Max Verstappen se burla de McLaren: ¿cuántas advertencias necesitan?

A pesar de toda la presunción que irradia el rostro de Max Verstappen y, junto con ella, los vapores de niebla roja que emiten el furioso dúo de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, tal vez las primeras palabras deberían ir a la verdadera ganadora del Gran Premio de Qatar: la jefa de estrategia de Red Bull, Hannah Schmitz.

Porque fue Schmitz, el ingeniero de 40 años educado en Cambridge, quien tomó la decisión crítica en medio de banderas amarillas y pensamientos confusos el domingo por la noche. En la vuelta siete, un accidente y un coche de seguridad abrieron una puerta de oportunidad. Red Bull y todos los demás equipos de la parrilla ganaron. McLaren, sin embargo, hizo la vista gorda.

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“Creo que ellos (McLaren) se encuentran en una situación muy difícil en la que obviamente quieren tratar a los pilotos de manera justa”, dijo Schmitz a la emisora ​​holandesa. viaplaymomentos después de ganar el trofeo de constructores en el podio junto al ganador de la carrera, Verstappen.

“Creo que estamos en condiciones de aprovechar eso”. Puedes repetirlo.

Esta es la curva final en esta carrera por el título de F1 imposible de predecir. Verstappen completó debidamente dos stints supremos de 25 vueltas hasta la victoria con un furioso Piastri languideciendo en segundo lugar. Verstappen tiene ahora 12 puntos y Piastri tiene cuatro puntos más. Norris soportó unas tórridas últimas vueltas y parecía listo para un quinto lugar perjudicial antes de que el error de Kimi Antonelli lo hiciera caer al cuarto lugar.

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Dos puntos más vitales que significan que, a pesar de los recientes fracasos, incluida la sorprendente descalificación de la semana pasada en Las Vegas, un podio la próxima semana en Abu Dhabi seguirá siendo suficiente para que el piloto de Somerset de 26 años consiga su primer campeonato. Cualquier cosa menos y una victoria de Verstappen completarían la remontada más notable.

Y el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, y la directora del equipo, Andrea Stella, esperan y rezan para que Norris termine victorioso el próximo domingo, tal es la forma en que el equipo vestido de papaya permitió al incontenible Verstappen revertir un déficit que parecía completamente inalcanzable.

Hace ocho carreras, Verstappen estaba 104 puntos detrás del líder del título, Oscar Piastri. Desde entonces, en cada ronda, a excepción de Brasil, el holandés ha ido reduciendo esa diferencia. Sólo quedan 12 puntos. Verstappen está ahora cuatro puntos por delante de Piastri que, a pesar de un merecido buen fin de semana en Qatar, necesita un pequeño milagro en el circuito de Yas Marina para ganar el campeonato a partir de aquí.

Sin embargo, fue Piastri el principal responsable de Lusail. Dado que adelantar era un bien escaso (un circuito de alta velocidad pero sin oportunidades claras de adelantamiento, algo que los organizadores deben cambiar en el futuro), la posición en la pista era primordial. Piastri consiguió la pole position el sábado con una impresionante última vuelta y se salió abruptamente de la línea el domingo para mantener el liderato, mientras que Verstappen irrumpió desde fuera para arrebatarle el segundo lugar a Norris.

Pierre Gasly, excompañero de Verstappen en Red Bull, choca luego con Nico Hulkenberg. Un gran accidente, escombros por todos lados y un coche de seguridad. Esta carrera a 57 vueltas ya se disputó con una normativa predefinida en cuanto a neumáticos: ningún stint podía durar más de 25 vueltas, dado el riesgo de reventar. El incidente ocurrió en el séptimo asalto; era casi demasiado bueno para ser verdad.

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Cómo Max Verstappen se defendió en la carrera por el título de F1

• GP de Holanda – 104 puntos (brecha con el líder)

• GP de Azerbaiyán – 69 puntos

• GP de Estados Unidos – 40 puntos

Vale la pena señalar que McLaren, con Piastri liderando la carrera, se encontró en la posición nada envidiable de ser el primer equipo en actuar. Y si bien, en retrospectiva, una parada en boxes “gratuita” bajo banderas amarillas era el camino obvio a seguir, el fragor de la batalla puede hacer cosas raras a los cerebritos en la pared de boxes. Incluso Mercedes, que regresó con bombos y platillos, en un escenario similar al de Lewis Hamilton en Hungría en 2021, calculó mal y envió a su piloto estrella al último lugar de la parrilla. Sucede. Irónicamente, McLaren contrató recientemente al ex gurú de la estrategia de Red Bull, Will Courtenay, como director deportivo, trabajando junto al veterano director de carreras Randeep Singh.

Pero la pregunta subyacente aquí es: ¿por qué sucedió esto? ¿Fue un error honesto en el momento? ¿O McLaren decidió mantenerse alejado, como ha venido afirmando durante todo el año, porque quería ser justo con ambos pilotos? Seguramente, como mínimo, les convenía al menos dividir la estrategia, enfrentando a uno contra el otro.

Por si sirve de algo, Stella negó que las infames “reglas de la papaya” entraran en su pensamiento.

“Honestamente, no esperábamos que todos se detuvieran”, admitió después. “Una vez que todos se detienen, es lo correcto. Cuando tienes el auto líder, no sabes qué van a hacer los demás”.

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“Podría haber habido una derrota para Lando si hubiéramos enfrentado a los dos autos con el doble stack, pero, en realidad, la razón principal no era esperar que todos se detuvieran. Fue una decisión. De hecho, no fue la decisión correcta”.

Sentado en su cabina de Red Bull, se podría perdonar a Verstappen por frotarse las manos mientras los acontecimientos se desarrollaban ante él. Cuando se le preguntó sobre el error de McLaren, el provocativo holandés respondió: “¡Otro, sí!”.

Al igual que su desastrosa doble descalificación en Las Vegas, otro accidente de McLaren dejó a Verstappen llorando en Abu Dhabi, donde ganó de manera tan controvertida su primer título hace cuatro años. Este corresponsal dijo la semana pasada que McLaren debe abandonar ahora su filosofía de “imparcialidad” y priorizar a Norris antes de que sea demasiado tarde. La clasificación, con Verstappen en segundo lugar y Piastri a 16 puntos de Norris, hace que esta decisión sea mucho más digerible.

¿Cuántas advertencias más necesitan? A medida que nos acercamos al último cambio de sentido en Abu Dhabi, es ahora o nunca.