'Mejor PG del país': cómo Rori Harmon está llevando a Texas a nuevas alturas

El mes pasado en el Players Era Championship en Las Vegas, después de que Texas venciera al entonces No. 3 UCLA para preparar un enfrentamiento con el entonces No. 2 de Carolina del Sur al día siguiente, el entrenador en jefe Vic Schaefer se tomó un momento durante la conferencia de prensa para hacer una declaración audaz.

“Pensé que con el tiempo, Rori Harmon demostró por qué era la mejor armadora del país”, dijo Schaefer.

Esta no fue ni la primera ni la última vez que Schaefer hizo tal proclamación. Pero Harmon siempre se lo toma muy en serio.

“Para alguien como el entrenador Schaefer, de su estatura y grandeza, pensar eso de mí es algo muy importante y algo que quiero cumplir”, dijo Harmon a CBS Sports. “Él tiene estándares muy altos para que yo juegue lo más duro posible y sea el motor que mi equipo necesita en ambos extremos de la cancha.

“Sí, voy a asumir ese desafío y trataré de estar a la altura todos los días. No sólo asistir a los juegos, sino simplemente ser un buen compañero de equipo y asistir a las prácticas y jugar duro y hacer todas las cosas que algunas personas a veces descuidan. Así que sí, estoy muy feliz de que él piense eso de mí. Es realmente bueno, pero siempre hay espacio para mejorar”.

Si bien algunos podrían llamar a esto una declaración audaz, no es exactamente descabellada. Bajo el liderazgo de Harmon, los Longhorns ocupan actualmente el segundo lugar en la nación y tienen marca de 13-0 de cara al partido del domingo contra South Dakota State (2 p.m. ET en CBS Sports Network).

Harmon promedia 9,3 puntos y 7,8 asistencias por partido. En los últimos cuatro partidos, ha registrado 44 asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Estuvo a punto de lograr un triple-doble contra Northwestern State con 11 puntos, 10 asistencias y siete asistencias, la mayor cantidad de su carrera.

Texas es conocido como una potencia defensiva, pero el equipo ha mejorado significativamente en ofensiva esta temporada. Las expectativas ya eran altas para los Longhorns, pero hicieron una fuerte declaración en noviembre al vencer a UCLA y Carolina del Sur en juegos consecutivos. Harmon hizo un trabajo sólido al frente de su equipo, pero también anotó el tiro ganador contra los Gamecocks para ganar el campeonato Players Era.

Si bien Madison Booker fue sin duda un punto culminante para el equipo y jugadores como Jordan Lee merecen mucho crédito por asumir roles más importantes, el armador fue la clave para unir todo. Schaefer compara a Harmon con la leyenda de los Houston Comets, Kim Perrot, a quien describió como “el corazón y el alma del equipo”.

“Ella los puso en marcha. Ella era su conejita energizante”, dijo Schaefer sobre Perrot. “Su hija robusta. Era una pequeña tarjeta”.

A principios de esta temporada, Harmon se convirtió en la líder pasadora de todos los tiempos de Texas y podría batir más récords antes de completar su maestría. Actualmente ocupa el tercer lugar en la lista de robos de todos los tiempos de los Longhorns y necesita sólo 26 robos más para empatar el récord de Linda Waggoner de 346 robos.

“Ella está involucrada en tantas cosas”, dijo Schaefer. “Pero aquí está, para mí, el divisor: es lo que hace en el lado defensivo. Es lo duro que juega allí. Es lo mucho que ama ese lado. Muchos niños van allí porque tienen que hacerlo. A Rori le encanta ese lado de la cancha. Le encanta tener un impacto en ese lado. Se enorgullece de tener un impacto en ese lado. No muchos niños hacen eso. Muchos de ellos pueden anotar, muchos pueden pasar, pero la mayoría de ellos no defienden como Rori. Harmon. Para mí, eso es lo que la distingue. Ella también es buena en la ofensiva. eso bien defensivamente.”

Texas llegó a la Final Four la temporada pasada, pero Harmon, que regresaba de una rotura del ligamento anterior cruzado, ni siquiera estaba jugando su mejor baloncesto. Ella y Schaefer tuvieron una conversación productiva al final de la temporada y él continuó animándola durante todo este viaje.

“La temporada pasada fue bastante dura para mí, a pesar de que tuvimos una gran temporada y llegamos a la Final Four”, dijo Harmon. “Tuvimos una conversación y me dijo: '¿Qué crees que es diferente?' Reconocimos el hecho de que pasé la mayor parte del año tratando de encontrarme a mí mismo, incluso que el verano anterior no había empezado a trabajar hasta que comenzó la temporada.

“Pero muchas de nuestras conversaciones ahora son como, él está muy, muy feliz. Se nota que cuando me sonríe, no dice nada, simplemente sonríe. Se nota que está súper feliz de haberme encontrado a mí mismo. Y realmente estoy disfrutando el baloncesto otra vez. Me siento como yo mismo. Me estoy moviendo mejor que nunca”.