'Me perdí ese' – Reid de los Chiefs pierde un costoso cuarto intento

KANSAS CITY, Missouri – En el último cuarto de un partido que debía ganar el domingo por la noche contra los Houston Texans, el entrenador de los Kansas City Chiefs, Andy Reid, tomó una decisión que nunca antes había tomado en sus 27 años de carrera, una decisión que resultó ser el punto de inflexión en una eventual derrota por 20-10.

Con 10 minutos restantes y empatados a 10, Reid decidió mantener a la ofensiva de los Chiefs en el campo de cara a cuarta y 1 desde su propia yarda 31.

En lugar de solicitar un traspaso a Kareem Hunt, quien ha sido uno de los corredores más confiables de la NFL en situaciones de yardas cortas, Reid le pidió al mariscal de campo Patrick Mahomes que operara desde la escopeta con el receptor Hollywood Brown en el backfield. La jugada fracasó, ya que el pase de Mahomes en el medio campo al receptor Rashee Rice quedó incompleto.

Fue la primera vez en la carrera de Reid que intentó una cuarta oportunidad con un empate en el último cuarto o tiempo extra y con su ofensiva dentro de su propia yarda 40.

Unos minutos más tarde, los Texans anotaron para tomar una ventaja de 17-10.

“Puse a los muchachos, ofensivamente, en una posición difícil con el cuarto intento”, dijo Reid. “Estaba tratando de mantenerme agresivo. Asumo toda la responsabilidad por ello. Pensé que podríamos conseguirlo. Es importante que aproveches las oportunidades. Mirando hacia atrás, fue malo. Me perdí esa”.

Hasta el domingo, los Chiefs lideraron la liga en cuartos intentos, convirtiendo el 80,8% de sus 26 intentos.

Next Gen Stats y el modelo de ESPN Analytics coincidieron con la decisión de Reid de despejar cuando quedaban 10 minutos, con la probabilidad de victoria de los Chiefs en 51,7%. Pero el ala defensiva de los Texans, Will Anderson Jr., presionó a Mahomes para que lanzara el balón antes de lo que quería contra la cobertura de zona de Houston.

“Hicieron un buen trabajo consiguiendo cazamariscales”, dijo Mahomes. “Traté de pasarle el balón a Rashee. Creo que llegué un poco tarde. (El cornerback de los Texans, Derek Stingley Jr.) hizo una gran jugada con el balón. Simplemente tenemos que ejecutar a un nivel más alto en esos grandes momentos. Eso es algo que no hemos hecho este año”.

A pesar de comenzar el juego con tres linieros de respaldo protegiéndolo, Mahomes jugó lo suficientemente bien como para darles a los Chiefs una oportunidad en el último cuarto. Pero muchas veces no pudo encontrar suficientes compañeros de equipo capaces para ayudarlo a lograr un regreso.

Mahomes lanzó un pase profundo perfecto en el tercer cuarto al receptor Tyquan Thornton, el balón le tocó ambas manos antes de que el esquinero Kamari Lassiter registrara el pase desviado. Si Thornton hubiera hecho la recepción, habría sido un touchdown de 48 yardas y les habría dado a los Chiefs su primera ventaja.

“Hemos estado cerca toda la temporada”, dijo Mahomes. “Tienes que salir y lograrlo. Tengo que hacer el lanzamiento un poco antes para que (Lassiter) no pueda acercarse (a la pelota). Tenemos que hacer esas jugadas”.

Mahomes terminó con sólo 160 yardas aéreas y una tasa de pases completos del 42,4%, la más baja en sus nueve años de carrera. Los 10 puntos de los Chiefs también fueron la menor cantidad en un partido en casa, temporada regular o playoffs, con Mahomes como titular.

En los últimos 20 minutos, Hunt, Rice y el ala cerrada Travis Kelce dejaron caer cada uno un pase crítico. La segunda caída de Kelce, en jugadas consecutivas, condujo a la tercera intercepción de Mahomes, poniendo fin a la última oportunidad de los Chiefs de regresar. Los Chiefs terminaron con cinco caídas, empatados en el segundo lugar entre todos los equipos esta temporada.

Cuando Rice dejó caer el balón, en cuarta y 4 desde la yarda 41 de los Chiefs, Mahomes reaccionó poniendo ambas manos en la parte posterior de su casco, que estaba enterrado en el césped.

“Simplemente llegas tarde en la temporada y no vas a recuperar esas oportunidades”, dijo Mahomes. “Es un buen equipo, pero tuvimos oportunidades. No ejecutamos en el momento adecuado para ganar”.

La derrota dejó a los Chiefs a 6-7, poniendo fin a su racha de nueve títulos divisionales consecutivos de la AFC Oeste, que fue la segunda racha más larga en la historia de la NFL y la racha activa más larga de títulos divisionales de cualquier equipo en la NFL, NBA, NHL y MLB, según una investigación de Elias Sports Bureau.

Las posibilidades de los Chiefs de asegurarse un lugar en los playoffs se han reducido a sólo el 12 por ciento, según ESPN Analytics. Los cuatro partidos restantes de los Chiefs también serán contra oponentes de la AFC.

“Mira, esto nunca termina, así que sigue luchando”, dijo Reid. “He estado haciendo esto durante mucho tiempo. He visto cosas, así que sigue así”.

Para que los Chiefs lleguen a los playoffs, tendrían que ganar sus próximos cuatro juegos y probablemente necesitarían que Los Angeles Chargers (8-4) y Indianapolis Colts (8-5) perdieran múltiples juegos.

“Podemos controlar cómo terminamos la temporada”, dijo el pasador Chris Jones. “Si Dios quiere, vamos a encontrar una manera de llegar a los playoffs. Todavía tenemos una oportunidad, hombre, aunque sea pequeña. Para nosotros, la puerta todavía está abierta”.

Rice y Brown abandonaron el vestuario antes de que se permitiera entrar a los periodistas. En el vestuario, Kelce se negó a responder las preguntas de los periodistas y fue uno de los últimos jugadores en quitarse el uniforme. Se sentó frente a su casillero durante varios minutos, con las manos en la cabeza inclinada.

“Cada temporada que he tenido con él en los últimos años, trato de apreciarla porque nunca se sabe (si será la última)”, Kelce Mahomes, un veterano de 13 años. “Se ha puesto en gran forma este año y ha jugado un gran fútbol. Tendrá la oportunidad de hacer lo que quiera después de esta temporada, pero sé una cosa: dará todo lo que tiene durante el resto de esta temporada para tratar de darnos la oportunidad de llegar a los playoffs.

“Sabemos que las posibilidades son cada vez menores”.