Michael Irvin y ex alumnos de Miami Legends ayudan a la carrera CFP de Hurricanes

SCOTTSDALE, Arizona — Hay una larga fila de fanáticos y acérrimos de Miami que participan en el playoff de fútbol americano universitario de los Hurricanes, mostrando “La U” alto y claro mientras su equipo busca un título nacional por primera vez en 24 años.

Pero siempre hay un miembro del Salón de la Fama al frente.

Michael Irvin es el superfanático de Miami más reconocido del planeta, y quizás el más ruidoso. La ex estrella de los Hurricanes y campeón nacional de 1987 fue una presencia constante al margen durante toda la temporada, animando, acurrucándose en las reuniones del equipo, arrastrándose a cuatro patas durante los momentos tensos, abucheando, gritando y abrazando a casi todos los que estaban a su alcance.

La semana pasada, después de la victoria de Miami en cuartos de final por 24-14 sobre Ohio State, Irvin se quitó un cinturón de la cintura y se ató un dispensador de agua envuelto en una camiseta de los Buckeyes.

“¡Te dije que no vinieras a este estadio!” gritó.

Para todos los que sintonizan por primera vez el jueves por la noche durante las semifinales del Fiesta Bowl contra Ole Miss, prepárense para el éxito más entretenido de la temporada: The Michael Irvin Show.

Para Miami, es sólo otro día de juego.

“Lo amo”, dijo el mariscal de campo de Miami, Carson Beck. “La energía que aporta a este equipo es irreemplazable”.

Irvin no es el único rostro familiar que deambula al margen. Demonios, camina por el Centro de práctica interior Carol Soffer en Coral Gables y quizás veas a Jonathan Vilma en la sala de pesas. Incluso el ex entrenador del campeonato nacional, Butch Davis, asistió a la práctica de primavera en abril. La superestrella campeona nacional Andre Johnson a veces da consejos a los mariscales de campo y receptores de los Hurricanes. Ray Lewis asistió a la derrota de Ohio State la semana pasada vestido de traje, paseando nerviosamente dentro del estadio AT&T en Arlington, Texas. Warren Sapp también estaba allí, observando desde una suite a nivel de campo. El querido ex asistente de Miami, Ed Orgeron, incluso estuvo como invitado al margen.

“En muchos lugares a los que vas, ves las fotografías en las paredes, ves las antiguas, ves los artículos, ves los clips antiguos”, dijo el coordinador defensivo de Miami, Corey Hetherman. “Aquí, todavía están aquí”.

una puerta abierta

Fue intencional. Cuando Mario Cristóbal asumió el cargo en 2022, hizo de reconectar el pasado de Miami con su presente una prioridad. Cristóbal, ex liniero ofensivo de los Hurricanes a finales de la década de 1980, quería que los ex alumnos, no sólo las leyendas, se sintieran bienvenidos.

“También les da a nuestros jugadores la oportunidad de experimentar esa hermandad de la que siempre hemos hablado con tanta fuerza”, dijo Cristóbal.

Y esta hermandad es real. Momentos después de que Miami venciera a Ohio State el día de Año Nuevo, Cristóbal interrumpió su propia entrevista posterior al partido cuando vio al ex entrenador Jimmy Johnson, quien lo reclutó y llevó a Miami al título nacional de 1987.

“Ahí tienes, hermano. ¡Greentree Training Ground!”, gritó Cristóbal, refiriéndose a los icónicos campos de práctica del campus de Miami.

El receptor abierto de Miami, CJ Daniels, no es ajeno a los terrenos sagrados. Se transfirió de LSU, otro programa histórico, pero Miami, dijo, se siente diferente. Los exjugadores están “más involucrados”, afirmó.

“Son más intencionales y más comprometidos con los jugadores cuando vienen a hablar con nosotros”.

Este compromiso es personal. Discurso previo al partido. Conversaciones uno a uno.

Después de un balón suelto temprano contra Ohio State, Mark Fletcher Jr. abandonó el campo y el ex corredor de Miami, Edgerrin James, esperó al margen. Lo llevó aparte y le preguntó si estaba bien.

“(Me dijo) 'Las cosas suceden, está bien. Cálmate y volvamos a eso'”, dijo Fletcher. “Pude calmarme, volver al juego y simplemente jugar”.

Hetherman, contratado procedente de Minnesota el invierno pasado, tuvo su primera experiencia real con la familia de Miami en el primer partido de la temporada contra Notre Dame.

“Miro la banca y creo que permitimos un touchdown”, dijo Hetherman. “Ray Lewis me grita en el banquillo. Normalmente no se ve eso durante los partidos”.

Los jugadores de Miami todavía quedan asombrados cuando ven a los Hurricanes de antaño. El líder de los Sacks, Akheem Mesidor, usó el número 52 de Lewis cuando era un joven jugador de fútbol, ​​y después de conocer a Lewis por primera vez en Miami, su curiosa madre lo instó a obtener más detalles.

“'¿Hablaste con él? ¿Te tomaste una foto con él?'” Mesidor sonrió. “Yo digo, no, mamá, me voy a concentrar en el juego. Pero sí, ver a Ray Lewis fue muy especial”.

Con unos ocho minutos restantes en el último cuarto y Miami aferrándose a una ventaja de 17-14 contra Ohio State, Beck se quedó en la banca observando el despeje de la defensa. Miró a su derecha y allí estaba Irvin, celebrando. A su izquierda estaba Lewis. Beck, que creció soñando con jugar como apoyador como su padre, Chris, en la Academia Naval, idolatraba a Lewis. Con los sueños de Miami de llegar a los playoffs en juego a seis minutos del final, el apoyador del Salón de la Fama se acercó al mariscal de campo.

“Él apareció y dijo: 'Ve a ganar el juego por nosotros'”, dijo Beck. “Bueno, ahora tengo que hacerlo. Literalmente tenemos que anotar. No puedo decepcionar a este tipo”.

Diez jugadas después, los Hurricanes sellaron un lugar en las semifinales con un touchdown de 70 yardas y 10 jugadas.

Las supersticiones son difíciles de morir

Lo que es fácil olvidar acerca de las leyendas del fútbol es que suelen ser tan supersticiosos como los aficionados en las gradas. Irvin, en particular, es pura energía nerviosa los días de partido.

“No puedo quedarme quieto”, dijo Irvin en El show de Rich Eisen la semana pasada. “Tengo que estar al frente de nuestra ofensiva como si estuviera ayudando. Yo digo: '¡Ven aquí, dispara aquí!' Y luego estoy detrás de la defensa, como si intentara detener la otra ofensiva. »

En el tercer y quinto juego, dice, da cinco pasos hacia un lado y tira de una cuerda invisible como un mimo “para que podamos bajar primero”. Durante un rally de 25 puntos la temporada pasada en Cal, Irvin pasó la mayor parte de la segunda mitad a cuatro patas, convencido de que podría dañar el rally si se levantaba.

Lewis está más tranquilo, pero los dos discuten juntos constantemente sobre juegos y proyectos. Incluso fueron captados en el canal de YouTube de Irvin la semana pasada debatiendo cómo frenar al receptor abierto de Ohio State, Jeremiah Smith, durante un tiempo muerto.

¿En cuanto a las payasadas de Irvin? Legendario.

Irvin se rió al recordar que Lewis lo llevó aparte la semana pasada y le compartió El show de Rich Eisen que Lewis le dijo que “calma tu trasero negro”.

“¿Por qué creemos que afectamos el juego de alguna manera? Me sorprende, hombre, pero me encanta”, dijo Irvin.