Mientras los Cowboys y Lions enfrentan la urgencia de los playoffs, Dak Prescott y su cuerpo de WR deben recordar 2023

En el partido de 2023 de los Dallas Cowboys contra los Detroit Lions, Dak Prescott casi absorbe a un safety. Los defensores de los Lions se agolparon y contactaron al mariscal de campo de los Cowboys en su propia zona de anotación.

En tercera y 13 con 3:40 restantes en el primer cuarto, los Lions ejercieron una fuerte presión.

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Pero Prescott evadió posibles capturas, trepando hacia su derecha y lanzando un balón 41 yardas aéreas hacia CeeDee Lamb, quien dejó a un defensor de los Lions tendido mientras corría las 51 yardas restantes hasta la zona de anotación.

El touchdown de 92 yardas anotó lo que finalmente se convirtió en una victoria de 20-19 para los Cowboys.

Y eso podría indicar la receta si Dallas quiere sorprender a los Lions, que son favoritos en casa por tres puntos, el jueves por la noche.

En su apogeo, esta era del fútbol de los Lions impulsó el engaño ofensivo y la agresividad defensiva para dominar al estilo del récord de 15-2 de la temporada regular del año pasado. La operación de este año, sin embargo, reveló más fisuras. Y la ofensiva de Dallas demostró que podía seguir el ritmo de otras operaciones más potentes. Mientras su defensa continúa estableciendo una identidad basada en detener la carrera y dominar la línea de golpeo, ¿pueden los Cowboys marcar el ritmo de los Lions de una manera que no lograron el otoño pasado cuando los Lions llegaron al AT&T Stadium y colgaron 47 sobre un equipo de los Cowboys que solo logró 9?

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“No puedo olvidar los 40 puntos que nos dieron”, dijo el martes el dueño y gerente general del equipo, Jerry Jones, en la estación de radio 105.3 The Fan de Dallas. “¿Y ese gancho y lateral que hicieron allí en esa jugada de pase? Eso fue realmente vergonzoso, de verdad. Así que no puedo sacarlo de mi mente”.

“Les doy todo el respeto que se han ganado en los últimos años”.

Si bien los Lions se han ganado mucho respeto, también han expuesto debilidades que los equipos han tratado de explotar. Uno de ellos, los Green Bay Packers, ganó el Día de Acción de Gracias: la vulnerabilidad de los Lions a las jugadas explosivas.

Mientras que Detroit ocupa el puesto 14^th en defensa total y 15^th En términos de puntos permitidos, los equipos que luchan con la presión y la cobertura estrecha tienen mucho que ganar. Los Lions permitieron 41 pases de más de 20 yardas, la quinta mayor cantidad en la NFL, según TruMedia Sports. Los Packers vieron esto y quemaron a los defensores de los Lions en cinco jugadas de más de 20 yardas, incluidos los touchdowns de Jordan Love a Christian Watson para 51 y Dontayvion Wicks para 22.

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¿Podría Prescott, con su cuerpo de receptores destacado por Lamb y el recluta de temporada baja George Pickens, hacer lo mismo?

Los Cowboys ocupan el puesto 11^th con 37 pases completos de más de 20 yardas esta temporada; ocupan el sexto lugar con 165 jugadas ofensivas totales para 10 o más yardas.

(Obtenga más noticias de los Cowboys: feed del equipo de Dallas)

Quizás las 92 yardas de los Cowboys en 2023 no fueron una aberración. Esta puede ser la hoja de ruta para sobrevivir a un equipo de Leones que puede aumentar el puntaje.

“Los Lions hacen esto de una manera única”, dijo Lamb sobre su físico. “Se alinean y no les importa a quién tengas allí. Se alinearán y están listos para jugar como locos.

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“Va a ser físico, será largo, será difícil. Y es básicamente un partido de playoffs”.

¿Pueden los Leones contener a Lamb y Pickens al mismo tiempo?

Varios factores, incluida la defensiva de los Cowboys, han diferenciado la capacidad de Dallas para manejar a los Lions en 2023 frente a 2024.

La conexión Prescott-Lamb cobra mucha importancia.

En la victoria de 2023, Prescott completó el 68,4% de los pases para 345 yardas, dos touchdowns y una intercepción. Lamb terminó con 13 recepciones en 17 objetivos para 227 yardas y un touchdown.

El año pasado, esos números cayeron al 51.5 por ciento para 178 yardas, ningún touchdown y una intercepción. Lamb atrapó sólo siete de los 14 objetivos de Prescott para 89 yardas y ninguna anotación.

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Los Cowboys saben que el físico de los defensores de los Lions llegará. La pregunta es si podrán afrontarlo.

“Saber que un equipo viene aquí o tenemos que ir a jugar y esa es la base de quiénes son, hemos aprendido la importancia de ser físicos más que nunca”, dijo Prescott a los periodistas esta semana. “Es un grupo especial en los DB. Van a hacer que los árbitros decidan (su físico) y nosotros, como receptores, tenemos que ser igual de físicos y hacer que el árbitro lo llame, hacer que el árbitro vea que es DPI. Y tienes que ser más físico que esos muchachos muchas veces para recibir esa decisión o, de lo contrario, simplemente dirán: 'Sí, lo rechazó'.

“Por eso es importante para nosotros estar físicamente por delante de las carreras, fuera de la línea y entender que tenemos que vencer a la prensa y a los hombres”.

Los Cowboys enfrentaron un estilo similar contra los Jets y Aaron Glenn, el último coordinador defensivo de Detroit, en la Semana 5. Dallas triunfó 37-22, con Prescott lanzando para 237 yardas y cuatro touchdowns.

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En el Día de Acción de Gracias contra los Kansas City Chiefs, la filosofía defensiva no era idéntica, pero una vez más un equipo buscó presión al frente y fisicalidad en la secundaria para frenar al dúo Pickens-Lamb.

Prescott lanzó una intercepción temprana y luego se recuperó para lanzar para 320 yardas y dos touchdowns. Con 200 yardas combinadas de Lamb y Pickens, los Cowboys superaron a los Chiefs 31-28. Los oficiales tomaron medidas enérgicas contra el juego secundario agresivo, castigando a los Chiefs cuatro veces por interferencia de pase defensivo.

Y Pickens prosperó a pesar de la cobertura de los medios externos, totalizando 432 yardas y dos anotaciones en la alineación, la mayor cantidad de la liga, según Next Gen Stats. Sólo Jaxon Smith-Njigba de los Seattle Seahawks promedió más de 3,2 yardas por ruta de Pickens frente a la cobertura de los medios externos. Mientras tanto, los Lions presionaron a los receptores en el 37,3 por ciento de las rutas y el 38,6 por ciento contra los receptores externos.

Pickens desafiará su disciplina. Lamb, quien se alineó en el lado opuesto de Pickens en el 80 por ciento de las jugadas, creará sus propios problemas de desajuste.

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“Estos muchachos son dos de los mejores de la liga, en la cima del escalón superior”, dijo a los periodistas el coordinador defensivo de los Lions, Kelvin Sheppard. “Ambos recorren todo el árbol de rutas. Lo único que diré que es realmente diferente es la naturaleza física que George Pickens se presenta en el campo: se abre un enorme, enorme, muy físico radio de captura en el punto de ataque. Como CeeDee, él empujará sus caderas hacia ellos, entrará y saldrá de él, te pondrá en una licuadora si no eres bueno con tu palanca, si no entiendes lo que estás haciendo.

“También hacen un muy buen trabajo al separarlos y lo que quiero decir con eso es que están en lados opuestos, lo que significa que tienes que cubrir todo el pelotón”.

Cowboys y Lions llegan al juego en horario estelar sin margen de error

El desempeño de los Lions a lo largo de la temporada supera levemente al de los Cowboys. Con un récord de 7-5, Detroit actualmente se encuentra en el octavo lugar en la clasificación de la NFC, por delante de los Cowboys, que ocupan el noveno lugar con 6-5-1.

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Pero la dirección de estos equipos se ha dividido.

Si bien los Lions han ganado cuatro de sus primeros cinco juegos y cinco de sus primeros siete juegos, no han ganado juegos consecutivos desde el 28 de septiembre y el 5 de octubre. Los Cowboys comenzaron el año lentamente, gracias a las responsabilidades defensivas que parecían haberse resuelto por sí solas después de adquirir al tackle defensivo estrella Quinnen Williams en la fecha límite de cambios y regresar a varios titulares lesionados.

Los Cowboys están más calientes que en toda la temporada: después de no poder ganar juegos consecutivos antes de finales de noviembre, están en una racha ganadora de tres juegos que incluye sorpresas contra los campeones defensores Eagles y Chiefs la semana pasada.

“No creo que la situación esté mejorando realmente, especialmente porque todos en el mundo entienden la situación y todos queremos llegar a los playoffs”, dijo Lamb. “Será divertido. Será bueno”.

Una victoria de los Cowboys los pondría por delante de los Lions en la carrera por los playoffs de la NFC y a sólo medio juego detrás de los Eagles, líderes de la NFC Este. Las posibilidades de Dallas en los playoffs aumentarían del 23 al 41 por ciento, según el simulador de playoffs de The Athletic. Una derrota reduciría las posibilidades de Dallas de llegar a los playoffs al 9%.

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Una victoria de los Lions no tendría un impacto inmediato en la posición de Detroit en una apretada NFC Norte liderada por los Chicago Bears (9-3) y los Green Bay Packers (8-3-1). Pero el caso del comodín de Detroit se fortalecería, aumentando sus posibilidades de playoffs del 30 al 45 por ciento, según el simulador The Athletic. Una derrota reduciría sus posibilidades al 12%.

Sheppard no pestañea ante el ascenso a un lugar en los playoffs. Los Lions están “exactamente donde queremos estar”, afirmó.

“Cuando comenzamos este año, teníamos metas y aspiraciones”, dijo Sheppard. “Todos estos objetivos y aspiraciones todavía están por delante de nosotros, pero ahora es más bien un sentido de urgencia, que siempre debería haber sido. Pero a veces es la naturaleza humana, todos necesitamos un pequeño empujón.

“Y sólo espero que esto sea una llamada de atención para todos nosotros. Hay una urgencia y un margen de error que ya no es tolerable”.

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Los Cowboys llegarán a Detroit con el mismo sentido de urgencia. Y buscarán explotar jugadas explosivas y un mariscal de campo agresivo para lograr otra victoria que mantenga vivas sus posibilidades.

Saben que dejaron que su eliminación se acercara demasiado para sentirse cómodos. Pero su viaje aún no ha terminado.

“No jugamos bien al principio y ahora estamos empezando a recuperar el ritmo”, dijo Prescott. “Estamos empezando a descubrir quiénes somos, no sólo a la ofensiva, sino también a la defensiva y como equipo. Y sí, es divertido. Puedo decirte que he estado en otros equipos donde has comenzado fuerte y estás en esta época del año tratando de descubrir qué necesitas hacer para volver a subirte al caballo y tener el impulso que tenemos ahora.

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“(Tener) la confianza y no solo eso, los buenos muchachos en el vestuario que entienden dónde estamos, que entienden que es la época más importante del año y demostrar eso y simplemente su preparación todos los días y durante toda la semana es divertido”.