“No es justo en absoluto”. En la era de las conferencias de alto perfil, el destino de una escuela podría depender de los desempates

PITTSBURGH (AP) — Sólo pensar en ello hace que Pat Narduzzi se estremezca.

El entrenador de fútbol de Pitt está allí, frente a sus jugadores después de una temporada muy exitosa, explicando a los Panthers por qué no irán al partido de campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica. Puede que no tenga nada que ver con lo que hicieron o no hicieron en el campo, sino con una hoja de cálculo que explica la bizantina política de desempate de la liga.

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“Creo que no hay nada peor que entrar a una sala de equipo y decir: 'Lo siento muchachos, no iremos porque no jugamos contra este equipo o ellos no jugaron contra este equipo'”, dijo Narduzzi. “Pero ese no es mi trabajo, eso es lo que hizo (el ACC)”.

La reciente expansión a versiones de gran tamaño de ACC, Big Ten, Big 12 y SEC (todos los cuales tienen al menos 16 equipos, todos los cuales han eliminado la idea de divisiones separadas) significa que los días en que “todos jugaban contra casi todos los demás” y la cuestión se resolvía en gran medida entre líneas quedaron atrás en la carrera de playoffs de fútbol universitario.

Bienvenidos a la era de las superconferencias, donde, como dijo el entrenador de Duke, Manny Diaz, “consecuencias no deseadas”. Y es particularmente complicado en el ACC.

Existe una buena posibilidad de que al menos uno de los dos lugares del Campeonato ACC se determine mediante criterios distintos al enfrentamiento directo. La siguiente lista de desempates incluye el récord contra oponentes comunes y el porcentaje de victorias combinado de los oponentes de la conferencia.

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Esto es particularmente problemático para Narduzzi, cuyos Panthers, clasificados en el puesto 23 (7-2, 5-1), son uno de los cinco equipos con una derrota, mientras que el No. 16 Miami y el No. 19 Louisville acechan de cerca en la carrera por la liga. Los horarios de las conferencias se establecen con años de anticipación. El segundo entrenador con más victorias en la historia de Pitt se pregunta por qué un equipo debería ser penalizado por tener un calendario mediocre en un año determinado cuando ese calendario está fuera de su control.

Cuando se le preguntó si era correcto que los equipos estuvieran a merced de los planificadores, negó con la cabeza.

“No es nada justo”, afirmó.

simplemente dividido

Narduzzi prefirió el antiguo modelo ACC con dos divisiones. Los equipos jugaron contra cada uno de sus pares de división, con un número limitado de juegos contra la otra división.

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Pitt ganó su único campeonato ACC en 2021 al ganar la División Costera y luego superar a Wake Forest en el juego por el título. Los Panthers terminaron 7-1 para terminar un juego lejos del Coastal Pack, venciendo a todos menos a Miami esta temporada. Todo tenía sentido.

¿AHORA?

“Te mareará”, dijo. “Ni siquiera miro las clasificaciones. No me importa”.

Pitt termina con un viaje al No. 14 Georgia Tech y una final en casa contra Miami, mientras que Díaz y Duke (5-4, 4-1) intentarán hacer las cosas aún más turbias el sábado cuando los Blue Devils se enfrenten al No. 20 Virginia (8-2, 5-1).

Esto hace que Díaz anhele una época más sencilla. Durante su carrera en la escuela secundaria en el Miami Country Day, una vez hubo un empate de cinco equipos por un lugar en los playoffs. Entonces, los cinco equipos se reunieron en el mismo estadio y jugaron una serie de desempates en Kansas (lo que significa que la posesión comienza en la yarda 10 del oponente) hasta que surgió un ganador.

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“Estoy totalmente a favor de que si cinco equipos quieren presentarse en Charlotte o donde sea, simplemente dejen el balón en el 10 y ganen el campeonato de la ACC”, dijo riendo.

Pero Díaz tampoco está seguro de que la preferencia de Narduzzi por el juego divisional tenga mucho sentido, dado el tamaño de las ligas Power Four.

“¿Por qué tener conferencias de equipo (16-18) sólo para dividirlas a la mitad y nunca jugar contra el otro lado?” dijo. “Se llaman dos conferencias… Y eso es lo estúpido de todo esto. Como dije, las consecuencias no deseadas son notables”.

En cuanto a Virginia, los sorprendentes Cavaliers tenían su propia plantilla peculiar.

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El equipo elegido para terminar 14º en la ACC en la pretemporada sólo perdió una vez en los primeros dos meses. Sucedió en NC State en un juego fuera de la conferencia entre miembros veteranos de la liga, que no contó en la carrera de la liga porque quedó fuera del modelo de calendario de la liga. Ese juego no sería factor en ningún desempate de la liga, aunque el respiro de los Cavaliers desapareció en la derrota en casa del fin de semana pasado ante Wake Forest, que incluyó la eliminación del mariscal de campo Chandler Morris del juego.

Sin embargo, el entrenador Tony Elliott –que tiene un título en ingeniería industrial y se describe a sí mismo como un “matemático”– sabe que hay al menos un camino sencillo.

“Creo que si ganas todos tus partidos contra la ACC, sabes que tienes la oportunidad de estar en Charlotte”, dijo. “Además, esto es demasiado complicado. Aunque soy matemático, me duele el cerebro. Así que necesito concentrarme en preparar al equipo para jugar, no en escenarios de desempate”.

Más allá del CAC

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Los desempates también podrían tener voz y voto en otras conferencias de poder.

Los 12 Grandes tienen seis equipos con no más de dos derrotas de liga, y el único enfrentamiento restante entre estos equipos es el No. 12 BYU (8-1, 5-1) contra el No. 22 Cincinnati (7-2, 5-1) el 22 de noviembre. Los únicos equipos con control total de su destino para avanzar al juego por el título de los 12 Grandes en Arlington, Texas, son el No. 8 Texas Tech (9-1, 6-1) y ganador de ese Partido BYU-Cincinnati.

En la Conferencia Sureste, el número 3 Texas A&M y el número 4 Alabama están invictos en la liga. El Crimson Tide puede asegurarse un lugar en el juego por el título de Atlanta al vencer al No. 11 Oklahoma en Tuscaloosa el sábado y ganar el Iron Bowl en Auburn dos semanas después. Los Aggies pueden conseguir su boleto superando a Carolina del Sur en College Station este fin de semana y luego venciendo al número 10, Texas, dos semanas después.

Si cualquiera de los dos tropieza, los desempates de la liga entrarían en juego y abrirían la puerta para equipos con una sola derrota como el No. 5 Georgia, el No. 6 Mississippi y el No. 10 Texas.

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Y en el Big Ten, el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana son los únicos equipos invictos. No se enfrentan en la temporada regular y se enfrentarán en Indianápolis por el título del campeonato. El No. 18 Michigan, que recibe a los Buckeyes el 29 de noviembre en Ann Arbor, el No. 7 Oregon y el No. 17 Southern California todavía tienen caminos si los Buckeyes o los Hoosiers cometen un error.

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Los escritores de deportes universitarios de AP Aaron Beard en Raleigh, Carolina del Norte, y Eric Olson en Lincoln, Nebraska, el editor de deportes de AP Stephen Hawkins en Dallas y Mark Long en Gainesville, Florida, y el escritor independiente de AP Mike Barber en Charlottesville, Virginia, contribuyeron a este informe.

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