Mundial 2026: Italia lucha por evitar otro fracaso “apocalíptico” en la clasificación

Italia ganó la Eurocopa en 2021, pero no juega una final de la Copa del Mundo desde 2014, cuando venció a Inglaterra pero perdió ante Costa Rica y Uruguay y no logró avanzar más allá de la fase de grupos.

Su campaña de clasificación para el Mundial de 2026 no podría haber tenido un peor comienzo.

Una estrecha derrota por 3-0 en su primer partido contra Noruega, con Erling Haaland del Manchester City anotando uno de los goles, llevó al técnico Luciano Spalletti a anunciar públicamente su propio despido dos días después, aunque aún se hizo cargo de la siguiente victoria en casa por 2-0 contra Moldavia.

Desde entonces, Italia ha recuperado terreno, y Noruega ganó impecablemente sus primeros siete partidos de clasificación, anotando 33 goles en el proceso, incluidos 14 de Haaland.

Italia recurrió a Gennaro Gattuso, un ex mediocampista combativo que ayudó al AC Milan a ganar la Liga de Campeones dos veces y a conquistar su último trofeo de la Copa del Mundo en 2006.

Aunque dirigió al AC Milan y luego ganó la Coppa Italia con el Napoli, tras 23 días en la Fiorentina se marchó sin dirigir un partido, antes de quedarse sólo siete meses en Valencia y cinco meses en Marsella.

Su nombramiento más reciente fue con el club croata Hajduk Split, y muchos pensaron que convertirse en seleccionador de Italia fue un error.

“Cuando escuché que Gattuso estaba en línea, pareció demostrar el colapso gigante de Italia”, dijo la periodista de fútbol italiano Mina Rzouki al podcast de la Euroliga.

“Hubo tantos clips circulando en las redes sociales sobre este equipo de Italia justo antes de ganar la Copa del Mundo y estás hablando de Paolo Maldini, (Fabio) Cannavaro, (Alessandro) Nesta, (Francesco) Totti, (Alessandro) Del Piero y fue simplemente una vergüenza de riquezas.

“Ahora, cuando miras a Italia en las últimas temporadas, a pesar de que ganó la Eurocopa, solo hubo una caída. Pero lo único con lo que podíamos contar era que Italia creó estos grandes entrenadores. Sin embargo, ninguno de estos grandes entrenadores fue convocado ni tuvo éxito. Spalletti no tuvo éxito”.

Horncastle añadió: “Los jugadores estaban contra la pared después de su derrota ante Noruega en junio y ahora el enfoque impuesto a Italia por los medios italianos es 'tienes que ganar todos los partidos que te quedan y marcar muchísimos goles'.

“Italia tuvo un gran entrenador con Luciano Spalletti, aunque por alguna razón no funcionó. Gattuso es un entrenador más famoso por sus conferencias de prensa que por el fútbol que puso en el campo”.