Minnesota Wild apuesta con todo con un exitoso intercambio por la ganadora de Norris, Quinn Hughes | nhl

Los Minnesota Wild apostaron por uno de los mejores jugadores de la NHL en su mejor momento, adquiriendo al defensa Quinn Hughes de los Vancouver Canucks en un intercambio exitoso: su movimiento más audaz hasta el momento para poner fin a una década de derrotas en los playoffs.

Los equipos anunciaron el movimiento sísmico el viernes por la noche, después de que el ganador del Trofeo Norris 2024 como mejor defensa de la liga fuera el candidato comercial del que más se habló durante las últimas dos semanas. Minnesota envió al centro Marco Rossi, al defensa Zeev Buium, al extremo Liam Ohgren y una selección de primera ronda del draft de 2026 para reconstruir repentinamente Vancouver y completar el trato.

El intercambio fue el segundo intercambio importante del día, después de que Edmonton, dos veces finalista de la Copa Stanley, finalmente hiciera un movimiento por un portero, adquiriendo a Tristan Jarry de Pittsburgh.

Rossi (24), Ohgren (21) y Buium (20) encajan en el molde de talento joven al que se suponía que los Canucks debían apuntar si querían intercambiar a Hughes. Rossi (2020), Ohgren (2022) y Buium (2024) fueron selecciones recientes de primera ronda de los Wild.

“Quinn jugó duro, dio el ejemplo e hizo muchas cosas realmente buenas para los Canucks”, dijo el gerente general de Vancouver, Patrik Allvin. “Cambiar a un jugador de este calibre nunca es una decisión fácil de tomar, pero fue una decisión que tuvimos que tomar para mejorar nuestro equipo. Estamos muy emocionados de agregar un centro sólido como Marco, un buen defensor joven como Zeev y un delantero versátil como Liam. El draft de este año es sólido, por lo que adquirir una selección de primera ronda también fue una gran parte de esta transacción”.

Hughes no tenía protecciones de retención comercial en su contrato actual, que le paga un promedio de $7.85 millones por año. Hughes, que tiene 26 años y es ampliamente considerado el mejor jugador de la línea azul detrás de Cale Makar de Colorado, fue contratado hasta la temporada 2026-27 antes de poder convertirse en agente libre sin restricciones.

A The Wild no se le permitirá extender a Hughes hasta el 1 de julio, y no está claro si consideraría firmar un nuevo contrato con ellos. Hubo muchos rumores en la liga de que Quinn quería jugar con sus hermanos, Jack y Luke, con los New Jersey Devils.

Potencialmente podrían convertirse en compañeros de equipo en el equipo olímpico de EE. UU., ya sea en febrero en Milán o en 2030. El gerente general de Wild, Bill Guerin, lidera el equipo ejecutivo de USA Hockey.

Sin embargo, las perspectivas a largo plazo para Hughes pueden esperar hasta el próximo verano. The Wild busca desafiar a los dos mejores equipos que tienen delante en la repleta División Central, rivales que también ostentan los dos mejores récords de la NHL: Colorado y Dallas.

La celebración del 25 aniversario de la franquicia, que durará toda la temporada, sería mucho más significativa si los Wild finalmente pudieran llegar a los playoffs, después de haber perdido nueve series consecutivas luego de una victoria en primera ronda sobre St. Louis en 2015. Los Wild solo avanzaron más allá de la segunda ronda una vez en toda su existencia, cuando fueron barridos en las finales de la Conferencia Oeste por Anaheim en 2003.

Hughes es una mejora significativa para la línea azul de Minnesota, liderada por el capitán y veterano de 16 años Jared Spurgeon, el veterano de 14 años Jonas Brodin y el joven incondicional Brock Faber. La aparición del portero novato Jesper Wallstedt esta temporada le ha dado a los Wild un tándem confiable con Filip Gustavsson en la red, con el extremo estrella Kirill Kaprizov liderando el ataque después de firmar recientemente el contrato más rico en la historia del hockey para permanecer en el “Estado del Hockey” hasta 2034.

Después de un comienzo difícil, los Wild tienen marca de 14-3-2 desde el 1 de noviembre. Reciben a Ottawa el sábado y a Boston el domingo por la noche, siendo este último partido probablemente el más realista para el debut de Hughes.

Hughes tiene dos goles, 21 asistencias y 32 tiros bloqueados en 23 juegos esta temporada con los Canucks, últimos clasificados de la NHL. Cuando ganó el Trofeo Norris hace dos temporadas, Hughes anotó 17 goles y 75 asistencias, ambos récords de franquicia para defensas en una sola temporada y la mayor cantidad entre cualquier defensa de la liga. Seleccionado séptimo en la general en 2018 procedente de Michigan, el nativo de Orlando, Florida, creció en las áreas de Boston y Toronto mientras su padre, entrenador de hockey, se mudaba.

Esta fue la tercera temporada de Hughes como capitán de Vancouver, y su abrupta partida prepara el escenario para más cambios 11 meses después de que JT Miller fuera canjeado a los New York Rangers y luego de la partida del entrenador Rick Tocchet.

“Con las circunstancias que rodean a JT y ahora a Quinn, somos afortunados de adquirir estos muy buenos jugadores jóvenes de Minnesota”, dijo el presidente de operaciones de hockey de los Canucks, Jim Rutherford. “Jugarán un papel clave en la reconstrucción en la que nos encontramos actualmente, brindándonos un futuro brillante. El club de hockey continuará construyendo con jugadores jóvenes talentosos usando esto como modelo para convertirse en un contendiente más temprano que tarde”.