Nigeria arrasa en el grupo mientras Uganda, con 10 hombres, utiliza tres porteros

Copa Africana de Naciones CAF

Uganda 1 – 3 Nigeria FT

Una Nigeria muy cambiada terminó la fase de grupos con un récord perfecto después de tres partidos en la Copa Africana de Naciones 2025 (Afcon), arrasando y eliminando a un equipo de Uganda reducido a 10 hombres y obligado a utilizar a sus tres porteros.

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Tras asegurarse ya el primer puesto del Grupo C, el entrenador de las Super Eagles, Eric Chelle, ha rotado a ocho titulares desde la victoria contra Túnez, con Victor Osimhen como capitán.

En una primera parte relativamente igualada, las Súper Águilas se adelantaron en el minuto 28 gracias a Paul Onuachu, pero casi tan significativa fue una lesión aparentemente inofensiva del portero ugandés Denis Onyango.

El jugador de 40 años tuvo problemas hasta el descanso y fue reemplazado por Salim Magoola, quien recibió una tarjeta roja directa 11 minutos más tarde por salvar un intento de globo de Osimhen cuando estaba fuera de su área.

El portero tercero Nafian Alionzi fue derrotado seis minutos después de entrar por Raphael Onyedika, quien volvió a marcar desde dentro del área para el tercer gol de Nigeria cinco minutos después.

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Los Cranes lograron un consuelo en el minuto 75 cuando Allan Okello encontró una excelente carrera diagonal de Rogers Mato, permitiendo al receptor anotar sobre Francis Uzoho.

Nigeria permanecerá en Fez y se enfrentará al tercer clasificado del Grupo F (Mozambique, Camerún o Costa de Marfil) el lunes (19:00 GMT).

Mientras tanto, Uganda sale del torneo y extiende su racha sin victorias en Afcon a seis partidos desde 2019.

Onyango es liberado de manera dolorosa

Era sólo la segunda vez que las dos naciones se enfrentaban en la final, ya que los africanos orientales salieron victoriosos en una semifinal en 1978.

Uganda sabía que necesitaba un resultado similar en Fez, ya que sólo una victoria les bastaba para pasar a segunda ronda.

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Y mientras Chelle se dio el lujo de dar descanso a jugadores como Alex Iwobi, Wilfred Ndidi y Ademola Lookman después de la victoria por 3-2 sobre Túnez, el técnico de los Cranes, Paul Put, dio salida al delantero del St Johnstone, Uche Ikpeazu, que marcó el gol del empate de su equipo contra Tanzania y cuyo padre es nigeriano, y al extremo Denis Omedi.

El líder del Trabzonspor, Onuachu, se redimió rompiendo el punto muerto, después de haber desperdiciado una oportunidad de oro poco antes cuando Onyango realizó una parada sofocante desde corta distancia.

Pero el delantero del Mamelodi Sundowns, que salía de su retiro internacional para este torneo, pronto fue eliminado nuevamente por el motivo equivocado, recibiendo tratamiento después de que aparentemente se torciera el tobillo en la superficie irregular debajo de una lona que mostraba el logotipo de un patrocinador detrás de su portería.

Después de perder dos veces antes del descanso, no fue una sorpresa que Onyango fuera sustituido en una triple sustitución por Put antes de la segunda parte.

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Los planes del técnico belga pronto se vieron trastocados tras la tarjeta roja de Magoola y a partir de entonces Uganda pareció incapaz de remontar.

El segundo gol nigeriano parecía inevitable y llegó cuando Samuel Chukwueze del Fulham liberó a Onyedika por la derecha, rematando raso entre las piernas de Alionzi para resumir la pesadilla del portero de Uganda.

El centrocampista del Club Brugge volvió a marcar en el minuto 67 tras otro ataque incisivo orquestado por el animado Chukwueze.

A pesar de este convincente resultado, Chelle se sentirá decepcionado por el último fallo de concentración que permitió a Mato marcar el gol del honor de los Cranes y privar a Nigeria de su primera portería a cero en el torneo.

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Sin embargo, esta victoria permite a las Super Eagles convertirse en el primer equipo en ganar los tres partidos de la fase de grupos de esta Afcon y demostrar plenamente la fuerza del equipo.

Para Uganda -y especialmente para el legendario Onyango- fue una forma triste de retirarse.