Nick Emmanwori de los Seahawks podría ser el próximo unicornio defensivo de Mike Macdonald

A lo largo de la temporada 2025 de la NFL, Doug Farrar de SB Nation escribirá sobre las superestrellas secretas del juego: aquellos jugadores cuyas actuaciones pueden pasar desapercibidas por cualquier motivo. En esta sección, nos centramos en El back defensivo de los Seattle Seahawks, Nick Emmanwori, un novato que podría ser el arma más valiosa de Mike Macdonald a lo largo del tiempo… que Macdonald tuvo anteriormente en Baltimore.

En todas las posiciones del fútbol hay jugadores que aportan a sus equipos una gran cantidad de talento que en realidad no se puede replicar. Para los Baltimore Ravens, está el back defensivo Kyle Hamilton, cuya versatilidad le permite cambiar la estructura y efectividad de su defensa simplemente dependiendo de dónde se despliega. La temporada pasada, los Ravens chuparon el viento en defensa hasta que convirtieron a Hamilton en un tercer defensor profundo, y todo cambió. Y en 2025, todo lo que hizo falta fue que Hamilton volviera a la caja y al lugar (con un intercambio muy inteligente a Los Angeles Chargers por el safety Alohi Gilman) para otro renacimiento defensivo de los Ravens.

Esperar tener a tu propio Kyle Hamilton en el draft suele ser una tontería: simplemente no hay muchos humanos que puedan hacer todo lo que Hamilton puede hacer con su tamaño: 6'4″ y 220 libras. Pero cuando los Seattle Seahawks seleccionaron al back defensivo de Carolina del Sur Nick Emmanwori con la selección número 35 en la segunda ronda del draft de 2025, se podía ver lo que estaba pensando el entrenador en jefe Mike Macdonald. Macdonald, por supuesto, era el coordinador defensivo de Baltimore en 2025. 2022 y 2023, cuando Hamilton comenzó a convertirse en el unicornio que es. Entonces sabe que el prototipo Emmanwori se presentó al centro de exploración con 6'3 y 227 libras, y la carta de araña que mostró puso fin a cualquier pregunta sobre su atletismo en bruto.

En sus primeros juegos, Emmanwori mostró su versatilidad con ocho presiones de mariscal de campo, 17 tacleadas en solitario, 10 paradas y 18 recepciones permitidas en 24 objetivos para 130 yardas, sin touchdowns, sin intercepciones, dos pases desviados y un índice de pasador contrario de 95,8. Luego, en la derrota de Seattle por 44-22 ante los Arizona Cardinals el domingo, Emmanwori se desató como cazamariscales a un nivel completamente nuevo. En nueve objetivos, permitió cuatro recepciones para 71 yardas, cuatro touchdowns, media captura y un índice de pasador contrario de 72.0. Ver a un chico del tamaño de Emmanwori suprimir los conceptos de hombre y pareja ciertamente hizo que Macdonald se sintiera bien con las cosas.

“Le estamos pidiendo que juegue en dos posiciones ahora mismo”, dijo Macdonald después del partido de los Cardinals, con respecto a las responsabilidades de Emmanwori en el área y los lanzamientos. “Eso es a lo que nos hemos estado refiriendo con el tiempo, que podemos comenzar a agregarle responsabilidades. Hubo una situación hoy en la que probablemente lo habríamos puesto como profundo, así que también estamos aprendiendo eso. Así que (está) haciendo un gran trabajo. Siento que está ejecutando a un alto nivel. Sientes que es decisivo, lo sabe exactamente: juega con anticipación, lo cual es positivo, y luego deja que sus habilidades físicas brillen cuando sale y lo deja hacerlo. Vamos a seguir construyendo con él, y su enfoque ha sido excelente para un novato: seguir regresando, seguir moviéndonos, seguir atacando la preparación. Tenemos un gran desafío frente a nosotros esta semana, por lo que es un equipo que él no ha visto todavía, así que tenemos que prepararnos al mismo nivel nuevamente.

Cuando se le preguntó después del partido si jugar esas dos posiciones ayudaba a su juego, Emmanwori fue bastante afirmativo al respecto.

“Por supuesto”, dijo. “El juego se desacelera bien para mí. Este fue mi cuarto juego completo real hoy. A medida que avanza la semana, veo más balón, veo cosas con más frecuencia y veo muchas similitudes entre cada semana… Tengo buenos veteranos y buenos entrenadores, por lo que el juego se desacelera muy bien para mí”.

Ese gran desafío al que Macdonald hizo referencia ocurre el domingo en el SoFi Stadium, cuando los Seahawks (7-2) se enfrenten a Los Angeles Rams (7-2). La ofensiva de Sean McVay pone tres alas cerradas más en el campo que las que McVay ha tenido nunca antes (un porcentaje del 40 por ciento en los últimos tres juegos) y les correspondería a los Seahawks alinear una defensa masiva para llevar a esas alas cerradas a un final fortuito.

Ahora, y quizás por segunda vez en su carrera, Mike Macdonald podría tener ese tipo de experto en todos los oficios.