Mo Salah: Por qué la CAN definirá el legado del delantero egipcio y del Liverpool en África | noticias de futbol

¿Quién es el mejor jugador africano de todos los tiempos?

¿Y por qué la respuesta no es unánime, Mohamed Salah?

Pregunta por ahí. Las respuestas a la pregunta, aunque invitan a la reflexión, tienden a arrojar respuestas similares.

A menudo se menciona a Didier Drogba. También existen gritos de Yaya Touré y Samuel Eto'o, mientras que George Weah, Nwankwo Kanu y Roger Milla son ofrecidos con razón por fanáticos de cierta época.

El futuro del rey egipcio en el Liverpool puede ser incierto, pero también lo es su legado en el fútbol africano.

A menudo pasado por alto para el premio al Jugador Africano del Año, el nombre de Salah tiende a aparecer junto a esos nombres como pares, pero un triunfo en la AFCON de Marruecos podría distinguirlo como el inequívocamente aclamado Rey de África. La última vez que ganó este premio fue en 2018 y este año fue desairado por el honor, ya que Achraf Hakimi del PSG lo ganó en noviembre.

El purista del fútbol puede criticar la preferencia de Salah por la eficiencia sobre la estética, pero sus números son inmutables. Con 250 goles para el Liverpool, el cuarto goleador de todos los tiempos de la Premier League y cuatro Botas de Oro de la Premier League inglesa, la reputación de Salah en estas costas es férrea.

El panorama europeo también conoce a Salah. Ganador de la Liga de Campeones, Salah tiene tres apariciones en la competición de clubes más importante de Europa.

Ningún jugador africano ha marcado más goles que este jugador de 33 años en la Liga de Campeones. Pero existe la sensación general de que Salah todavía tiene algo que demostrar.

Salah nunca ha ganado la CAN. Su país, Egipto, es el equipo más exitoso en la historia de la competición con siete victorias, pero Salah solo puede presumir de dos finales en 2017 y 2021.

En esta última ocasión, Salah perdió ante su entonces compañero Sadio Mané, cuyo equipo senegalés ganó en los penaltis.

En 2023, su torneo se vio truncado por una lesión. Tras marcar en el partido inaugural de Egipto, la lesión de Salah en el siguiente choque de la fase de grupos le obligó a regresar a su club. Egipto finalmente perdió en cuartos de final contra la República Democrática del Congo tras una tanda de penaltis.

En una respuesta mordaz a la explosiva entrevista de Salah en Leeds posterior al partido, Jamie Carragher mencionó la falta de éxito del jugador del Liverpool en África a principios de este mes.

“Una cosa que solo quiero recordarle a Mo Salah y tal vez a su agente es que antes de llegar al Liverpool, Mo Salah era conocido como el tipo que fracasó en el Chelsea.

“Es simplemente un hecho. Nunca había ganado un trofeo importante antes de venir a Liverpool. También es el mejor jugador que su país haya tenido. Egipto, en la Copa Africana de Naciones, es la nación más exitosa. Mo Salah nunca ganó la AFCON. No eras una gran estrella antes de llegar a Liverpool.

“Realmente no has ganado nada con Egipto. Lo único que estás diciendo es que no importa lo buen jugador que seas, necesitas la ayuda de tus compañeros, de tu entrenador y de tus aficionados”.

No hay duda de que las palabras de Carragher impulsarán a Salah en Marruecos, pero ¿es la CAN la referencia para lo mejor de África?

Drogba nunca ganó el trofeo a pesar de ser parte de un equipo marfileño de la Generación Dorada, que ganó la competencia un año después de su retiro. Weah, ganador del Balón de Oro en 1995, es otro de los que representó a Liberia en 1996 y 2002, pero no logró ganar la competencia.

Hay que aplicar el contexto aquí, ya que Egipto tiene una población 20 veces mayor que la de Liberia. Las únicas dos apariciones de Liberia en la AFCON también tuvieron lugar con Weah en el equipo. Sin embargo, la reputación de Weah sigue siendo excelente.

Salah es el alma de su nación. Es su tercer intento como capitán, pero su quinto intento en general y probablemente el último para traer el trofeo de regreso a Egipto.

Aunque no es uno de los favoritos, la mera presencia de Salah en su equipo aumenta sus posibilidades. El entrenador Hassan Hassam sabe un par de cosas sobre cómo ganar la competición, ya que lo hizo como jugador en apariciones consecutivas en 1996, 1998 y 2006.

El clima del norte de África en Marruecos les resultará familiar a los egipcios. Este clima similar ayudará a aliviar a los 11 jugadores de la selección egipcia que aún no han participado en una CAN.

La combinación de caras nuevas y la experiencia de Salah y Omar Marmoush del Manchester City deberían ser de gran utilidad para los faraones.

Queda por ver si podrán competir con países como Marruecos, Costa de Marfil, Senegal y Nigeria, que se encuentran entre los favoritos.

Las esperanzas de la nación recaerán en Salah cuando comiencen su campaña contra Zimbabwe en el Grupo B. Al igual que las esperanzas de Salah de ser coronado como el mejor de África.