No espere una primera ronda desigual del College Football Playoff como el año pasado.

Cuando el polvo se asentó en la primera ronda del Playoff de fútbol universitario de 2024, los críticos estaban dispuestos a descartar todo el sistema de 12 equipos.

SMU fue bombardeada por Penn State, 38-10. Tennessee fue superado contra Ohio State, 42-17. De hecho, los partidos de primera ronda del último CFP se decidieron por una media de 19,3 puntos. El par más cercano fue una victoria de Notre Dame por 10 puntos sobre Indiana. Los Fighting Irish lideraban 24-3 en un momento dado cuando los Hoosiers se acercaban al tiempo basura.

Este primer fin de semana fue lo suficientemente decepcionante como para que muchos desconocieran el tamaño y la estructura del pelotón. Sin embargo, no crean que esto sea una inevitabilidad del sistema. El tramo de 2025 no correrá la misma suerte.

El motivo principal del cambio es simple: arreglaron el soporte. El año pasado, a los campeones de la conferencia se les garantizó un descanso en la primera ronda. Debido a esto, los sembrados 5 y 6 en el campo fueron en realidad los números 3 y 4 en el país. Un enfrentamiento de primera ronda entre Texas y Clemson posicionó al No. 3 contra el No. 16.

Esta dinámica no ha desaparecido por completo, pero mejorará significativamente con los enfrentamientos en el puente. En la primera ronda de los playoffs de 2025, habrá una batalla de peso pesado entre el No. 7 Texas A&M y el No. 10 Miami en Kyle Field, dos equipos que han mostrado un gran potencial para el campeonato nacional. A continuación, el No. 8 Oklahoma y el No. 9 Alabama regresan a su enfrentamiento de noviembre, cuando los Sooners forzaron tres pérdidas de balón para obtener una victoria por dos puntos en Tuscaloosa.

Es probable que James Madison se encuentre en aguas turbulentas contra Oregon, pero las calificaciones de SP+ estiman que el juego se mantendrá dentro de dos touchdowns. Y luego hay una revancha fascinante entre un equipo de Tulane al borde de perder y un equipo de Ole Miss en transición después de que Lane Kiffin se fuera a LSU. El primer juego contó con el mariscal de campo transferido Jake Retzlaff haciendo su segunda apertura y teniendo un juego miserable. Desde entonces, el personal ha encontrado muchas formas más eficientes de utilizarlo.

Ciertamente, hay muchas posibilidades de que al menos uno de los enfrentamientos del Grupo de los Seis se convierta en una gran paliza. A principios de esta temporada, Ole Miss venció a Tulane 45-10. Sin embargo, los Dukes y Green Wave están mucho más entrenados que en septiembre.

Y luego, los dos enfrentamientos del Power Four tienen implicaciones importantes. Texas A&M vs. Miami presenta a dos de los mejores equipos de trinchera de todos los playoffs de fútbol universitario. Oklahoma tiene una de las mejores defensas del país, mientras que Alabama tiene más talento para reclutar que nadie. Ninguno de los dos juegos tiene características de una paliza; Ambos equipos son demasiado buenos y demasiado defectuosos para eso.

Es fácil creer que la primera ronda de los playoffs está condenada al fracaso después de ver los mínimos de la temporada pasada. Pero en realidad, hay muchas razones para creer que muchos de los mayores problemas fueron exclusivos de una sola temporada.

Más que cualquier otra, la principal razón del desequilibrio en la primera ronda de la temporada pasada residió en Columbus, Ohio. Ohio State francamente arruinó la estructura del grupo después de su aplastante derrota contra Michigan la temporada pasada. El equipo más talentoso del país cayó al puesto número 8 debido a sus propios tropiezos indefendibles. No habrá casos de este tipo en 2025.

Y realmente, es más difícil que nunca crear el tipo de superequipos que definieron el final de la era de los playoffs de cuatro equipos debido a NIL y el portal de transferencias. Después de la temporada 2022, la brecha SP+ entre los equipos número 5 y 10 del país era de nueve puntos. Este año, son menos de cuatro puntos. La clase media alta en el deporte está aumentando. Como resultado, los juegos se vuelven más competitivos.

Cuando el viernes comience el Playoff de fútbol universitario de 2025, Alabama y Oklahoma ofrecerán un enfrentamiento físico reñido. Texas A&M y Miami contarán con mariscales de campo y creadores de juego de calibre nacional. Ole Miss y Tulane tienen mariscales de campo dinámicos. James Madison y Oregon están increíblemente bien entrenados, aunque varios entrenadores de cada equipo se dirigirán a nuevos pastos muy pronto.

Hubo algunos momentos difíciles durante el playoff inaugural de fútbol americano universitario de 12 equipos el año pasado, pero los observadores deben ser pacientes. Cada año es único y los fallos de un año determinado no necesariamente se trasladan al siguiente.