Michigan utiliza un gran rally de la segunda mitad para vencer a Michigan State por primera vez en el Breslin Center desde 2018

El No. 3 Michigan hizo una declaración el viernes con una victoria 83-71 sobre el No. 7 Michigan State para convertirse en el único dueño del primer lugar en la clasificación de los Diez Grandes. Los Wolverines venían de una victoria contra Nebraska, uno de los tres equipos invictos en el baloncesto de la División I, antes de mejorar a 5-0 contra oponentes Top 25 de AP con una victoria sobre su rival del estado.

Los Wolverines (20-1, 10-1 Big Ten) han ganado seis juegos consecutivos desde que perdieron su único juego de la temporada ante Wisconsin a principios de este mes. Michigan ahora tiene marca de 7-0 contra oponentes del Quad 1, y 17 de sus 21 victorias han sido por al menos 10 puntos.

Michigan State (19-3, 9-2) entró en la semana 12-6 en general contra Michigan cuando ambos programas estaban clasificados y habían ganado siete de los últimos nueve enfrentamientos contra su rival del estado. Los Wolverines tienen sólo tres victorias en sus últimos 25 encuentros en el Breslin Center.

El viernes marcó la primera victoria de Michigan sobre MSU como visitante desde 2018 en uno de los enfrentamientos más esperados en la Reunión No. 197 entre los programas.

El delantero estrella de Michigan, Yaxel Lendeborg, lideró la carga y terminó con 26 puntos y 12 rebotes. La ex estrella de la UAB logró con la victoria su cuarto doble-doble de la temporada, mientras que su compatriota Elliot Cadeau anotó nueve de sus 17 puntos en la segunda mitad.

Mara sigue siendo una de las mejores incorporaciones del portal de fichajes

Parte de lo que hizo que Michigan fuera tan difícil la temporada pasada fue la formación dual que May implementó con Wolf y Goldin como titulares en la zona de ataque. May ha mantenido un estilo similar esta temporada, con una primera línea de Lendeborg, Morez Johnson Jr. y Aday Mara dando dolores de cabeza a los equipos contrarios.

Mara, una ex recluta de primera línea durante el ciclo de reclutamiento de 247Sports de 2023, promedia 2,6 bloqueos por partido a pesar de jugar solo 22,9 minutos por partido. El ex gran hombre de UCLA fue infrautilizado durante su tiempo con los Bruins. ¿Caso y punto? Mara registró al menos 20 minutos en sólo 11 partidos combinados en sus dos temporadas en el programa.

Bajo May en Michigan, Mara se convirtió en una de las mejores defensoras del baloncesto universitario, si no en la mejor. Lanza al 68,9% desde el campo y también es uno de los mejores pasadores del deporte. Mara es una de las mejores incorporaciones al portal de transferencias deportivas.

Mara acabó con ocho puntos, cinco rebotes y tres tapones en 21 minutos.

Una historia en dos mitades

Michigan State fue un equipo completamente diferente en la segunda mitad. Los Spartans encestaron 7 de 26 (2 de 12 desde la línea de 3 puntos) en la primera mitad, pero los últimos 20 minutos fueron una historia diferente. Michigan State desvió 15 de 34 tiros (44,1%) en la segunda mitad y pudo reducir el déficit.

Todo comenzó cuando MSU abrió la segunda mitad con un marcador de 15-4. Sin embargo, lo que perjudicó a MSU fue el tiro de tres puntos. Como equipo, Michigan State estaba a solo 4 de 23 del centro. Michigan State tomó su primera ventaja del juego cuando quedaban 7:27, pero Michigan rechazó seis de sus siguientes siete tiros para recuperar la ventaja para siempre.

Michigan State, según KenPom.com, permite el porcentaje de rebote ofensivo más bajo (21,4) en el deporte. Los Spartans solo habían permitido rebotes ofensivos de dos dígitos una vez (contra Arkansas) al comienzo de la noche. Michigan tuvo 11 rebotes ofensivos, seis de los cuales vinieron de Lendeborg.

Cuando Michigan venció a Texas A&M en la segunda ronda del Torneo de la NCAA la primavera pasada, los Wolverines pudieron avanzar venciendo a los Aggies en su propio juego: en el cristal ofensivo. Esta noche fue más o menos lo mismo. Michigan creó oportunidades de segunda oportunidad en la primera mitad. Los Wolverines superaron a los Spartans 14-6 en puntos de segunda oportunidad.

El camino de Michigan hacia el título de la temporada regular del Big Ten

En las últimas proyecciones de Bracketology de CBS Sports, Michigan sigue siendo el favorito número uno junto a Duke, Arizona y Nebraska. Con el Torneo de la NCAA a menos de dos meses de distancia, los Wolverines todavía tienen tiempo para agregar a su currículum y potencialmente asegurar el puesto número uno general en el Big Dance.

Después de obtener una victoria contra Michigan State, el camino hacia un título de la temporada regular de los Diez Grandes también es más claro. Los juegos de conferencia notables del resto de la temporada incluyen un juego como visitante contra Purdue, juegos en casa contra UCLA y Michigan State y otro juego como visitante contra el No. 9 Illinois. Otro juego en el calendario (que obviamente no es de conferencia) es un juego contra Duke el 21 de febrero. Este enfrentamiento podría tener mucho en juego como forma de crear currículums para ambos equipos.

El último título del Big Ten de la temporada regular de Michigan llegó en 2021. Los Wolverines han ganado el título de la temporada regular del Big Ten tres veces desde principios de siglo. Michigan ganó el título del torneo Big Ten y alcanzó el Sweet 16 la temporada pasada en la primera temporada de Dusty May al mando. Fue uno de los mejores cambios año tras año en la historia del baloncesto universitario.

Esta versión de Michigan podría ser tan buena como la del año pasado. Eso es decir mucho después de que May reconstruyó la mayor parte de esta plantilla a través del portal de transferencias y el reclutamiento de la escuela secundaria. Michigan es una amenaza legítima al título nacional. Los Wolverines tienen lo necesario para ser el último equipo en pie en Indianápolis este abril. Este juego fue un gran ejemplo de por qué.