Muere el excomisionado de la NFL Paul Tagliabue a los 84 años

Paul Tagliabue, quien sirvió como comisionado de la NFL durante 17 temporadas mientras la liga experimentaba una prosperidad y un crecimiento extraordinarios, murió el domingo por la mañana a la edad de 84 años, anunció su familia.

La causa aparente de la muerte fue una insuficiencia cardíaca complicada por la enfermedad de Parkinson.

Tagliabue se convirtió en comisionado en 1989, sucediendo a Pete Rozelle. Fue reemplazado por el actual comisionado Roger Goodell en 2006.

“Paul fue el máximo administrador del juego: alto en estatura, humilde en su presencia y decisivo en su lealtad a la NFL. Vio cada desafío y oportunidad a través del prisma de lo que era mejor para el bien común, un principio que heredó de Pete Rozelle y me lo transmitió a mí”, dijo Goodell en un comunicado el domingo.

Goodell añadió: “Siempre estaré agradecido y orgulloso de tener a Paul como amigo y mentor. Aprecié las innumerables horas que pasamos juntos durante las cuales él me ayudó a formarme como ejecutivo, pero también como hombre, esposo y padre.

El valor de muchas de las franquicias de la liga se multiplicó por diez durante el mandato de Tagliabue como comisionado. Cuando se fue, más de dos tercios de los 32 equipos de la NFL jugaban o construían estadios que no existían cuando asumió como comisionado en 1989. La liga también agregó cuatro equipos: los Carolina Panthers (1995), los Jacksonville Jaguars (1995), los Cleveland Browns (1999) y los Houston Texans (2002), durante su mandato, pasando de 28 equipos a 32.

Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como colaborador en 2020.

“Al observar lo que hace que la NFL sea tan atractiva, siempre vuelvo a los jugadores que hacen que el juego sea lo que es”, dijo Tagliabue durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama. “Los atletas que prosperan en el ambiente competitivo de la Liga Nacional de Fútbol tienden a ser individuos altamente motivados con valores claros y metas excepcionales… Debemos respetar a los jugadores por sus cualidades y por lo que representan como líderes en el deporte y en la sociedad”.

Tagliabue se desempeñó como comisionado durante dos de las mayores crisis en la historia reciente de Estados Unidos: los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y el huracán Katrina en 2005. Tagliabue canceló los juegos de fin de semana de la NFL después del 11 de septiembre, marcando la pauta para que otras ligas deportivas hicieran lo mismo.

“Estaba convencido de que no había un análogo histórico real para los ataques (del 11 de septiembre)”, escribió Tagliabue en sus memorias de 2017 “Jersey City to America’s Game”. “…En una conferencia telefónica el miércoles con nuestro grupo de trabajo de propietarios, les dije: 'Esto no es el asesinato de Kennedy. Esto no es Pearl Harbor. Esto es peor'. Sabía que no podría soportar jugar juegos este fin de semana. »

También aseguró que los Saints regresarían a Nueva Orleans luego de ser trasladados a San Antonio durante la temporada 2005 a causa del huracán Katrina.

Cuando anunció su retiro en 2006, Tagliabue dijo que el mayor logro de su mandato fue “construir una relación sólida con la Asociación de Jugadores de la NFL”, y señaló que “todos los involucrados en la NFL en los años 80 vieron eso como algo negativo”.

Trabajando con el director ejecutivo del sindicato de jugadores, Gene Upshaw, y siguiendo el consejo del difunto propietario de los Pittsburgh Steelers, Dan Rooney, de nunca poner “demasiado peso en ningún propietario”, Tagliabue ayudó a restaurar la paz en las relaciones entre propietarios y jugadores después de las huelgas de 1982 y 1987. No hubo paros laborales durante su mandato de 17 años. La liga también se benefició de contratos televisivos históricos y, bajo Tagliabue, se introdujo la agencia libre y un tope salarial.

“El sistema ponía a todos los equipos en igualdad de condiciones en la competición de fútbol y necesitaba un gran jugador y un gran propietario”, dijo Tagliabue sobre la paz laboral. “Se necesitaron Gene Upshaw y Dan Rooney para lograr este tipo de compromiso y este tipo de solución a un problema complejo”.

Tagliabue implementó una política de abuso de sustancias considerada la más estricta de cualquier deporte importante. También estableció la “Regla Rooney” según la cual todos los equipos con vacantes de entrenador deben entrevistar a candidatos minoritarios. Desde entonces, se ha ampliado para incluir puestos directivos y de liderazgo de la liga.

Tagliabue dijo que lo que más lamentaba como comisionado fue permitir que los Rams y los Raiders se fueran de Los Ángeles después de la temporada de 1994: los Rams a St. Louis y los Raiders a Oakland antes de mudarse a Las Vegas en 2020. Los Rams regresaron de St. Louis a Los Ángeles para la temporada 2016, y los Chargers se unieron a ellos en 2017 después de mudarse desde San Diego.

Los Browns y Oilers también se mudaron durante su mandato. Los Browns se mudaron a Baltimore para convertirse en los Ravens en 1996 y los Oilers se mudaron a Tennessee para convertirse en los Titans en 1997.

Después de su retiro, Tagliabue fue designado por Goodell en 2012 para escuchar una apelación de cuatro jugadores suspendidos en el asunto “Bountygate” de los Saints. Tagliabue anuló las suspensiones, diciendo que aunque tres de los cuatro jugadores habían incurrido en conductas perjudiciales para la liga, el asunto había sido “contaminado por entrenadores y otros miembros de la organización de los Saints”.

Tagliabue también se desempeñó como presidente del consejo de administración de la Universidad de Georgetown de 2009 a 2015.

Antes de su carrera jurídica, Tagliabue fue un destacado jugador de baloncesto universitario en Georgetown. Antes de aceptar el puesto de comisionado, Tagliabue era abogado de la liga y pasaba la mayor parte de su tiempo como representante de la NFL y cabildero no oficial en Washington.

Le sobreviven su esposa Chandler, su hijo Drew y su hija Emily.

Adam Schefter de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.