Merino y Saka vencieron al Brentford pero el Arsenal sudó con nuevas lesiones | primera división

Una noche después de que el caos del Manchester City casi capitulara en su victoria por 5-4 sobre Fulham, el Arsenal aprovechó la oportunidad para demostrar que es una propuesta más fuerte que el equipo de Pep Guardiola.

Los Gunners mantuvieron su octava portería a cero de la temporada, a pesar de perder a otro central por lesión, y recuperaron su ventaja de cinco puntos en la cima de la Premier League al vencer al Brentford gracias a un temprano cabezazo de Mikel Merino y un gol tardío de Bukayo Saka.

No fue una actuación bonita de Mikel Arteta. Ni siquiera fue particularmente memorable. Hubo un comienzo emprendedor del Arsenal, que deleitó en el Emirates Stadium cuando una hermosa jugada terminó con un gol de Merino por segunda vez en cuatro días, pero su caudal de ataque se desvaneció después de los primeros 20 minutos y terminaron confiando en su capacidad de recuperación después de la baja por lesión de Cristhian Mosquera antes del descanso, aumentando sus problemas atrás.

Un bando más frágil se habría marchitado en tales circunstancias. Sin embargo, el Arsenal se las ha arreglado sin Mosquera (la desconocida sociedad de Jurriën Timber y Piero Hincapié) y su racha invicta de 18 partidos en todas las competiciones es testimonio de su acero, así como de la forma en que su fuerte equipo se mantiene a pesar de la ausencia de jugadores clave en defensa y ataque.

Por supuesto, los dirigentes se ponen a prueba a medida que pasan las semanas y se acumulan las reuniones. Declan Rice salió cojeando por un problema en la pantorrilla durante las etapas finales – “Tenemos que vigilarlo”, dijo Arteta sobre el mediocampista – y eso será más difícil cuando el Arsenal viaje al Aston Villa el sábado. Perder a Mosquera con Gabriel Magalhães y William Saliba ya ausentes en la defensa central claramente no es lo ideal y, sumado a las preocupaciones sobre Rice, ha dejado a Arteta quejándose del calendario después de un período agotador.

“Dennos un día más (para prepararnos)”, dijo el directivo. “Todos nos beneficiaremos de esto. Nunca hemos tenido un calendario como este, no sólo en la Premier League sino también en todas las competiciones internacionales. Es de sentido común. Los jugadores no son máquinas”.

Aunque Arteta no tiene fama de hacer retoques, parte de su objetivo debe ser preservar los niveles de energía durante esta dura temporada. No puede exagerar sus puntos fuertes y el beneficio de refrescar las cosas fue evidente en un comienzo en el que el Arsenal parecía no tener peso añadido después de enfrentarse a Tottenham, Bayern Munich y Chelsea en el espacio de una semana.

Por eso Arteta invirtió tanto en fortalecer sus recursos el verano pasado. Todavía faltan Kai Havertz y Leandro Trossard en la delantera, pero qué lujo poder darle un respiro a Eberechi Eze y traer a Martin Ødegaard. También hubo descanso para Saka, cuyo lugar en la derecha fue para Madueke, mientras que Timber cayó al banquillo y Ben White llegó para su segundo inicio liguero de la temporada.

No fue una sorpresa que Arteta elogiara a White. El lateral derecho lo ha pasado fatal debido a las lesiones, pero esta actuación llena de acontecimientos fue un paso en la dirección correcta. “Estoy muy feliz por él como ser humano”, dijo Arteta, a quien le encantó tanto la poderosa defensa de los blancos como la forma en que las carreras superpuestas del jugador de 28 años hicieron que su asociación con Madueke funcionara desde el principio.

Quedaban 11 minutos en el reloj cuando se combinaron para el primer gol. White comenzó el movimiento con un descanso contra Madueke y confundió a Rico Henry mientras continuaba su carrera. El extremo del Brentford estaba claramente en peligro. Henry buscó el dardo de Madueke en el interior, pero era un señuelo. Madueke esperó ayuda, luego abrió a Brentford con un arrastre hacia White, quien llegó a la línea de fondo y enganchó un centro para Merino que superó a Caoimhín Kelleher.

Madueke disfrutó de 30 minutos animados. La constancia es clave para el jugador inglés. Debería haber marcado antes del descanso, pero desperdició tres oportunidades y se desvaneció antes de ceder el paso a Saka en el minuto 61.

El Brentford, que empezó con Nathan Collins, Jordan Henderson, Mikel Damsgaard e Igor Thiago en el banquillo, había forzado su regreso a la competición. Casi empataron cuando Kevin Schade encontró un córner proveniente de la derecha, solo para que David Raya rematara el cabezazo del delantero al larguero. “Les causamos problemas”, dijo Keith Andrews, el gerente de Brentford. “Hicimos que las cosas fueran incómodas”.

El Arsenal estaba tenso tras una incómoda caída que permitió a Mosquera dejar paso a Timber. Brentford no pudo mostrar su físico. Forzaron una sucesión de jugadas a balón parado, pero no lograron poner a prueba a Raya incluso después de presentar a Henderson, Damsgaard y Thiago. Se puso tenso. Riccardo Calafiori y Rice fueron rechazados por Kelleher y los aficionados locales rugieron cuando el tablero del cuarto árbitro mostró seis minutos añadidos.

No te preocupes. Momentos después, Merino soltó a Saka, quien disparó un tiro que pasó a Kelleher. El Arsenal todavía ha hecho bastante.