'Me encanta estar aquí': Kyra Gardner prospera en Idaho después de transferirse del estado de Washington

31 de diciembre: la transferencia de Idaho al estado de Washington para una última temporada de baloncesto con los Cougars en 2023-24 ha funcionado excepcionalmente bien para Beyoncé Bea e Isaac Jones.

Después de cuatro años estelares en Idaho, Bea recibió la oportunidad de jugar en la postemporada cuando las Cougs alcanzaron las semifinales del Torneo Invitacional de Baloncesto Femenino 2024.

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Después de su única temporada con los Vandals, Jones llegó al Torneo de la NCAA 2024 con WSU. Los Cougars vencieron a Drake en la primera ronda antes de perder ante Iowa State. Fue una puerta de entrada a la Asociación Nacional de Baloncesto para Jones. Jugó para los Sacramento Kings en 2024-25. Está con los Detroit Pistons este año y actualmente está asignado a la filial de la G League de los Pistons, Motor City Cruise.

Pero ahora la balanza está equilibrada.

Después de tres años en WSU, Kyra Gardner está jugando su temporada senior en Idaho para un equipo de Vandals que tiene marca de 9-4 al ingresar al juego de la Conferencia Big Sky. Gardner no está sólo de viaje. El estudiante de último año de 5-11 de Raymond, Washington, es una de las principales razones por las que los Vandals son contendientes de la liga. Promedia 12,8 puntos, siete rebotes y 2,3 asistencias por partido. También bloqueó 12 tiros y realizó 33 robos.

Gardner dejó saber en su primer partido que el traslado a Idaho iba muy bien. Perdió 26 puntos sobre los Cougars e hizo un tiro que empató el juego contra su ex equipo con 37 segundos restantes mientras Idaho se recuperaba furiosamente de un déficit de 15 puntos en la segunda mitad para ganar, 87-85. Fue la primera victoria de los Vandals sobre los Cougars en 22 años.

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Terminó el juego fuera de la conferencia con un triple-doble con 12 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias contra Western Oregon en un juego que los Vandals ganaron 91-63. Fue el primer triple-doble para Idaho desde 2018 cuando Mikayla Ferenz, una de las anunciadas Splash Sisters de Idaho y su máxima anotadora de todos los tiempos con 2,466 puntos, logró la hazaña.

Gardner llegó temprano al baloncesto, aunque de forma silenciosa.

“Estoy un poco obsesionada con el baloncesto”, dijo.

Gardner comenzó a jugar en tercer grado, con su madre como entrenadora.

“Era baja y delgada, y mi traje de baño me llegaba hasta las rodillas”, dijo.

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En dos años, había crecido lo suficiente y entendía lo suficiente como para jugar con niños mayores.

“Siempre supe que quería jugar en la universidad y en quinto grado se volvió realista”, dijo Gardner.

Se graduó de Raymond High School como líder profesional en puntos y robos y fue la Jugadora de baloncesto femenino del año Gatorade Washington 2021-22.

Las opciones de Gardner para jugar en la universidad se redujeron a Idaho y WSU. Aunque dijo que formó una gran relación con el entrenador en jefe asociado de los Vandals, Drew Muscatell, durante el reclutamiento, eligió jugar para los Cougars.

La ofensiva de WSU se basó en tiros perimetrales, según Gardner, y con los Cougars ella era una tiradora inconsistente, dijo el entrenador en jefe de los Vandals, Arthur Moreira. Cuando era junior, Gardner promedió 3,4 puntos y 1,4 rebotes por partido.

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“Necesitaba un pequeño cambio”, dijo.

Los Vandals son un equipo de caballos de carreras que utilizan todo el campo, pasan y se mueven. Cuando Gardner decidió dejar WSU para su última temporada, vio que Muscatell todavía estaba en el personal de Idaho y se volvieron a conectar.

Durante las dos semanas previas al primer partido de la temporada con WSU, Gardner dijo que estaba ansiosa por cómo se sentiría jugando contra los Cougars.

“Sentí que tenía algo que demostrar”, dijo. “Justo antes del inicio decidí que no tenía nada que demostrar a mis antiguos entrenadores. Sólo tenía que jugar mi juego”.

Ha sido un gran año para Gardner. Además de unirse a los Vándalos, se comprometió. Las cosas le van tan bien con el baloncesto que planea jugar profesionalmente a nivel internacional después de la universidad, incluso si eso significa llevarse a su nuevo marido, Tristan West, al extranjero.

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“Será mejor que me apoye”, dijo.

Jugar para los Vandals amplió su juego.

“Ella es una de las pocas jugadoras que puede impactar un partido en todos los sentidos”, dijo Moreira. “Tiene grandes instintos”

En la cancha, Gardner es fluido, rápido pero no frenético, jugando como guardia o extremo. Puede anotar desde cualquier lugar y siempre parece estar en una buena posición para agarrar un rebote, bloquear un tiro o robar un balón. También es una pasadora de calidad. Contra Western Oregon, Gardner envió pases rebotados a los postes en una calle abarrotada y lanzó misiles de media cancha a las manos de sus compañeros de equipo, yendo del ala a la canasta.

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Eso no salió a la luz cuando vio un video de ella, admitió Moreira.

“Es una pasadora increíble. Pero no fue hasta que empezamos a entrenar que me di cuenta de que era la mejor pasadora del gimnasio”, dijo.

“Arthur es un tipo divertido. Sonríe”, dijo Gardner. “Nunca nos grita. Siempre está ahí, con los brazos cruzados y sonriendo”.

Moreira no ve así la relación exactamente.

“Ella es una gran persona”, dijo. “Cuando la conocí, nos hicimos cercanos”.

Sin embargo, también admite que pueden generar chispas. Después de no estar satisfecho con lo que vio en el primer cuarto contra Western Oregon, reemplazó a Gardner.

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“Le di un abrazo en el entretiempo y le dije: 'Tienes que seguir adelante. Te necesitamos'. Ella regresó con un triple doble”.

Durante su temporada con los Vandals, Gardner dijo que planea ser una buena líder.

“Quiero ser alguien en quien mis compañeros de equipo puedan apoyarse”, dijo. “Pueden acudir a mí cuando tengan alguna pregunta sobre el campo. Definitivamente es nuevo para mí. Me encanta estar aquí. Este lugar se siente más como un hogar, más como una familia”.

Para Gardner, ocho millas marcaron la diferencia. ¿Qué sabes? El camino hacia segundas oportunidades entre Pullman y Moscú es en ambos sentidos.