McCown y UTSA derrotan a FIU 57-20 en el First Responders Bowl

En el First Responder Bowl de 2025, el juego se trataba de responder.

Los UTSA Roadrunners enfrentaron un déficit inmediato de 14-0 contra los FIU Panthers con su racha ganadora en peligro. Pero UTSA se recuperó de manera tranquila y serena en Dallas, acumulando 38 puntos sin respuesta en una eventual victoria 57-20 sobre FIU, ex hermano de la Conferencia de EE. UU.

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El dominio de 37 puntos marcó la tercera victoria de los Roadrunners en la historia del programa y la tercera en las últimas tres temporadas. Cada uno de estos triunfos fue anotado por el mariscal de campo Owen McCown. En la primera serie de la noche de UTSA, el mariscal de campo intentó una carrera de primer intento, pero antes de los palos, el profundo de FIU, Antonio Patterson, le dio un golpe de libro de texto al estilo de Brian Dawkins al hombro de McCown, desalojando el casco del mariscal de campo 10 yardas detrás de él.

Pero McCown se recuperó de ese golpe para ofrecer una clase magistral de 295 yardas y 3 touchdowns en una actuación de 18 de 28. McCown conectó tres recepciones de touchdown de más de 20 yardas: una al corredor Will Henderson III, otra al receptor abierto Devin McCuin y otra al ala cerrada Patrick Overmyer. El mariscal de campo obtuvo los honores de Jugador Más Valioso del First Responder Bowl, ayudando a UTSA a lograr su sexta temporada ganadora consecutiva mientras aprovechaba al máximo un backfield defensivo agotado de FIU.

El entrenador de alas cerradas, Hunter Rittimann, ayudó a McCown. El jugador de 29 años se desempeñó como director de juego por primera vez en su joven carrera como entrenador, tomando las riendas después de que el ex coordinador ofensivo Justin Burke se fuera a Kentucky. La audición del coordinador ofensivo de Rittimann salió a las mil maravillas ya que los Roadrunners anotaron 57 puntos y 481 yardas ofensivas (310 en la primera mitad). UTSA también mostró un tremendo equilibrio bajo el liderazgo del nuevo jugador, ya que seis jugadores diferentes consiguieron un touchdown durante la clase magistral ofensiva. Tres de esos puntajes pertenecen al corredor Will Henderson III, quien ha brillado como la opción principal en lugar del lesionado Robert Henry Jr.

FIU tomó ventaja de 14-0 en menos de seis minutos de acción. El mariscal de campo Joe Pesansky guió a los Panthers por el campo, terminando con una carrera de touchdown de 19 yardas hacia Kyle McNeal en picada para una rápida ventaja de 7-0. Luego, tras forzar un despeje de Roadrunner, Maguire Anderson hizo historia. El regresador estableció un nuevo récord de tazón y de la Conferencia de EE. UU. con una devolución de despeje de 97 yardas, evadiendo a múltiples tacleadores de UTSA en camino al primer touchdown de equipos especiales de FIU desde 2021.

UTSA respondió con un puntaje de 57-6 para concluir el concurso. Los Roadrunners convirtieron el déficit de dos dígitos en ventaja en la primera jugada del segundo cuarto, y luego ampliaron su margen a partir de ahí. UTSA construyó una ventaja de 31-14 en el medio tiempo, y cuando FIU finalmente respondió con un touchdown en el tercer cuarto, los Roadrunners aún pudieron anotar puntos. Ahamad Chapman devolvió una intercepción en un intento de 2 puntos hacia la otra zona de anotación.

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La defensa de Roadrunner tuvo problemas con los penales, pero por lo demás disfrutó de una salida espectacular contra un equipo de FIU al rojo vivo que ganó 4 partidos seguidos para concluir la temporada regular. UTSA se dio un festín en el backfield con 10 presiones de mariscal de campo y ocho tacleadas para pérdida, con el apoyador interno Shad Banks Jr. liderando la carga en su último juego universitario. Los Panthers terminaron 1 de 10 en cuartos intentos, y un cuarto intento fue el resultado de nueve de sus 13 intentos el viernes por la noche.

FIU (7-6, 5-3 CUSA) sufrió su segunda peor derrota de la temporada por margen final, pero los Panthers aún pueden mantener la cabeza en alto. A pesar del amargo final, FIU produjo su primera temporada ganadora desde 2018. El entrenador en jefe de primer año, Willie Simmons, restableció el orden en el 305, y los Panthers esperan que la cultura perdure, tal como lo hizo en UTSA durante la década de 2020.

UTSA (7-6, 4-4 EE. UU.) ahora tiene seis temporadas ganadoras en seis años bajo la dirección del entrenador en jefe Jeff Traylor. Traylor y los Roadrunners son ahora habituales en estos juegos críticos. De cara al 2023, UTSA nunca había ganado un juego de bolos en la historia de la escuela. Ahora, el programa FBS de 14º año lleva una racha ganadora de 3 juegos consecutivos. Traylor corrió hacia la banca para evitar un baño de Gatorade antes de ser abordado por una horda de camisetas azules, celebrando con alegría un final espectacular de la campaña de 2025.