McErlean y Armstrong aseguran pilotos de M-Sport WRC

El dúo de Motorsport Ireland Academy, Josh McErlean y Jon Armstrong, conducirán para M-Sport en el Campeonato Mundial de Rally de 2026.

McErlean, de 26 años, se pondrá al volante de un Ford Puma Rally1 y será copilotado por Eoin Treacy tras su debut en la campaña el año pasado.

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Armstrong, dos veces subcampeón del Junior WRC, se unirá a McErlean en una alineación exclusivamente norirlandesa para M-Sport en su debut en el nivel más alto del rally.

El piloto de 31 años luchó por el título del Campeonato de Europa de Rally el año pasado y estará acompañado por su copiloto Shane Byrne.

El Campeonato Mundial de Rally 2026 comienza en el legendario Rallye Monte-Carlo del 22 al 25 de enero, con 13 pruebas adicionales en el calendario antes de la prueba final en Arabia Saudita en noviembre.

El director del equipo M-Sport, Richard Millener, dijo que la forma de Armstrong en el ERC la temporada pasada, cuando consiguió dos victorias y dos podios más en las últimas cinco rondas, era “imposible de ignorar”.

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“Es muy emocionante ver a Jon y Shane tener la oportunidad de pasar a las máquinas de Rally1 con nosotros. Tengo muchas ganas de ver cómo progresan a lo largo de 2026”, dijo.

“Jon ha estado trabajando en esta oportunidad durante mucho tiempo y su buen desempeño en el ERC al final de la temporada pasada hizo que fuera imposible ignorarla”.

Armstrong dijo que estaba “muy agradecido” de conducir un coche de Rally1 y que alcanzar la cima de este deporte era un “sueño hecho realidad”.

“Hubo años en los que las cosas no salieron como queríamos y no estábamos seguros de que alguna vez sucedería, pero tuvimos una muy buena temporada en el ERC, mostramos nuestro potencial y, naturalmente, luego quieres ver qué puedes hacer en el Campeonato Mundial de Rally.

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“Estoy muy feliz y muy agradecido con M-Sport, con quien he pilotado durante la mayor parte de mi carrera en rallyes, así como con la Motorsport Ireland Rally Academy; sin ellos, ciertamente no estaríamos aquí. Tenemos muchas ganas de que llegue el año que viene”.

La segunda temporada 'lo significa todo'

McErlean dijo que asegurar una segunda temporada con M-Sport “lo significa todo” después de una sólida campaña de novato.

Después de un contrato tardío para conducir en el WRC, McErlean terminó séptimo en su debut en Montecarlo e igualó ese resultado en Finlandia y el Rally de Europa Central.

“Estoy increíblemente agradecido a M-Sport y a la Motorsport Ireland Rally Academy por seguir creyendo en mí y darme la oportunidad de desarrollarme adecuadamente”, dijo McErlean.

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“Tener otra temporada a este nivel significa mucho. Estoy en una posición mental completamente diferente en comparación con el mismo momento del año pasado, más fuerte, más claro y listo para asumir el desafío que tengo por delante.

“2025 ha sido un año de aprendizaje, el coche, el campeonato, el ritmo del Rally1 y lo que realmente se necesita, mental y físicamente, para rendir a este nivel semana tras semana.

“Hicimos un verdadero progreso a lo largo de la temporada y sentí que las cosas empezaban a encajar cada vez más a medida que avanzaba el año”.

Millener dijo que la progresión de McErlean en su primera temporada fue “muy clara de ver”.

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“Es fantástico poder darles la oportunidad de continuar esta trayectoria ascendente.

“Fuera de los eventos, ambos se han convertido en miembros muy valiosos del equipo y tengo muchas ganas de volver a trabajar con ellos”.

Los acuerdos para McErlean y Armstrong fortalecen los vínculos entre M-Sport y Motorsport Ireland, y el resto del equipo de Cumbria se anunciará a su debido tiempo.