Mauricio Pochettino opta por la cautela porque se acaba el tiempo antes del Mundial | EE.UU

W.Cuando Weston McKennie fichó por la Juventus en 2020, solo habían pasado 30 días desde que Andrea Pirlo fue nombrado entrenador del club italiano. Hace unas semanas, Luciano Spalletti fue nombrado quinto entrenador de la Juve desde la llegada de McKennie, o el séptimo, si contamos a los entrenadores interinos. Esta no es una situación nueva para los estadounidenses. Pero según el entrenador en jefe de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, es por eso que McKennie no estará con Estados Unidos en sus próximos amistosos contra Paraguay el sábado y Uruguay el martes.

Pochettino podría haber seleccionado a McKennie, confiando en que Spalletti es el primer técnico de la Juventus en años que se convence instantáneamente del valor del multifuncional texano. En lugar de la rutina habitual de un entrenador que intenta expulsar a McKennie del club, sólo para darse cuenta de que hay una razón por la cual sólo tres jugadores del equipo han estado en el club por más tiempo, Spalletti le dio a McKennie titular en los tres partidos que supervisó. El jugador de 27 años ha jugado todos los minutos disponibles excepto cinco durante ese lapso.

Sin embargo, Pochettino optó por la cautela.

“Estas próximas semanas, con la posibilidad de que el nuevo entrenador trabaje con los jugadores allí, creo que es importante que Weston esté ahí y convenza al entrenador para seguir jugando con él”, afirmó el argentino. “Creo que es más importante que él esté con nosotros, porque ya sabemos lo que puede aportar al equipo”.

McKennie no es el único que falta. Lo mismo ocurre con Christian Pulisic, Malik Tillman, Antonee Robinson y Chris Richards, todos ellos recuperándose de lesiones. Mientras tanto, Tyler Adams se retiró tarde después de lesiones extrañas en partidos consecutivos en Bournemouth: una entrada fuera de lugar en su rodilla y luego un mano a mano con su compañero Adam Smith, que dejó a este último con una conmoción cerebral.

Las ausencias significan que Pochettino tendrá como máximo una ventana internacional para trabajar con su equipo completo antes de reunirlo para la Copa del Mundo del próximo verano. Y cuando lo haga, será en marzo de 2026, con sus jugadores radicados en Europa después de unos siete meses de fútbol de clubes prácticamente ininterrumpido.

En este año y cambio de entrenador, Pochettino nunca ha tenido un complemento completo de sus mejores jugadores, ya sea que se combinen para formar su mejor equipo. equipo O no. Incluso en marzo pasado, en la desafortunada final de la Liga de Naciones de la Concacaf que provocó un reinicio total del proyecto de Pochettino, se quedó sin los delanteros Folarin Balogun y Ricardo Pepi, así como con el lateral Sergiño Dest, cuya creatividad cambia por completo la configuración del equipo. En el único otro torneo de Pochettino, la Copa Oro del verano, Estados Unidos se quedó sin la increíble cantidad de 10 jugadores habituales, pero aun así lograron una animada carrera hasta la final.

Esta letanía de ausencias es en parte una política. El técnico estadounidense podría haber insistido en la presencia de Pulisic, que se lesionó el tendón de la corva mientras estaba con la selección nacional en octubre pero regresó con el Milan el sábado. O Tillman, que también regresa de una lesión sufrida en la misma concentración americana. O Richards, en todo caso. Al fin y al cabo, el defensa del Crystal Palace ha jugado los 90 minutos de los últimos tres partidos de su club.

Pero hay relaciones que mantener. El director del club de Richards, Oliver Glasner, se molestó durante la convocatoria de octubre, cuando Richards jugó los 180 minutos en el calor de Texas y la altitud de Colorado a pesar de un aparente problema en la pantorrilla. Esta vez, Pochettino optó por mantener la paz, ser diplomático y estratégico, aunque las palabras de Glasner “me decepcionaron mucho, porque soy muy respetuoso con todos los entrenadores y con todos los clubes”.

“No tiene sentido común convocar a un jugador que quizás esté regresando de una pequeña lesión”, dijo Pochettino. “Nunca arriesgamos a los jugadores… Lo que siempre queremos es hacer lo mejor que podemos para el jugador, estar en muy buenas condiciones y luego tenerlo en marzo y, por supuesto, cuando llegue el momento de seleccionar el equipo para el Mundial, estar en el mejor lugar, en la mejor forma, en la mejor forma”.

Por lo tanto, Pochettino está convencido de que el campamento de marzo y las semanas de preparación para el torneo en sí serán suficientes para forjar algo coherente a partir de todas esas piezas del rompecabezas que ha ordenado en grupos desconectados.

“No me preocupa eso”, dijo Pochettino sobre la disminución de su tiempo con el equipo. “Hemos establecido los principios y creo que el equipo ha respondido muy bien. Este es el tiempo que tenemos y no nos vamos a quejar. No podemos poner excusas. Creo que tenemos suficiente tiempo”.

Pero el enigma más amplio aquí, si priorizar la formación de equipos o permitir que sus jugadores se reincorporen a sus clubes con la esperanza de obtener ganancias a largo plazo, también resalta hasta qué punto Pochettino se sale de control. En la Copa del Mundo del próximo verano, el USMNT seguirá a merced de las lesiones y la incesante rotación de la dirección de los clubes europeos. Hay muchas posibilidades en la receta de cualquier trabajo internacional. A pesar de todas las buenas intenciones de esta estratagema para ir a lo seguro, no está claro qué jugador estadounidense clave perderá a un entrenador amistoso en el momento equivocado. O quién será enviado a la banca en el tramo final de la temporada, su forma se desvanecerá en los meses críticos.

Porque McKennie no es el único que utiliza entrenadores.

Incluso a mitad de su tercera temporada en Milán, Pulisic está en su cuarto entrenador. Gio Reyna, que regresó por sorpresa a este equipo estadounidense, tuvo seis entrenadores en el Borussia Dortmund antes de partir este verano al Borussia Mönchengladbach, donde trajo a otro nuevo entrenador a mediados de septiembre. Tras su salida del PSV, el entrenador del Bayer Leverkusen de Tillman sólo había abandonado dos partidos de liga en la temporada, dos días después del debut de Tillman en el club. Glasner es el tercer entrenador de Richards en Palace en su cuarta temporada allí. Brenden Aaronson ha tenido cuatro entrenadores en Leeds desde que se unió al club en 2022. Aunque aparentemente fuera de la escena estadounidense, Josh Sargent ha tenido seis entrenadores en Norwich desde 2021.

Seguramente habrá más cambios administrativos en los clubes de jugadores de la USMNT, tal vez en detrimento de su forma de juego y su condición física. Pero toda la precaución, la planificación y la diplomacia del mundo no pueden proteger a Pochettino y su equipo estadounidense de esto.

• El libro de Leander Schaerlaeckens sobre la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos, The Long Game, se publicará en la primavera de 2026. Puede reservarlo aquí. Enseña en la Universidad Marista.