Naoya Inoue se enfrenta a Picasso para organizar una superpelea en Tokio con Junto Nakatani | Naoya Inoue

Naoya Inoue dio un paso más hacia la pelea más importante en la historia del boxeo japonés después de superar a Alan Picasso por decisión unánime en Riad el sábado, reteniendo sus títulos indiscutibles de peso súper gallo y preparando el escenario para un enfrentamiento tan esperado con su compatriota Junto Nakatani.

Inoue, ampliamente considerado como uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo junto a Oleksandr Usyk y el recientemente retirado Terence Crawford, estuvo al mando desde la campana inicial en el Mohammed Abdo Arena, neutralizando al previamente invicto retador mexicano con precisión, velocidad y presión sostenida durante 12 asaltos. Los jueces puntuaron el partido 120-108, 119-109 y 117-111 a favor del campeón de 32 años.

La victoria marca la sexta defensa exitosa de Inoue de su corona indiscutible en las 122 libras y mejora su récord a 32-0 con 27 nocauts. Aunque el final nunca llegó, el resultado rara vez estuvo en duda, incluso cuando Picasso mostró la durabilidad y el desafío para escuchar la campana final.

“Esa actuación no fue lo suficientemente buena”, dijo Inoue después a través de un traductor. “Podría haberlo hecho mejor. Estoy feliz de haber ganado, pero estoy muy cansado. Voy a descansar y estar mucho mejor la próxima vez”.

Aunque le concedió altura y alcance a Picasso, Inoue rápidamente se impuso con contrapuños afilados y combinaciones nítidas, particularmente en el cuerpo. Hizo que el mexicano se tambaleara a mitad de la pelea y rompió su guardia varias veces, obligando a Picasso a adoptar una capa en gran medida defensiva a medida que avanzaban los asaltos. Durante las rondas del campeonato, Inoue parecía boxear por puro instinto, manejando la competencia con su jab y ráfagas de poder en el momento oportuno.

Picasso, que cayó a 32-1-1, aterrizó esporádicamente pero tuvo problemas para igualar el tiempo y la velocidad de la mano de Inoue. Su curva le obligó a tomar riesgos tarde, pero la diferencia de clase resultó demasiado grande para salvarla.

La victoria preparó el escenario para un posible choque con Nakatani, quien también salió victorioso en la misma cartelera, ganando por decisión unánime sobre Sebastián Hernández en su debut en peso súper gallo. Nakatani, de 27 años, extendió su racha invicta a 32-0 con 24 nocauts e inmediatamente expresó interés en enfrentar a Inoue a continuación.

“Progresé en esta división para ganar títulos mundiales”, dijo Nakatani. “Si tengo esta oportunidad, quiero aprovecharla”.

Inoue se hizo eco de ese sentimiento aunque se abstuvo de un compromiso formal. “Ambos obtuvimos muy buenas victorias esta noche”, dijo. “Para el año que viene decidiremos qué pasa. Pero los aficionados japoneses deberían esperar algo muy bueno”.

Si se concreta, una pelea entre Inoue y Nakatani – ampliamente rumoreada para el 3 de mayo en el Tokyo Dome – enfrentaría a dos campeones invictos de múltiples divisiones en su mejor momento, una rareza en el boxeo moderno y una pelea que muchos creen que se ubicaría como la más importante en la rica historia pugilística de Japón.