Muere el ex entrenador de Cleveland State Kevin Mackey a los 80 años

Kevin Mackey, el primer entrenador de baloncesto masculino de la División I en ganar un torneo de la NCAA con el llamado equipo “Cenicienta”, murió el martes de un aparente ataque cardíaco, le dijo su hijo, Brian, a ESPN. Mackey tenía 80 años.

El 14 de marzo de 1986, Mackey entrenó a los Cleveland State Vikings en un juego de primera ronda contra los Indiana Hoosiers, cabeza de serie número 3, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Bob Knight y dirigido en el campo por el All-American Steve Alford.

Pero los Vikings, cabeza de serie número 14, de una conferencia que poca gente conocía (la Asociación de Universidades del Continente Medio) y que jugaban un estilo de pelota conocido como “run 'n' stun”, derrotaron a los muy favorecidos Hoosiers 83-79, un año antes de que Knight, Alford, Keith Smart e Indiana regresaran para ganar el Torneo de la NCAA de 1987.

Liderados en la cancha por el guardia Ken “Mouse” McFadden y los delanteros Clinton Smith y Clinton Ransey, los Vikings de Mackey avanzaron a la segunda ronda de la NCAA de 1986 y vencieron a Saint Joseph's. Los Vikings estuvieron a segundos de avanzar al Elite Eight, pero una canasta de último segundo de David Robinson puso patas arriba la racha de CSU con una derrota por 71-70 ante Navy. El elocuente Mackey siempre había llamado a la temporada 1985-86 de los Vikings un “viaje en la alfombra mágica”.

En el verano de 1990, Mackey acababa de firmar un contrato de dos años y 350.000 dólares al año para seguir siendo entrenador en Cleveland State. En la ciudad, se ganó el apodo de “Rey de Cleveland” dos décadas antes de que LeBron James recibiera el mismo apodo como miembro de los Cleveland Cavaliers.

Pero para entonces, Mackey había adquirido una adicción al crack y al alcohol, le dijo más tarde a ESPN y otros medios de comunicación. Estuvo en una casa de crack durante nueve horas el 13 de julio de 1990, cuando alguien llamó a la policía de Cleveland y a una estación de televisión local. Mackey salió de la casa a trompicones, vestido con su polo de baloncesto verde bosque de Cleveland State, drogado con cocaína y alcohol. Intentó huir pero fue capturado y arrestado. Todo fue grabado y transmitido en bucle en las noticias locales, poniendo fin efectivamente a su carrera como entrenador de baloncesto universitario.

En la cárcel después de su arresto, Mackey le dijo una vez a ESPN que otros reclusos ni siquiera lo dejaban dormir en la cama. “Ya no soy el rey de Cleveland”, dijo mientras se sentaba en el frío suelo de cemento. Se sometió a un tratamiento antidrogas con el ex jugador de la NBA John Lucas y fue entrenador de baloncesto de ligas menores antes de que Larry Bird, entonces presidente de operaciones de baloncesto de los Indiana Pacers, lo contratara como cazatalentos.

Antes de llegar a Cleveland, había sido asistente de Tom Davis en Boston College, donde reclutó a los futuros jugadores de la NBA John Bagley y Jay Murphy, ambos ignorados por otros entrenadores.

“Tenía un gran ojo” para el talento, dijo Brian Mackey.

Kevin Mackey llevaba 35 años sobrio en el momento de su muerte. Deja tres hijos (Brian, Cheryl y Kristy) y está muy orgulloso de sus siete nietos. Vivía en Walpole, Massachusetts.

Dwayne Bray es vicepresidente de producción de Andscape.