Michigan State considera contratar a Pat Fitzgerald como su próximo entrenador de fútbol

Parece que Pat Fitzgerald tendrá la oportunidad de volver a entrenar a orillas del río Red Cedar.

Michigan State Football tiene la intención de contratar al ex entrenador de Northwestern después de despedir a Jonathan Smith después de dos temporadas, confirmaron dos personas con conocimiento de la situación que no pudieron hablar públicamente al Detroit Free Press y al Lansing State Journal. Al mediodía del domingo 30 de noviembre aún no se había firmado ningún contrato.

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Fitzgerald, que cumplirá 51 años el martes, tuvo marca de 110-101 en 17 temporadas con su alma mater de 2006 a 22, toda su carrera como entrenador en jefe y el entrenador de los Wildcats con más tiempo en la historia de la escuela. El nativo de Midlothian, Illinois, fue un apoyador All-Big de Northwestern de 1993 a 1996 y fue un All-American por consenso, ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes y fue el ganador nacional del Trofeo Bronko Nagurski y el Premio Chuck Bednarik en 1995 y 1996. Recibió la Medalla de Honor de los Diez Grandes en 1997.

Como entrenador, Fitzgerald ganó el título de Big Ten West en 2018 y fue nombrado Entrenador del Año de Big Ten, ganó un título de Segunda División Oeste en 2020 y ganó el Premio Nacional al Entrenador del Año Bobby Dodd.

La contratación no está exenta de problemas.

Northwestern despidió a Fitzgerald en julio de 2023 debido a un escándalo de novatadas que, según la escuela, “incluía participación forzada, desnudez y actos sexualizados de naturaleza degradante”. Fitzgerald, a quien la escuela privada le debía 68 millones de dólares por su contrato que se extendía hasta 2031, presentó una demanda por despido injustificado en octubre de 2023 por 130 millones de dólares.

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Northwestern y Fitzgerald llegaron a un acuerdo extrajudicial el 21 de agosto de este año por un monto no revelado. Fitzgerald negó tener conocimiento de las novatadas, y la escuela emitió un comunicado a USA TODAY diciendo que la evidencia descubierta no estableció que ningún jugador reportara las novatadas a Fitzgerald o que él tolerara cualquier acción y que estaba “increíblemente molesto y entristecido” cuando se enteró de los supuestos detalles.

“Northwestern aprecia los 26 años del entrenador Fitzgerald como jugador y entrenador en Northwestern. Northwestern está orgulloso del éxito del equipo del entrenador Fitzgerald en el campo, así como de su éxito en el aula”, dice el comunicado. “Northwestern le desea al entrenador Fitzgerald lo mejor para reanudar su carrera futbolística”.

Los Spartans también enfrentaban problemas de supervisión del programa en ese momento. MSU recibió sanciones de la NCAA a principios de este otoño, que ocurrieron en 2022-23 bajo Mel Tucker, quien recibió una sanción de tres años por no monitorear el programa y dos miembros del personal que también recibieron sanciones por causa. La NCAA dijo que Tucker no estuvo involucrado en proporcionar beneficios indebidos de aproximadamente $11,000 a tres jugadores y seis reclutas como parte de su acuerdo negociado con MSU.

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Fitzgerald, quien no ha sido entrenador universitario en tres temporadas, tuvo marca de 5-9 contra los Spartans durante su mandato en Northwestern. Los Wildcats tuvieron marca de 4-20 en sus dos últimas temporadas, que incluyeron la victoria inaugural de la temporada de MSU con Tucker en 2021 en Evanston, Illinois.

Contacto Chris Solari: csolari@freepress.com. Síguelo @chrissolari.

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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Michigan State está considerando contratar a Pat Fitzgerald como su próximo entrenador de fútbol.