NBA Hater Report: la defensa de los Lakers falla a manos de LeBron James

Bienvenido al NBA Hater Report: un análisis de algunos de los jugadores, equipos y tendencias de la liga que están provocando la ira de este servidor. Si no es pesimista, proceda con cautela.

Hace unas semanas, el entrenador de North Carolina State, Will Wade, pronunció un discurso épico después del partido. La conclusión era la siguiente: los jugadores ocasionales son la muerte de un equipo de baloncesto.

Me recordó los dos veranos que pasé en el campamento de baloncesto de Steve Lavin cuando era niño. Lavin lo llamó “usar tu chaqueta genial” cuando un chico iba a media velocidad, y llamó a ese niño al frente del campamento. Esto me pasó dos veces. Me encantaba lanzar triples profundos y driblar entre las piernas sin ir a ninguna parte. No me gustaba jugar a la defensiva.

Jugadores casuales, chaquetas geniales, es lo mismo. Estos son muchachos que no boxean, que no prestan atención al juego, que generalmente solo se molestan en defender cuando su hombre tiene el balón, e incluso entonces la posición de golpe al suelo es principalmente para mostrar y rara vez aguanta más allá del primer golpe.

LeBron James se convierte en jugador ocasional y eso mata a los Lakers.

Ahora, antes de continuar manchando la reputación del Rey, primero aclaremos que LeBron no es el único, ni siquiera el más casual, jugador de los Lakers. Esa distinción pertenece a Luka Doncic, el presidente de todas las casuales.

Mira a Dončić caminar hacia la pintura en la posesión de abajo. Parece que está teniendo un momento de confusión buscando sus llaves, dando vueltas sin rumbo por la sala de estar mientras su chico, Jabari Smith Jr., está desocupado detrás de la línea de 3 puntos. La competencia de último segundo para salvar las apariencias es exactamente el tipo de “¡mírame, estoy jugando a la defensiva!” movimiento sobre el que se construyó el Casual Players Club.

No es sólo Doncić. Mira cómo Rui Hachimura se encuentra con las piernas inertes en tierra de nadie, controlando la acción debajo de él (en la cual no está en posición de influenciar de todos modos) de espaldas a su hombre, Kevin Durant, quien felizmente acepta la invitación de cortarlo directamente por la alfombra roja como un prisionero que pasa corriendo junto a un guardia medio dormido.

Hachimura simplemente estaba siguiendo el ejemplo de Austin Reaves, quien dejó que esto sucediera menos de dos minutos después de la Masacre navideña de Los Ángeles a manos de los Rockets.

Este tipo de jugadas son los ingredientes de una defensa de los Lakers que funciona como una unidad entre los cinco últimos. Parte de esto está fuera de su control. Un cazatalentos me dijo una vez que la fuerza lateral, es decir, la capacidad de moverse de lado a lado como un defensor con suficiente explosión para mantenerse por delante de los súper atletas de hoy, es la habilidad más difícil de enseñar que busca en un prospecto. En la mayoría de los casos, un jugador lo tiene o no lo tiene.

Luka, por decir lo menos, no lo tiene. En general, los Lakers son un equipo viejo, lento y atléticamente comprometido que tendrá dificultades para defender incluso con el máximo esfuerzo y concentración durante las posesiones y, en última instancia, los juegos. Esto es lo que hace que LeBron juegue a toda velocidad defensiva y con atención constante a los detalles del trabajo sucio, en este equipo en particular, tan importante.

Incluso con (casi) 41 años y en su temporada número 23 en la NBA, James sigue siendo el atleta más poderoso de los Lakers (a menos que cuentes a Jarred Vanderbilt en el lado defensivo, pero es un lastre ofensivo). Llámelo una crítica a la lista de Rob Pelinka o un respaldo al siempre presente físico de LeBron en este punto de su carrera, pero de cualquier manera, es lo que es.

Los Lakers están listos ofensivamente con Luka y Reaves (cuando regrese de esa última distensión en la pantorrilla). Si realmente quieren competir con los grandes, necesitan absolutamente que LeBron gaste más, si no la mayor parte, de su energía si no está cubriendo a los muchachos en el lado defensivo como pasó el resto de su carrera haciendo en el lado ofensivo, y luego al menos cargando con su propio peso. No pueden darse el lujo de que su defensor más físico y atlético sea simplemente un jugador casual.

Desafortunadamente, eso es exactamente lo que ha sido LeBron esta temporada. Quizás sea la edad. Tal vez simplemente no esté programado para defender y rebotear con fuerza constante y comprometida cuando ya no recibe el mismo tipo de dosis ofensivas de dopamina. Quizás Luka sea contagioso. Nico Harrison ciertamente así lo cree.

De todos modos, aquí está el espectador LeBron limpiándose las manos en su camiseta mientras su hombre, Amen Thompson, se estrella desde la esquina para capturar un largo rebote ofensivo que conduce a una segunda oportunidad de canasta de tres puntos.

Allí está nuevamente parado, sin hacer nada, incapaz de ayudar o regresar con su hombre, que resulta ser Royce O'Neal, tirador de triples con un 42% de efectividad.

Aquí está siendo cocinado por Dillon Brooks, ya sea porque no está dispuesto a mantenerse fuerte contra múltiples movimientos o porque ya no es capaz de hacerlo.

Aquí, agita su ala de pollo para sentir a Thompson en lugar de ponerle un cuerpo encima y boxear, luego, a medias, se levanta para rebotar con un brazo mientras Thompson le muestra cómo es. De hecho cómo es perseguir un rebote.

Aquí, inexplicablemente se escapa en transición cuando los Lakers ni siquiera tienen el balón, dejando a Alperen Sengun completamente desocupado para lanzarse a una bandeja.

Los apologistas señalarán la victoria del domingo contra los Kings en la que LeBron lució genial y estuvo lleno de energía en ambos lados. Quizás el “incómodo” entrenamiento del sábado de JJ Redick funcionó. Pero vuelvo al ocasional discurso de jugador de Will Wade, que tuvo lugar después de que su Wolfpack venciera a Texas Southern por 36 puntos. Cualquiera puede lucir bien contra un mal equipo y los Kings son uno de los peores equipos de la liga.

Si esto continúa por un período prolongado (tal vez la ausencia de Reaves saque lo mejor de LeBron), entonces podremos reevaluarlo. Pero por ahora, necesitamos mirar el panorama más amplio, donde los números no mienten. Al comenzar el domingo, la alineación titular de los Lakers compuesta por Luka, LeBron, Reaves, Hachimura y Deandre Ayton estaba siendo bombardeada con una suma de -16,7 puntos por cada 100 posesiones con lo que se consideraría la peor calificación defensiva de la liga, según Cleaning the Glass.

Reemplace a LeBron con Marcus Smart y los Lakers pasarán a +14,7 con una defensa del percentil 90. En total, los Lakers llegaron el domingo habiendo perdido 59 puntos en el total de minutos de LeBron, y ninguna de las cuatro alineaciones con las que jugó más de 40 posesiones registró una calificación positiva. De hecho, esas alineaciones totalizaron menos 82,2 por cada 100 posesiones, según CTG.

Todos estos son tamaños de muestra todavía relativamente pequeños y, para ser claros, LeBron no es la única razón por la que los Lakers son un equipo defensivo basura. Pero ciertamente es parte del problema, ya que los Lakers lo necesitan, tanto como sea posible para un jugador de 41 años, para ser al menos parte de la solución.