Cowboys la semana pasada, comenzó como esquinero y jugó la mitad de las jugadas defensivas.

LaFleur podría haber tenido su quinta temporada ganadora de dos dígitos en sus siete años como entrenador de Green Bay. En cambio, los Packers se convirtieron en apenas el cuarto equipo de playoffs en la historia de la NFL en terminar la temporada regular con una racha de derrotas de cuatro o más juegos, uniéndose a los New York Jets de 1986 (cinco derrotas), los Pittsburgh Steelers de 2024 (cuatro) y los Detroit Lions de 1999 (cuatro), según ESPN Research. De ese trío, sólo los Jets ganaron un partido de playoffs ese año.

Lo que suceda en los playoffs podría ser más importante para LaFleur.

Su contrato expira después de la temporada 2026 y podría necesitar una o dos victorias en los playoffs para calificar para una extensión esta temporada baja. Considerando que el verano pasado, el nuevo presidente del equipo, Ed Policy, dijo que no quería un entrenador saliente, el desarrollo de esta temporada podría decidir el futuro de LaFleur en Green Bay.

Love, quien estuvo exento del protocolo de conmoción cerebral la semana pasada después de perderse el juego anterior, no habló con los periodistas después del juego porque no jugó. Pero según varios jugadores, Love habló con el equipo después del partido. ¿Su mensaje?

“Simplemente superemos esto y preparemos nuestras mentes para los playoffs”, dijo Tune. “Tenemos la oportunidad de hacer algo especial y él simplemente reenfocó las mentes de todos y los preparó mentalmente para lo que tenemos frente a nosotros”.

Los Packers no sabrán hasta el domingo si abren los playoffs contra los Bears o los Eagles.

“No importa, queremos ambos”, dijo Bullard. “Ambos nos dieron una L”.