Nick Kyrgios deleita a los fanáticos ruidosos mientras las culturas del tenis chocan en el Kooyong Classic | Tenis

tEl letrero en el Kooyong Lawn Tennis Club dice “se aplica el código de vestimenta”, pero el martes las reglas se relajaron. Miles de personas de todos los sectores sociales acudieron en masa a las exuberantes canchas verdes del este de Melbourne para disfrutar del primer día del Kooyong Classic, donde Nick Kyrgios trajo su propia marca de tenis al evento de preparación del Abierto de Australia.

El jugador de 30 años anunció el viernes que no jugaría individuales en Melbourne Park, pero ya se había comprometido con Kooyong cuando volviera a estar en forma. Así, bajo un cielo nublado a media tarde en Melbourne, se encontró frente a la red contra el ex 31º mundial chino Zhang Zhizhen, ahora 362º, y él mismo regresando de una lesión.

El Kooyong Lawn Tennis Club fue sede del Abierto de Australia entre 1972 y 1987 y es, fuera de Wimbledon, un bastión de las tradiciones del tenis sobre hierba. Learner Tien, el estadounidense de 20 años que rápidamente ascendió en la clasificación, admitió después de su partido anterior que nunca había visto tantas canchas de césped en un solo lugar, fuera de SW19.

La marihuana no es la única tradición que defiende Kooyong. Como una de las instituciones establecidas de Melbourne, es un lugar imbuido de altos estándares, espíritu deportivo y respeto. Entonces, cuando, antes del partido, uno de las docenas de niños preadolescentes que asistieron le gritó a Kyrgios: “¿Puedo darme tu raqueta?” Parecía que no era un martes cualquiera en el club.

Debajo de los vestidos de verano y los tonos pastel de una multitud consciente de la moda, Kyrgios entró a la arena, con los ojos fijos en lo que llevaba (y lo que no llevaba). Durante una derrota en dobles la semana pasada en Brisbane, tenía algunas correas en el codo y la rodilla, una indicación de que su recuperación aún estaba en marcha. Pero en Melbourne habían desaparecido.

Y en lugar de la mueca de Brisbane, el australiano lució una sonrisa. Esto ayudó a que el partido siguiera su camino. Ganar el 90% de los puntos con el primer servicio le aseguró el primer set. Poco después, tuvo un preadolescente para el deleite de los jóvenes que chillaban. Al perder el punto, Kyrgios incluso hizo felices a los tradicionalistas.

Mientras que el Abierto de Australia persigue una visión futurista del tenis, mezclada con entretenimiento, música y tecnología, Kooyong (a sólo 8 kilómetros al este) es un retroceso. El estadio principal fue renovado en 2019 para crear un estadio boutique con capacidad para 6000 personas que recuerda la estética tradicional del lugar.

Pat Cash es embajador oficial del torneo y su primer ganador, pero tiene una conexión de larga data con el lugar. “Tuve mi primera lección de tenis aquí”, dijo. “Estoy de vuelta aquí 50 años después, todavía en el club”. Dijo que ha visto cambios a lo largo de los años, incluido el cambio de canchas de césped a canchas duras en la arena principal, “lo cual es un poco triste”. Pero sonrió cuando habló de la vista desde el balcón y dijo que era “una de las vistas más espectaculares que puedes tener en el tenis”.

Para resaltar la historia del lugar, Frank Sedgman, de 98 años, cinco veces ganador de Grand Slam, la última en 1952, lanzó la moneda al comienzo del día. Cuando Kyrgios comenzó a mostrar algo de espectacularidad en el segundo set, Sedgman no estaba a la vista. Kyrgios retrocedió en 3-5, corrió hacia su asiento y se inclinó hacia atrás, cruzando lentamente las piernas con burlona facilidad. El público apreció tanto el espectáculo que el australiano volvió a pasar junto a ellos.

Pero todavía no se sentía cómodo y perdió el set en el siguiente juego. Esto preparó un final de tribuna para la ruidosa multitud en el desempate decisivo. Cuando el marcador llegó a 6-7, los preadolescentes presentes rugieron de alegría.

Kyrgios finalmente ganó 6-3, 4-6, 11-9, cayendo al suelo en un triunfo lleno de teatro en medio de generosos aplausos, aunque pocos recuerdan el resultado. Lo que siguió fue quizás más duradero. Se colocó un aro de baloncesto en la histórica sede australiana de tenis y Kyrgios, Zhang -una de las principales atracciones del juego en su creciente mercado en China- y un aficionado intercambió tiros durante un juego de equitación escenificado.

A pesar de los gritos de los fanáticos jóvenes, Kyrgios dijo más tarde que la promesa que era evidente en su actuación le provocó sentimientos encontrados: “En un sentido es increíble, en el otro es un poco desgarrador, porque sabes que no soy realmente capaz de salir y hacer lo que estaba haciendo”.

Ahora competirá en el One Point Slam del miércoles en Melbourne Park y planea jugar dobles masculinos y potencialmente dobles mixtos en el Abierto de Australia. De cara al futuro, Kyrgios no tiene planes de jugar en el Abierto de Francia, pero Wimbledon, donde alcanzó la final individual masculina en 2022, fue “un poco más fácil físicamente” y será un objetivo para sus próximos meses de entrenamiento. “Si no tuviera esto, no sé qué más haría. En serio, seamos honestos”, dijo.

“Tengo muchas cosas que hacer fuera del campo, pero ese sentimiento no existe con los niños y los jóvenes. Sólo trato de ser un buen modelo a seguir y demostrar que alguien como yo es capaz de divertirse, sin importar cómo luzcas o de dónde vengas”.