Mike Vrabel de los Patriots se convierte en el tercer entrenador de la NFL en 55 años en lograr la hazaña

Los New England Patriots son actualmente el equipo más popular de la NFL. Luego de su victoria por 27-14 sobre los New York Jets el jueves por la noche, los Patriots (9-2) han ganado ocho juegos consecutivos, que es la racha ganadora activa más larga de la liga.

Eso está muy lejos de donde estuvieron los Patriots la temporada pasada: 3-8 después de 11 juegos. Este año, ya establecieron un récord ganador, lo que significa que tienen garantizado terminar por encima de .500 por primera vez desde 2021.

La mayor diferencia es Mike Vrabel. Después de un récord de 4-13 la temporada pasada, los Patriots abandonado Jerod Mayo después de sólo un año de poder contratar a Vrabel, la apuesta está definitivamente ganada. Con la victoria sobre los Jets, Vrabel se convirtió en el tercer entrenador desde la fusión de la AFL y la NFL en 1970 en hacerse cargo de un equipo que ganó cinco juegos o menos la temporada anterior y liderarlo con una racha ganadora de al menos ocho juegos en su primer año en el puesto.

Echemos un vistazo a los tres entrenadores que lograron esta hazaña:

Vrabel podría igualar a Reid y Marchibroda en la racha ganadora más larga si los Patriots logran una victoria en la Semana 12 contra los Bengals. La racha de ocho victorias consecutivas de los Patriots es la más larga del equipo desde 2019, cuando Tom Brady todavía estaba en Nueva Inglaterra.

Vrabel estableció un récord con la victoria del jueves y marcó el mejor comienzo en 11 partidos (9-2) de un entrenador que heredó un equipo que perdió 13 o más partidos la temporada anterior.

Los Patriots no solo tuvieron marca de 4-13 el año pasado, sino que también tuvieron marca de 4-13 en 2023. Con su inicio de 9-2, son apenas el segundo equipo en la historia de la NFL en comenzar un año 9-2 o mejor después de temporadas consecutivas con 13 o más derrotas. El único otro equipo que logró esta hazaña fueron los Indianapolis Colts de 1999. Los Colts terminaron 3-13 en 1997, lo que les valió la primera selección general en el Draft de la NFL de 1998, y usaron esa selección con alguien que quizás conozcas: Peyton Manning. Aunque los Colts lucharon por lograr un récord de 3-13 durante el año de novato de Manning, tuvieron marca de 13-3 en 1999, que incluyó un inicio de 9-2.

Al igual que estos Colts, los Patriots también tienen un mariscal de campo (Drake Maye) que está en su segunda temporada. El jugador de 23 años lleva 11 semanas jugando fútbol de nivel MVP. (Maye está en medio de uno de los mayores saltos de segundo año de un QB en la historia de la NFL, y lo desglosamos aquí.)

Si nos fijamos en la trayectoria de Vrabel como entrenador en jefe, tuvo mucho éxito, pero nunca tuvo un mariscal de campo franquicia. A pesar de esto, llevó a los Titans a los playoffs tres veces en sus seis temporadas, incluida una aparición en un juego por el título de la AFC en 2019. También llevó a Tennessee al primer lugar general durante una temporada 2021 en la que fue elegido Entrenador del Año de la NFL.

¿Qué tan impresionante fue para Vrabel llevar a los Titans al primer lugar ese año? Desde el primer año de Patrick Mahomes como titular en 2018, solo tres entrenadores han llevado a su equipo al primer puesto general de la AFC: Andy Reid (cuatro veces), John Harbaugh (dos veces) y Vrabel (una vez). Reid consiguió a Mahomes. Harbaugh consiguió a Lamar Jackson. Vrabel lo hizo con Tannehill, quien dejó la NFL dos años después.

La razón que vale la pena mencionar es que Vrabel tiene a los Patriots en la carrera por el puesto número uno este año. Según nuestras proyecciones de playoffs, los Patriots están actualmente se prevé que asegure el primer puesto en la AFCy una gran razón para ello es que tienen el segundo calendario restante más fácil en la NFL. En sus últimos seis juegos, solo se enfrentarán a un equipo que actualmente tiene récord ganador (Bills en la Semana 15).

Vrabel ha cambiado la cultura en sólo un año y sus jugadores parecen disfrutar jugando para él.

Con un entrenador en jefe veterano, un mariscal de campo franquicia y una defensa sólida, los Patriots parecen tener lo necesario para jugar a finales de enero de este año y tal vez hasta febrero.