No duden de Terence Crawford, incluso después de que se retire del boxeo

Un gran luchador de todos los tiempos, incluso si apenas está alcanzando su cima financiera, anuncia su retiro, dejando, digamos, otros 100 millones de dólares sobre la mesa.

Sé lo que estás pensando.

No lo hagas.

No dudes de Terence Crawford. Esto es lo que le ha impulsado todos estos años. Esto es lo que lo convirtió en campeón indiscutible en las 140, 147 y 168 libras. Esto es lo que lo convirtió en el mejor luchador del planeta (sin faltarle el respeto a Oleksandr Usyk, a quien también se le puede defender). Y ahora, en violación de casi todas las convenciones del boxeo, le permite retirarse en sus propios términos, invicto en la cima del juego, después de su icónica victoria.

El único otro tipo que he conocido que hizo esto, y permaneció retirado, es el gran Andre Ward, quien se fue en 2017 después de victorias consecutivas sobre el ex hombre del saco del peso semipesado Sergey Kovalev.

“Lo que más me llama la atención acerca de dónde está Terence, el lugar al que tuve la suerte de llegar –con tu legado, tus facultades y tu fortuna intactas– es que has derrotado al mayor oponente que un luchador podría enfrentar, un oponente que ha derrotado a muchos de los mejores luchadores de todos los tiempos”, me dijo Ward el martes por la noche. “Has vencido al deporte mismo. Has superado a los escépticos, las lesiones, los elogios y las críticas. Has superado el riesgo: ese simple golpe que puede cambiar tu legado y tu vida. Es un aire raro. Has vencido al boxeo”.

El boxeo está lleno de trampas, empezando por el ego del luchador. El mismo ego que primero te hizo grande te hace regresar como una versión disminuida de ti mismo. Más allá de eso, el juego en sí está prácticamente amañado, favoreciendo al hombre más alto contra el más pequeño, al más joven contra el mayor, el llamado luchador del lado A que genera la mayor parte de los ingresos sobre todos los demás. A sus 38 años, Crawford, un tipo que pasó la mayor parte de su carrera por debajo de las 147 libras, no era nada de eso cuando se enfrentó a Canelo Álvarez en septiembre. Canelo no sólo fue el campeón indiscutible de las 168 libras, sino también la atracción más lucrativa del boxeo. Sin embargo, la histórica victoria de Crawford fue aún más unilateral de lo que las tarjetas de puntuación unánimes harían creer.

Y todo esto se remonta a esta doble noción de dinero y duda. Para una generación de peleadores, algunos de los cuales fueron realmente grandes, pero no grandes, pelear contra Canelo se había convertido en el resultado de su vida. Para Crawford, sin embargo, Canelo se convirtió en su “ballena blanca”, un correctivo existencial para cualquier escéptico en cada etapa de su carrera. Y había muchos de ellos.

“Esta es la única pelea que quiero”, le dijo Crawford a Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, que financió la pelea de Canelo.

En ese momento, Alalshikh estaba más interesado en enfrentar a Crawford con Jaron “Boots” Ennis o Vergil Ortiz Jr., ambas superestrellas invictas en las 154 libras. Pero Crawford no quería oír hablar de eso.

“Boots no es una mega pelea”, me dijo en septiembre. “Vergil Ortiz no es una mega pelea. Este es el final de mi carrera. Van a decir: 'Se suponía que ibas a ganar'. Quiero a Canelo Álvarez”.

Si entonces no creías que podía vencer a Canelo, tal vez ahora lo pienses mejor. Crawford seguirá retirado, aunque sólo sea porque las probabilidades del boxeo siempre vuelven. Duda de él si es necesario, sólo recuerda que en lo que respecta a los escépticos, Crawford está invicto. Antes de Canelo, algunos pensaban que nunca vencería a Errol Spence Jr., cuya carrera puso fin. Hubo quienes en su antigua compañía de promoción, Top Rank, quienes para ser justos lo contrataron cuando ningún otro promotor importante lo haría, llegaron a creer que nunca sería muy atractivo.

Crawford tenía escépticos en todas las divisiones, desde las amateurs. Pero en retrospectiva, uno debe preguntarse por qué, considerando su victoria amateur sobre un joven peleador tan talentoso como Mikey García. Se sospechaba que Crawford era de Omaha, Nebraska, que no estaba en ningún lugar en el mapa del boxeo hasta que él lo puso allí.

Crawford fue interrogado por la policía local. Cerca de los niños locales. Por algunos de sus profesores. Pero sobre todo, y sobre todo, por su propia madre, la señorita Debra.

En vísperas de su primera pelea por el título hace 11 años, Crawford se encontró como un perdedor lejos de casa, enfrentándose a un campeón escocés llamado Ricky Burns en Glasgow. Antes de que su hijo se fuera a Escocia, la señorita Debra ofreció su habitual charla de ánimo previa a la pelea. “No eres una mierda”, le dijo a su hijo. “Voy a hacer que te pateen el trasero”.

“Sabía que se le iba a quedar en la cabeza”, me dijo en 2018. “Y él irá allí y le pateará el trasero”.

De hecho, eso es lo que pasó: un peleador poco conocido viaja a través de continentes para ganar por decisión unánime en el patio trasero del campeón. Así empezó todo, su larga racha de títulos invictos.

Sin embargo, mirando hacia atrás, pienso de otra manera sobre la señorita Debra. Mike Tyson tiene una teoría sobre los grandes guerreros, empezando por Alejandro Magno, de que todos son hijos de mamá. “Es por eso que Alexander siguió avanzando”, dijo una vez Tyson. “No quería volver a casa y ser dominado por su madre”.

Según ese estándar, la matriarca Crawford es rival para el propio Olimpo.

Gracias, señorita Debra.

Gracias, Terencio.

Fue un placer. Fue un desafío. Fue un honor.