Mientras Sudán arde, la NBA se une a los Emiratos Árabes Unidos muestra cómo el deporte permite atrocidades | Copa NBA

AMientras los combatientes paramilitares de las brutales Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) invadieron la ciudad más grande del oeste de Sudán –llevando a cabo ejecuciones masivas, violaciones y limpieza étnica con armas suministradas por los Emiratos Árabes Unidos–, el torneo anual de la NBA, la Copa Emirates NBA, comenzó en la noche de Halloween, orgullosamente patrocinado por el mismo estado del Golfo.

El torneo es el ejemplo más visible de la creciente asociación entre la NBA y los Emiratos Árabes Unidos: una asociación que incluye juegos anuales de pretemporada en Abu Dhabi, un lucrativo acuerdo de patrocinio con la aerolínea Emirates y planes para una nueva NBA Global Academy en el campus de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York.

Se espera que sigan transacciones más importantes. Según se informa, la NBA está buscando inversiones de Abu Dhabi en una nueva liga europea con la marca NBA, que podría lanzarse ya en 2027.

Esta próspera asociación ya ha dado sus frutos para ambas partes: la NBA consiguió un inversor con mucho dinero, mientras que los Emiratos Árabes Unidos encontraron un socio dispuesto a ayudarles a normalizar aún más su gobierno autocrático, especialmente ahora que están acusados ​​de atizar el genocidio en Sudán.

Por su parte, la NBA afirma seguir los consejos del gobierno estadounidense en sus relaciones con los Emiratos Árabes Unidos.

“El baloncesto tiene una historia centenaria en Medio Oriente, y nuestras actividades en los Emiratos Árabes Unidos, que incluyen llevar juegos de la NBA en vivo a los fanáticos de toda la región y enseñar los fundamentos y valores del juego a miles de niños y niñas cada año, son consistentes con nuestros esfuerzos para involucrar a los fanáticos y aspirantes a jugadores en más de 200 países y territorios alrededor del mundo”, dijo un portavoz de la liga a The Guardian. “Seguiremos confiando en la orientación del Departamento de Estado de EE. UU. dondequiera que operemos. »

Bajo su imagen de opulencia y modernidad, los Emiratos Árabes Unidos imponen el silencio con mano de hierro. Los disidentes y defensores de los derechos humanos languidecen en cárceles bajo cargos arbitrarios, castigados por atreverse a oponerse al Estado. La prosperidad económica del país descansa sobre las espaldas de los trabajadores migrantes, que constituyen el 88% de la fuerza laboral y que trabajan con pocos derechos y pocos recursos contra los abusos.

La influencia de los Emiratos Árabes Unidos se extiende a terrenos más sangrientos más allá de sus fronteras. Cada vez hay más pruebas que vinculan al gobierno emiratí con las RSF sudanesas, la facción paramilitar detrás de muchas atrocidades y crímenes contra la humanidad cometidos en Sudán.

La guerra civil de Sudán comenzó en abril de 2023, cuando surgieron tensiones entre el Ejército sudanés (SAF), liderado por el jefe del ejército Abdel Fattah al-Burhan, y el grupo paramilitar RSF, liderado por su ex segundo líder Mohamed Hamdan Dagalo, comúnmente conocido como Hemedti., sumió al país en un estado de guerra total. Los centros urbanos como la capital, Jartum, se han transformado en campos de batalla, destruyendo infraestructura crítica y creando la mayor crisis de desplazamiento del mundo.

A medida que la guerra civil se acerca a su tercer año, las estimaciones del número de muertos varían ampliamente. Las Naciones Unidas y otras agencias humanitarias han registrado 20.000 muertes confirmadas. Un informe más reciente del Grupo de Investigación de Sudán de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres dice que más de 61.000 personas han muerto en el estado de Jartum, incluidas 26.000 como resultado directo de la violencia. Mientras tanto, el ex enviado especial de Estados Unidos para Sudán, Tom Perriello, afirmó el año pasado que hasta 150.000 personas habían sido asesinadas.

La guerra civil también estuvo marcada por horribles atrocidades como la violencia sexual, la tortura, la mutilación y la limpieza étnica. Esto quedó aún más subrayado cuando el último bastión del ejército sudanés en Darfur cayó recientemente en manos de las RSF. La milicia se embarcó en una matanza en masa tan grave que se podían ver desde el espacio imágenes de la sangre saturando el suelo.

Desde el inicio del conflicto, los Emiratos han ayudado a financiar y armar al grupo paramilitar, patrocinando efectivamente sus crímenes de guerra y atrocidades. El gobierno militar sudanés incluso presentó una denuncia ante la Corte Internacional de Justicia, acusando a los Emiratos Árabes Unidos de complicidad genocida en Darfur Occidental. A pesar de pruebas sustanciales de lo contrario, los Emiratos Árabes Unidos continúan negando cualquier papel en el conflicto, actuando como si todo fuera lo mismo de siempre.

En los últimos meses, los Emiratos Árabes Unidos han acogido la Copa Asia de Cricket, partidos de pretemporada de la NBA, un evento Ultimate Fighting Championship (UFC) y la carrera de Fórmula 1 de fin de año, con la actuación de Katy Perry. A continuación viene el HSBC Abu Dhabi Golf Championship y un importante torneo de pádel. Aparte del rapero Macklemore, ganador del premio Grammy, que canceló su concierto en Dubai en protesta el año pasado, ninguna otra entidad ha intentado distanciarse del controvertido Estado del Golfo.

Los Emiratos Árabes Unidos se han beneficiado enormemente de la apatía del mundo del deporte. La inversión de Abu Dhabi en el Manchester City FC fue un golpe maestro, que transformó a la familia gobernante Al Nahyan en inversores inteligentes en lugar de autócratas despiadados. Su participación en el cricket tiene una ventaja diplomática, dada la popularidad del deporte en el sur y sudeste de Asia, las mismas regiones que proporcionan gran parte de la fuerza laboral migrante de los EAU. Mientras tanto, las inversiones en piscinas de olas artificiales, tenis y deportes de motor han ampliado su creciente estrategia de turismo deportivo.

Y, sin embargo, la masacre en curso en Darfur parece haber generado una rara mala publicidad para los Emiratos Árabes Unidos. Algunos aficionados del Manchester City incluso condenaron a su propietario por “el papel de su país en el conflicto sudanés, donde los civiles siguen sufriendo”.

El silencio en torno a la nueva asociación de la NBA con los Emiratos Árabes Unidos es preocupante. Uno de los pocos que critica a la NBA por normalizar el papel de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán es Refugees International, una ONG que aboga por los derechos de los desplazados. “La Emirates NBA Cup PODRÍA sacar lo mejor de cada uno. En cambio, se está utilizando para encubrir atrocidades financiadas y alimentadas por los Emiratos Árabes Unidos en Sudán”, decía el tuit. “La NBA no debería permitirse ser un peón en la normalización de la hambruna y el genocidio en los Emiratos Árabes Unidos”.

Sin embargo, los equipos y organizaciones deportivas rara vez rompen asociaciones lucrativas sin resistencia. En la asamblea general anual del FC Bayern de Múnich la semana pasada, el abogado y activista Michael Ott, que anteriormente dirigió una exitosa campaña para poner fin al acuerdo de patrocinio del Bayern con Qatar Airways, fue abucheado por los asistentes después de expresar su preocupación por el nuevo acuerdo del club con Emirates Airlines de los Emiratos Árabes Unidos.

Ott acusó al Bayern de “reforzar la imagen de regímenes políticos vagos que contradicen nuestros valores” y advirtió que el acuerdo con los Emiratos corría el riesgo de causar “un daño duradero a la reputación de nuestro club”. Por sus comentarios, el presidente de la junta directiva y director general, Jan-Christian Dreesen, se burló abiertamente de él.

A pesar del fin de acuerdos de patrocinio anteriores con Qatar y Ruanda, el hecho de que los ejecutivos del Bayern Munich se hayan negado a ceder en sus vínculos con los Emiratos Árabes Unidos resalta aún más la efectividad de las estrategias de gestión de marca y relaciones públicas del estado del Golfo.

No esperen que la NBA, que también tiene asociaciones con otros autócratas como Paul Kagame de Ruanda, no hable sobre el historial de derechos humanos de los Emiratos Árabes Unidos… pero imagínese si lo hiciera. Imagínese si el genocidio, los crímenes de guerra y el autoritarismo arraigado fueran líneas rojas para el deporte mundial.