NI 'debe tener cuidado' con las prohibiciones en los play-offs: O'Neill

Clasificación para el Mundial 2026: Irlanda del Norte – Luxemburgo

Lugar: Parque Windsor, Belfast Fecha: Lunes 17 de noviembre Para empezar: 19:45 GMT

Frazada: En vivo por BBC Two NI, BBC Three y BBC iPlayer; escúchelo en BBC Sounds y BBC Radio Ulster; y comentarios de texto en vivo en la aplicación y el sitio web de BBC Sport

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El técnico de Irlanda del Norte, Michael O'Neill, dice que “tendrá que tomar una decisión” sobre si enfrentará a los que enfrentan suspensión en su último partido de clasificación para la Copa Mundial 2026 contra Luxemburgo en Windsor Park el lunes por la noche.

Los anfitriones ya han asegurado su lugar en los play-offs gracias a su éxito en la Liga de Naciones del año pasado y, después de la derrota del viernes por la noche por 1-0 en Eslovaquia, solo pueden terminar terceros en el Grupo A.

Cuatro jugadores (Trai Hume, Justin Devenny, Josh Magennis y Jamie Reid) llegaron al partido con una tarjeta amarilla antes de que se les aplicara una suspensión de un partido que los descartaría de los play-offs en marzo.

“Tenemos jugadores con tarjetas amarillas y tenemos que tener cuidado con ellos”, afirmó.

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“Una segunda tarjeta amarilla los excluiría de los play-offs. Todos estos son factores que entran en juego.

“Tenemos que tomar una decisión: si empiezan el partido, si entran o si no hacen ninguna de las dos cosas”.

Durante una campaña de clasificación para la Copa del Mundo, los jugadores tienen prohibido participar en un partido por acumular dos amonestaciones.

Conor Bradley y Ethan Galbraith ya se han visto obligados a perderse un partido del Grupo A cada uno debido a una suspensión, mientras que Daniel Ballard y George Saville ya están suspendidos para el último partido de clasificación del lunes tras las amonestación en la derrota ante Eslovaquia la última vez.

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Si bien O'Neill dijo que debería “reforzar el mensaje” de que el fútbol internacional se arbitra de manera diferente al juego de clubes, añadió que dos tarjetas amarillas en seis u ocho partidos “no es mucho” y que le gustaría ver la posibilidad de que se cancelen las amonestaciones en el futuro.

“Tenemos tantos videos que uno podría ver una reserva y decir: 'Bueno, en realidad eso no justifica una reserva'.

“Cuando hay inconsistencia en las decisiones, creo que tal vez haya una solución más justa. No queremos que los jugadores se pierdan partidos debido a suspensiones.

“Si la infracción amerita una suspensión, sí, pero creo que a veces tenemos que encontrar un punto medio donde estas cosas puedan pasarse por alto y posiblemente anularse”.

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Con Ballard fuera por suspensión y su colega defensivo del Sunderland, Hume, parte del cuarteto que entró al juego con una tarjeta amarilla, un jugador que parece seguro que será titular contra Luxemburgo es el central Ruairi McConville.

El joven de 19 años dejó Brighton por Norwich City en febrero, pero no participó en ninguno de los primeros 12 partidos de su club de la temporada de campeonato 2025-26.

Desde entonces, ha jugado en cada una de las últimas tres convocatorias y estuvo sólido para O'Neill en Eslovaquia en su octava participación internacional.

En Carrow Road desde hace menos de 10 meses, el sustituto canario de Liam Manning, despedido la semana pasada, será ya el tercer jefe del traslado de McConville a East Anglia.

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Aunque O'Neill dijo que la transición no ha sido “fácil”, cree que su joven jugador prosperará si pasa más tiempo en el campo.

“En primer lugar, creo que tenemos entre manos a un jugador joven de muy alto nivel que dejó un club de la Premier League con la intención de ir a jugar al Norwich City”, afirmó.

“No hay muchos centrales de 19 años jugando en el campeonato y, si los hay, normalmente están cedidos. No creo que Ruairi haya tenido la oportunidad, para ser honesto. No creo que haya tenido suficientes oportunidades”.

Independientemente de los tiempos difíciles a nivel de clubes, O'Neill añadió que no dudó en darle a McConville una oportunidad en el escenario internacional.

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“Cuando le pedimos que jugara, lo hizo muy bien. Tuvo una noche difícil en Suecia (en un amistoso en marzo) con un equipo muy, muy inexperto, pero aprendió de ello.

“Es brillante, entiende el juego, hace preguntas. Físicamente, este es el perfil que esperamos de un defensa central. Puede jugar.

“Todo está por delante de Ruairi. Todo lo que necesita para continuar su desarrollo son juegos”.