Mini arrebata la victoria a Ford mientras Ekstrom retrocede

Guillaume de Mevius (X-raid Mini) dominó la primera etapa del Rally Dakar el domingo, superando al líder Mattias Ekström en un dramático giro final.

El piloto de Ford, Ekstrom, controló gran parte de la etapa de 305 kilómetros alrededor de Yanbu, en Arabia Saudita, tomando la delantera en el segundo punto de control de 70 kilómetros antes de conseguir una ventaja de más de un minuto con su Ford Raptor.

De Mevius era el competidor más cercano a Ekstrom a falta de unos 120 km, a 53 segundos del primer puesto, antes de desaparecer de la clasificación debido a un problema con el transpondedor.

Eso dejó a Ekstrom con una ventaja de 1:20 sobre Nasser Al-Attiyah en el penúltimo punto de control, con Marek Goczal de Energylandia y el pilar de MD Sport Martin Prokop tercero y cuarto respectivamente.

Sin embargo, el aspecto de la etapa cambió durante el tramo final de 45 km, que presentaba una mezcla de dunas, arena y terreno rocoso, con Ekström perdiendo rápidamente la clasificación.

Esto permitió a De Mevius conseguir una victoria sorpresa por 40 segundos, marcando la segunda victoria de Mini en la primera etapa en dos años.

El piloto estrella de Dacia, Al-Attiyah, también consiguió el segundo puesto, realizando una notable remontada después de un comienzo lento que le dejó fuera del top 10 en el primer control.

Prokop finalmente terminó la etapa en tercera posición conduciendo su Ford Raptor cliente, mientras que Ekström cayó al cuarto lugar en la clasificación final, no ayudado por una penalización de 10 segundos por exceso de velocidad.

Goczal finalmente terminó quinto con el Toyota Hilux líder, dos lugares por delante del piloto oficial Guy Botterill, que representa la división sudafricana de Toyota.

Les separó el cuatro veces ganador del Dakar, Carlos Sainz Sr, que terminó tercero en la etapa antes de caer al sexto, a 1'54s del ganador, Mevius.

Los compañeros de equipo de Sainz en Ford, Nani Roma y Mitch Guthrie, terminaron octavo y noveno, respectivamente, colocando cinco autos del Óvalo Azul entre los 10 primeros.

Después de ser el rival más cercano de Ekström en un momento dado, el nueve veces campeón del mundo de rallyes Sébastien Loeb sufrió una hemorragia de tres minutos y finalmente terminó el día décimo en la tabla de tiempos.

Fue un día difícil para el equipo oficial del Campeonato Mundial de Rally Raid de Toyota, con su trío de pilotos terminando 16º, 17º y 18º respectivamente. El dos veces campeón de motos Toby Price llevó al equipo al puesto 16, mientras que el subcampeón del año pasado, Henk Lategan, terminó el día justo detrás de él después de liderar el camino en condiciones de arena. Seth Quintero completó el trío en el puesto 18 tras ser penalizado con dos minutos por exceso de velocidad.

El actual campeón del Dakar, Yazeed Al-Rajhi, también tuvo un comienzo miserable en la defensa de su título, perdiendo 12 minutos en la etapa con su Toyota inscrito en Overdrive. Una enorme penalización de 16 minutos por saltarse un waypoint y exceso de velocidad empeoró su día, dejándolo fuera del top 20 de la clasificación.

Resultados Dakar – Top 10 después de la etapa 1:

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– El equipo de Autosport.com