Niveles de contendientes de la NBA: ¿Quiénes son los mayores rivales del Thunder?

Y así, estamos a una cuarta parte del camino de la temporada de la NBA. Hasta ahora, algunos conceptos erróneos populares de pretemporada han demostrado ser ciertos (los campeones defensores están cargados), mientras que ha habido otros acontecimientos que pocos vieron venir (el ascenso de los Pistons y los Suns, el colapso total de los Clippers).

Con una muestra sólida para aprovechar, aquí está nuestra primera entrega de la temporada de Contender Tiers.

Nivel 1: campeones indiscutibles de peso pesado

Hace una temporada, el Thunder ganó 68 juegos. Sólo ha perdido ocho veces en casa, incluso en los playoffs. Tenían la mejor defensa de la liga, por un margen significativo. ¿Qué importa? La brecha entre su mejor rating defensivo (106.6) y el No. 2 Orlando (109.1) era aproximadamente la misma que la brecha entre el No. 2 Orlando y el No. 8 Cleveland (111.8). Establecieron un récord de la NBA con un diferencial de puntos promedio de más-12,9. Y sí, OKC ganó su primer campeonato.

Es un listón bastante alto que hay que poner. Y sin embargo, ahora mismo, el Thunder lo está exonerando. Veremos si vuelven a ser campeones, pero han tenido un comienzo impresionante. Han perdido una vez y son apenas el cuarto equipo en la historia de la NBA en comenzar 20-1 o mejor. De alguna manera aumentaron su margen de victoria, aumentando su diferencial de puntos promedio a un aparentemente imposible plus-15,3. También mejoraron su calificación defensiva a 103,8. Eso hace que la brecha entre el Thunder y Houston, que ocupa el segundo lugar (110,3), sea aproximadamente la misma que la distancia entre los Rockets y Chicago, que ocupa el puesto 21 (116,6). Es escandaloso.

El actual MVP (y MVP de las finales), Shai Gilgeous-Alexander, es segundo en la liga en anotaciones, con divisiones de tiros de 54,8/43,4/87,9 y devasta a los defensores contrarios todas las noches. El elenco de apoyo, desde Chet Holmgren entre los titulares hasta Ajay Mitchell en el banco (o incluso como titular), es más profundo que cualquier otro equipo de la liga. Y el Thunder logró la mayor parte de eso con Jalen Williams, quien formó parte de sus primeros equipos All-Star, All-NBA y All-Defense la temporada pasada, perdiéndose los primeros 19 juegos debido a una lesión. Él ha regresado ahora, lo que los hace aún más fuertes. Son el Thunder y luego todos los demás.

Nivel 2: los mayores desafíos de OKC

Si buscas rivales para OKC, las dos mejores ofensivas de la NBA son un buen lugar para comenzar. Los Rockets perdieron a Fred VanVleet incluso antes de que comenzara la temporada y aún así encontraron una manera de convertir su estilo poco convencional en la segunda ofensiva clasificada de la liga. Houston compensa su promedio de intentos de 3 puntos siendo primero en rebotes ofensivos y puntos de segunda oportunidad por partido. También han hecho un buen trabajo ralentizando al rival en transición y son cuartos en puntos de contraataque del oponente. Al agregar a Kevin Durant a un grupo que incluye a Alperen Sengun, Amen Thompson y Reed Sheppard (quien pasó de la banca hace un año a una pieza clave), los Rockets tienen un diferencial de puntos promedio de más 11,4. Sólo OKC fue mejor. Houston también ocupa el segundo lugar en calificación defensiva. Sólo los Thunder también fueron mejores en esta categoría. Es una buena compañía para tener.

Después de una derrota ante los Kings a finales de noviembre, Nikola Jokic dijo que los Nuggets “no eran tan buenos”. Perder un juego contra un equipo de Sacramento en apuros puede hacer que un chico sienta sus sentimientos. Pero cuando se trata de Jokic, quien una vez más promedia un triple-doble y jugará con SGA por el MVP toda la temporada, cualquier equipo que lo tenga es bastante bueno. A pesar de las lesiones de Aaron Gordon y Christian Braun, dos de los cinco titulares del equipo, Denver ocupa el primer lugar en el ranking ofensivo. Este es el efecto Joker. Los Nuggets también tuvieron mala suerte (y malos tiros) en juegos cerrados y terminaron 2-6 en juegos Clutch. Y, sin embargo, están a sólo medio juego del segundo lugar de la conferencia. Los Nuggets llevaron a OKC al Juego 7 de la segunda ronda el año pasado. El Thunder es mejor esta temporada, pero también lo es Denver.

Nivel 3: Competencia de calidad

Se puede argumentar que los Pistons, Lakers y los Spurs merecen estar en el Nivel 2. Detroit fue la agradable sorpresa de la temporada. Los Pistons lideran la Conferencia Este y han tenido su mejor comienzo desde la campaña 2005-06 (cuando comenzaron 37-5 y llegaron a las finales de conferencia). Después de formar parte del primer equipo All-NBA el año pasado, los puntos, rebotes, asistencias y robos por partido de Cade Cunningham han aumentado esta temporada. Jalen Duren promedia un doble-doble, ha mejorado su defensa y es uno de los mejores valores de la liga. Y con Tobias Harris y Jaden Ivey regresando recientemente de sus lesiones, JB Bickerstaff tiene un equipo sólido con una rotación de 12 hombres que juegan minutos regulares.

Los Lakers tienen una gran cantidad de talentos, pero cuando esa cima incluye a Luka Doncic, Austin Reaves y LeBron James, estás en buena forma. Están en el puesto 12 en la clasificación neta, que es justo donde terminaron hace una temporada cuando consiguieron el tercer puesto en el Oeste.

Victor Wembanyama ha tenido un gran comienzo, pero se ha perdido los últimos nueve partidos por una lesión en el gemelo y todavía no tiene calendario para regresar. Sorprendentemente, los Spurs tienen marca de 7-2 en este tramo. En varios momentos de esta temporada, los Spurs también se han quedado sin los servicios de De'Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper. San Antonio logró superar todo eso. Cuando está sano con Wemby a la cabeza, este es un equipo peligroso que podría llegar lejos en la postemporada.

Los Knicks han estado sin OG Anunoby (tendón de la corva) en los últimos ocho juegos, pero aún tienen el mejor diferencial de puntos promedio en la Conferencia Este con +7.2. Incluso después de perder ante los sorprendentes Celtics la otra noche (más sobre eso pronto), los Knicks tienen la mejor oportunidad de ganar el Este con los Cavs.

Los Wolves están en camino de estar entre los 10 primeros en ataque y defensa. Anthony Edwards está teniendo su temporada de tiro más eficiente, con máximos personales en eFG (58,3) y porcentaje de TS (63). Y no olvidemos que Minnesota ha pasado por momentos difíciles en los playoffs, llegando a las finales de conferencia en las últimas dos temporadas.

Los Cavaliers todavía están encontrando su equilibrio. La temporada pasada, ocuparon el primer lugar en ofensiva y el octavo en defensa; esta temporada ocupan el puesto 11 en ambos departamentos. Acaban de perder un partido en casa ante los Blazers y han perdido cuatro de sus últimos cinco. Cleveland está peligrosamente cerca de ser relegado al Nivel 4.

Nivel 4: Bolsa mixta de la Conferencia Este

Muchas razones para ser optimistas a este nivel. Algo de incertidumbre también.

El Heat perdió en Dallas ante un equipo repentinamente ardiente de los Mavs el miércoles por la noche, pero aún así ganó siete de sus últimos 10 juegos. Después de perderse el inicio de temporada por una lesión en el tobillo, Tyler Herro está de regreso y ha anotado al menos 20 puntos en los cinco partidos que ha disputado. Norm Powell ha sido excelente en su primera temporada en South Beach, Bam Adebayo ha sido confiable en general, Andrew Wiggins ha sido un colaborador constante y Jaime Jacquez Jr está teniendo una temporada de recuperación después de un segundo año malo. Miami está en camino de estar entre los 10 primeros en ataque y defensa. Hay muchas cosas que me gustan aquí y, sin embargo, me resulta difícil creer que terminarán por delante de los Pistons y los Knicks.

Lo mismo para los Raptors, Magic y Hawks. Los Raptors están superando las expectativas de todos (excepto quizás el ex gerente general derrocado Masi Ujiri, quien construyó este grupo). Después de un comienzo lento, el Magic ha ganado los últimos siete de 10 juegos sin Paolo Banchero por una lesión en la ingle. Y Jalen Johnson está registrando marcas personales en innumerables categorías para un equipo de los Hawks que no ha extrañado en absoluto a Trae Young mientras se recupera de una lesión en la rodilla. (Johnson se incorporó tarde al informe de lesiones del miércoles por un problema en la pantorrilla y se perdió la derrota en casa de los Hawks ante los Clippers, un acontecimiento que probablemente hizo que todos los dedos de manos y pies se cruzaran en Atlanta).

• Soles de Fénix (13-9)
• Celtas de Boston (12-9)

Míralos. ¿Quién lo hubiera pensado, eh? Yo no.

Cuénteme entre aquellos que pensaron que los Suns se encenderían esta temporada sin Kevin Durant después de enviarlo a Houston. Era difícil entender cómo trabajaría Devin Booker junto a los recién adquiridos Jalen Green y Dillon Brooks. Green se ha perdido todos los partidos excepto dos esta temporada y sigue fuera por una lesión en el tendón de la corva. En su ausencia, Brooks ha prosperado como titular y promedia 22,3 puntos, el máximo de su carrera. Los Suns también recibieron contribuciones de calidad de Grayson Allen y Collin Gillispie, entre otros. Los Suns no se presentan más que como un saboteador de playoffs. Quizás ganen una ronda. Pero considerando que las expectativas fuera de la oficina de Mat Ishbia eran increíblemente bajas, eso no está mal.

Los Celtics acaban de vencer a los Knicks, que están tres niveles por encima. Aunque no cuentan con Jayson Tatum, superaron su peso proyectado. Jaylen Brown está teniendo una temporada profesional. El Sexto Hombre del Año del año pasado, Peyton Pritchard, se reincorporó a la alineación titular y asumió más responsabilidades. Y aunque comenzó la temporada con una mala racha de tiros, Derrick White hizo casi todo lo demás bien; Si encuentra su tiro y se acerca a algo parecido a los promedios de tiro de su carrera, tenga cuidado.

Nivel 6: ser mencionado para la nota Q

Steph Curry está lidiando con una lesión en el cuádriceps y no viajará con los Warriors en su gira de tres partidos. Jimmy Butler abandonó la derrota del martes ante OKC con una lesión en la rodilla y su estado sigue siendo incierto. Esta no es una buena noticia para los Warriors. Pero incluso con Curry, Butler y Draymond Green disponibles, los Warriors han estado en el promedio. Son .500 con un diferencial de puntos promedio que es sólo ligeramente mejor que parejo. GSW es ​​séptimo en defensa pero horrendo puesto 23 en ofensiva. Uf.

Nivel 7: no mostrado

Esta es una mala noticia para varios equipos, incluidos y especialmente los Clippers y los Bucks. Los Clips echaron a Chris Paul a la acera en medio de la noche en un viaje, tienen la plantilla más antigua de la liga y han perdido ocho de sus últimos 10 juegos. Los Bucks también han perdido ocho de 10. Giannis Antetokounmpo abandonó la victoria en casa del miércoles sobre los Pistons con una distensión en la pantorrilla. No se veía muy bien. Y obviamente está considerando la salida en Milwaukee. Echa un vistazo a quién está en la peor situación en estos momentos.