Natalia Arroyo del Aston Villa: 'Probablemente había un pequeño entrenador en mí cuando jugaba' | Aston Villa Femenino

A Natalia Arroyo, de 22 años, se quedó sola en lo que describió como una “lluvia triste” y lloró guturalmente. Fue entonces cuando supo que su carrera como jugadora había terminado. La española había quedado poco antes tumbada en el césped, con el ligamento cruzado anterior nuevamente desgarrado. Fue “súper emotivo”, dijo, pero ya terminó.

Arroyo, hablando frente a la amplia base de entrenamiento de un equipo de Aston Villa que logró una notable victoria en Manchester United el pasado sábado, se unió al Barcelona a la edad de nueve años, aunque en ese momento no había una relación real con el club principal. Se graduó del equipo B, fue capitana de ese equipo y fue una de los tres jóvenes de 16 años que llegaron al equipo senior. Esta experiencia le enseñó a integrar jugadores.

“Ser tres de nosotros nos ayudó a sentirnos un poco menos aislados o menos abrumados por el entorno”, dice el administrador de la villa, de 39 años. “En cambio, si estás solo, te obliga a implicarte: no te queda más remedio que entablar conversaciones.

“Si estás protegido por tener otras personas de tu misma edad, esa puede no ser necesariamente la mejor manera de adaptarte. En algún momento tienes que hacerlo solo y encontrar tus propias herramientas, porque los que juegan, los que tienen el balón, los que cometen un error, no son necesariamente tus otros dos jóvenes compañeros de equipo”.

Arroyo formó parte del equipo de Barcelona que ganó el ascenso a la máxima categoría en 2004, pero una lesión del ligamento cruzado anterior seguida de una fractura en la mano que requirió cirugía lo hizo retroceder. “Me di cuenta de que ya no tenía el nivel para poder quedarme en Barcelona”, dijo. “Eran demasiado fuertes para mí”.

Siguió un traslado al RCD Espanyol, y Arroyo no pudo salir de Barcelona porque estaba estudiando comunicación visual en la universidad y trabajando con estaciones de radio locales. Estaba jugando en la segunda división cuando se produjo su segunda lesión del ligamento anterior cruzado.

“Los estándares ni siquiera eran promedio”, dijo. “Jugar por diversión no es lo que quería. Jugué para ser lo mejor que podía y para competir. Si no había ninguna posibilidad de poder hacerlo, pensé que tenía que practicar deportes de otra manera. Por eso, cuando ocurrió la segunda lesión del ligamento cruzado anterior, fue una decisión fácil retirarme”.

Arroyo tenía que recurrir al periodismo. Cuando era niña veía fútbol en la televisión, se imaginaba a sí misma en cada papel que veía y su título la llevó a dedicarse a la comentarista, la experta y la escritura. El plan era el periodismo, no el entrenamiento. Había ayudado en la academia y en los campamentos de verano y obtuvo sus credenciales de entrenadora, pero nunca vio eso como una parte importante de su futuro.

“Probablemente había algo de entrenadora en mí cuando jugaba; ahora me doy cuenta de ello”, dice. “No me di cuenta en ese momento, pero había sido capitán, jugaba en los canales centrales, defensa central, líbero, número 6, volante, y los entrenadores confiaron en mí para dar mensajes y guiar un poco al equipo.

Cuando le surgió la oportunidad de entrenar a la selección catalana, lo hizo paralelamente a sus papeles en la televisión y en el Diari Ara.

“Sentí que era el espacio de crecimiento perfecto”, dice. “Se trataba mucho de ver el juego, leer a los jugadores, buscar talentos y construir un equipo a partir de ellos en el menor tiempo posible. Aprendes qué información crítica proporcionar y la oportunidad de ver muchos juegos y ver cómo otros entrenadores entrenaban fue un proceso de aprendizaje realmente bueno. Luego, tener jugadores realmente buenos me permitió jugar mi estilo de fútbol ideal”.

Con un equipo que incluía a Alexia Putellas, presidió una derrota en la tanda de penales ante el País Vasco en el Trofeo Centenario de 2015 antes de que se fortaleciera una inesperada y creciente necesidad de probar la gestión del club. Su periodismo la ayudó a prepararse.

“Empecé a hacer investigaciones periodísticas, preguntando a mis amigos y compañeros de fútbol si podía visitar sus entrenamientos y conocer un poco más sobre ellos. En cada entrevista que hacía, aprendía un poco más sobre cómo afrontar diferentes problemas y situaciones. Por ejemplo, ¿cómo es tener un jugador lesionado en tu equipo?

“Estaba haciendo la pregunta como periodista, primero intentaba marcar la casilla del artículo que me pedían que hiciera, pero al mismo tiempo imaginaba lo que haría y construía mi propio estilo. Cada vez que veía un equipo, comentaba o hacía alguna experiencia, imaginaba cómo sería si estuviera en el banquillo”.

En 2020, cuando la Real Sociedad tomó contacto, llegó el momento de dar otro salto hacia lo desconocido. “Tuve que convertir toda esta teoría en realidad. Definitivamente fue un gran paso, pero me sentí listo. Estaba un poco asustado, pero sentí que sabía lo principal: conocía el juego”.

La Sociedad tuvo paciencia. Sabían que ella era un diamante en bruto y que necesitaría tiempo. Al finalizar su segunda temporada quedaron segundos en Liga y en la 2023-24, su última temporada, fueron subcampeones de Copa de la Reina.

El proceso previo a su reclutamiento por parte de Villa fue similar. Mucho ver, analizar, viajar y aprender sobre el fútbol europeo y mundial, con el atractivo reto de estar fuera de España. Nuevamente me puse nervioso cuando llegó la llamada.

“Nunca estamos completamente preparados para nada, nunca alcanzaremos la perfección, tenemos que decirnos a nosotros mismos que sabemos lo suficiente”, afirma. “Me sentí valiente, volví a sentir miedo y no sabía si iba a ser lo suficientemente bueno, pero mi mantra en la vida es: intentémoslo”.

Arroyo se incorporó al grupo a finales de enero tras el despido de Robert de Pauw en diciembre, en sustitución del técnico interino Shaun Goater. Su primer partido fue una derrota por 1-0 ante el campeón Chelsea, y le siguieron cuatro derrotas más en la liga, siendo la única victoria por 3-2 sobre Brighton en la Copa FA.

“Les estaba pidiendo a los jugadores que creyeran en todo esto, que no iba a ser algo de hoy o mañana y que teníamos y todavía tenemos que confiar en el proceso porque estábamos tratando de cambiar las cosas en un nivel mucho más profundo.

“Ganar era importante y a veces estaba tan asustado como los jugadores porque al equipo no le estaba yendo bien, así que tuve que afrontar esa realidad. Es como, 'Oh, realmente no estoy ayudando mucho'. Pero tuvimos que aprovechar este tiempo para cosechar los frutos. »

Dijo que era importante permitir que las partes interesadas “se apropiaran de sus propios procesos”. “Tuvimos muchas reuniones juntos para generar energía y hablar sobre cosas”.

La temporada terminó con una impresionante racha de cinco victorias consecutivas en la WSL, lo que le permitió terminar en sexto lugar. Están séptimos y llegan al partido en casa del domingo contra el London City con un partido menos.

“Somos competitivos, consistentes, duros… y realmente queremos luchar en cada jugada”, dice Arroyo, pero también está contenta con la cultura. “Hay muchas cosas aparte de los resultados de las que estoy muy orgulloso en ese sentido. Estamos construyendo cosas buenas con el club y construyendo un club más fuerte”.