Moisés Caicedo salva la desperdiciada victoria del Chelsea ante Pafos | liga de campeones

Los primeros pasos de Liam Rosenior como entrenador en la Liga de Campeones no serán recordados por mucho tiempo. El Chelsea trabajó duro contra rivales decididos y estuvo en peligro de obtener un resultado humillante antes de que un cabezazo tardío de Moisés Caicedo mantuviera vivas sus esperanzas de clasificación directa para los octavos de final.

La victoria llevó al Chelsea al octavo lugar de la tabla. Aun así, tendrán que mejorar mucho cuando visiten al Napoli en su último partido la próxima semana. El FC Pafos pareció cómodo durante largos periodos y el cuarto partido de Rosenior al mando amenazaba con convertirse en una prueba antes de que Caicedo derrotara al campeón chipriota.

El Chelsea ha tenido un regreso desigual a la cima de la clasificación europea. Fueron entrenados por el Bayern Munich en su primer partido, respondieron con cómodas victorias sobre Ajax y Benfica, perdieron puntos ante el Qarabag al vencer al Barcelona y conspiraron contra ellos mismos al perder 1-0 ante el Atalanta el mes pasado. Siguen siendo exasperantemente inconsistentes, incluso si nunca se les puede descartar en una competición de copa. Las ocasiones puntuales tienden a adaptarse a su ambiente y, para Rosenior, es alentador aprovechar los cambios directivos a mitad de temporada que sirven como catalizador en temporadas en las que el Chelsea ha conquistado Europa.

Fueron Roberto Di Matteo en 2012 y Thomas Tuchel en 2021. Sin embargo, lo que tenían estos dos entrenadores era un grupo de ganadores endurecidos y retorcidos. Rosenior heredó un grupo mucho más insensible, que es una de las quejas que los aficionados tienen con los propietarios actuales, y aquellos que añoran los buenos tiempos pueden haber sentido una punzada de nostalgia al ver a David Luiz sentado en el banquillo de Pafos.

¿Quién puede olvidar al defensa de 37 años que jugaba con un tendón de la corva funcionando cuando el equipo de Di Matteo sorprendió al Bayern en la final de 2012? El brasileño también ayudó al Chelsea de Antonio Conte a ganar el campeonato en 2017 y fue una de las pocas caras conocidas en el equipo de Pafos. Ken Sema, ex jugador del Watford, estaba en el lateral izquierdo y en el ataque contaba Mislav Orsic, el delantero croata cuyo gol en la victoria del Dinamo Zagreb acabó con la estancia de Tuchel en el Chelsea.

Rosenior es el cuarto entrenador que prueba suerte en el Chelsea desde la marcha de Tuchel. El técnico de 41 años irradia positivismo en la banda, pero el ambiente es menos alegre en las gradas. Muchos fanáticos se volvieron contra el tablero y hubo una reacción silenciosa ante los primeros esfuerzos del Chelsea por desmantelar Pafos.

Al Chelsea le faltó Cole Palmer, quien descansó después de quejarse de rigidez en el muslo, y les faltó crueldad durante la primera mitad. Parte del fútbol fue emprendedor pero faltó la finalización. A Enzo Fernández se le negó un gol temprano y Reece James silbó un disparo a centímetros de ancho. El Chelsea pedía un asesino. Liam Delap empezó al frente pero le faltó servicio. Las probabilidades recayeron en favor de finalistas menos seguros. Jay Gorter hizo algunas paradas llamativas sobre Caicedo y volvió al rescate justo antes del descanso, saliendo de su línea para negarle a Jorrel Hato mientras el defensor avanzaba hacia la portería.

Pafos, que casi se adelantaba cuando Jajá disparó un tiro que dio en el brazo de Reece James y contra la madera, se mostró testarudo. Suponían tan poca amenaza que Filip Jörgensen no había parado antes de que una lesión obligara al portero del Chelsea a dejar paso a Robert Sánchez en el descanso. Asimismo, lograron tres empates en sus primeros seis juegos y estuvieron lo suficientemente organizados como para que Rosenior sustituyera a James por Estêvão Willian en la segunda mitad.

La entrada de Estêvão en el número 10 animó al público. El adolescente se involucró rápidamente, poniendo a prueba a Gorter con una espectacular volea. Sin embargo, la frustración del Chelsea creció. Los Pafos eran profundos y robustos. Se lanzaron ante los centros, bloquearon tiros y apenas parecían interesados ​​en salir de su propia mitad a medida que se acercaba la hora.

El Chelsea tuvo que tener paciencia. Alejandro Garnacho y Pedro Neto estuvieron frecuentemente abarrotados por las bandas, aunque el primer gol casi llegó cuando Benoît Badiashile abrió al Pafos con un taconazo para liberar a Estêvão, que corrió por la izquierda antes de ver su disparo desviado.

Los Pafos se mostraron desafiantes. Garnacho parecía dispuesto a anotar después de ser encontrado por Wesley Fofana, pero Derrick Luckassen frustró el intento del extremo. Rosenior empezó a parecer ansioso. Hizo más cambios faltando 20 minutos para el final. Jamie Gittens reemplazó a Garnacho. João Pedro sustituyó al ineficaz Delap.

Chelsea parecía estúpida. Sin embargo, cuando la posesión no tiene objetivo, las jugadas a balón parado ofrecen la salvación. Pafos había defendido muy bien pero finalmente fue sorprendido cuando Neto sacó un córner desde la derecha en el minuto 78. El suplente Nany Dimata no logró despejar el primer palo y Caicedo corrió hacia la esquina inferior.

Las celebraciones fueron más aliviadas que eufóricas. Pafos estaba furioso y afirmó que Badiashile había empujado a uno de sus jugadores por el medio. El Chelsea había evitado su primer empate sin goles en Europa en 54 partidos.