'Muchos buenos recuerdos': Bielema listo para su segundo regreso a Madison

CHAMPAIGN, Illinois – El Illini No. 21 salió de gira por última vez esta temporada regular, mientras viajan hacia el norte para enfrentar a los Wisconsin Badgers en el estadio Camp Randall en Madison.

Aunque es un partido fuera de casa, Madison es un lugar familiar para el entrenador en jefe de Illinois, Bret Bielema, quien pasó ocho años en el cuerpo técnico de Badger, incluidos seis como entrenador en jefe.

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Pero para Bielema, son esos momentos que sucedieron fuera del campo de fútbol los que destacan.

“Tengo muy buenos recuerdos allí”, dijo Bielema. “Mi esposa y yo obviamente nos casamos en Madison, por lo que hay muchas cosas que no tienen nada que ver con los juegos, sino que tienen mucho que ver con Wisconsin. Tengo muchos buenos amigos allí”.

Es casi seguro que el enfrentamiento del sábado se promocionará como un partido de reunión con Bielema, otros miembros de su equipo e incluso algunos jugadores que regresan a Camp Randall.

Sin embargo, cuando se le preguntó si era importante para él volver a su antiguo terreno, Bielema destacó que solo se estaba concentrando en el partido que tenía entre manos.

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“Es simplemente otro gran partido de fútbol”, dijo Bielema. “Sé que será una narrativa, pero creo que se trata más de que Wisconsin juegue contra Illinois”.

En 2022, en el primer juego de Bielema en Madison desde que se fue a Arkansas, el mariscal de campo Tommy DeVito dominó a los Badgers al anotar en tres jugadas de mariscal de campo desde la línea de una yarda. Fue la primera victoria de Illinois en Madison desde 2002.

En cuanto a estos dos equipos que se enfrentan, debería ser interesante bajo las luces en un horario de máxima audiencia en Big Ten Network.

Los Badgers no han tenido una gran temporada y actualmente tienen marca de 3-7 con solo una victoria en el Big Ten.

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Pero esa única victoria se produjo contra Washington, apenas una semana después de que los Huskies vencieran a Illinois por tres posesiones.

Uno de los puntos fuertes de este equipo de Wisconsin a lo largo de la temporada ha sido su unidad defensiva.

“Jugaron bien todo el año, realmente a la defensiva”, dijo Bielema. “Obviamente ha habido algunos juegos que se les han escapado durante este tramo, pero son grandes adelante, son físicos”.

En cada uno de los últimos tres juegos del equipo, los Badgers han acumulado al menos cuatro capturas.

A la vanguardia de esta presión sobre los mariscales está su dúo de apoyadores de primer año formado por Mason Posa y Cooper Catalano, quienes registraron una captura el fin de semana pasado contra Indiana.

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Otro joven liderará la carga de Wisconsin en el lado opuesto del balón, ya que el verdadero mariscal de campo novato Carter Smith viene de la primera apertura de su carrera.

A los ojos de Bielema, este grupo de Badgers está ganando impulso de cara a la competición del sábado.

“Se vieron un poco afectados, Washington también, pero Wisconsin aprovechó al máximo cada momento”, dijo Bielema. “Algunos de los jugadores que ves ahora que jugaron muy bien la semana pasada contra Indiana emergieron en ese juego, y eso es lo que hicieron”.

Los Illini también ingresan al juego con una nota alta, ya que están en medio de una racha ganadora y acaban de llegar a la clasificación de los playoffs de fútbol universitario por primera vez esta temporada.

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Como equipo que ha tenido el mantra de terminar 1-0 todas las semanas durante la temporada, Illinois ciertamente busca cerrar con fuerza la temporada regular.

“Las cosas que me gustan de este grupo, su ética de trabajo, su mentalidad, su enfoque”, dijo Bielema. “Realmente los reté el domingo a tener una buena semana laboral y lo lograron. En cuanto a la salud, todos están autorizados, todos están listos para comenzar”.