No habrá campeón de la NFC Sur hasta el domingo después de que los Bucs vencieran a los Panthers

TAMPA, Fla. — Los Tampa Bay Buccaneers vencieron a los Carolina Panthers 16-14 para poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas, preparando un domingo emocionante, donde el ganador de la NFC Sur se decidirá por lo que suceda entre los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints.

El mariscal de campo de los Bucs, Baker Mayfield, dijo que no es fanático de los Saints, pero le dijo a ESPN después del partido del sábado: “¡Lo soy mañana!”.

Si los Saints vencen a los Falcons el domingo, los Bucs asegurarían la división con marca de 8-9. Sería la primera vez que un equipo gana cinco campeonatos divisionales consecutivos desde la realineación de la conferencia en 2002, y empataría a los Bucs en el tercer lugar con la mayor cantidad de títulos en la historia de la liga en cualquier división.

Una victoria de los Falcons le daría a Carolina (8-9) su primer lugar en los playoffs desde 2017 y su primer título de la NFC Sur desde 2015.

La mayor sorpresa: Con los receptores Mike Evans, Emeka Egbuka, Chris Godwin Jr. y Jalen McMillan ocupando gran parte de la atención de la defensiva de los Panthers (Godwin no tuvo un solo objetivo durante los primeros tres cuartos) Mayfield se apoyó en gran medida en el ala cerrada Cade Otton, quien tuvo siete recepciones para 94 yardas y un touchdown de 18 yardas. El agarre de Otto de 20 yardas con 2:12 por jugar también ayudó a sellar la victoria.

Qué pensar del desempeño del mariscal de campo: La anotación de Otton fue el primer pase de touchdown de Mayfield con un balón lanzado a más de 15 yardas campo abajo desde la victoria de los Bucs en la Semana 6 sobre los 49ers, lo que ilustra lo mucho que los Bucs han fallado un ataque aéreo esta temporada. Mayfield completó 12 de 17 pases para 146 yardas aéreas, más una intercepción cuando no tuvo en cuenta que Christian Rozeboom pasó a Egbuka en una ruta de poste en la 39 de Tampa Bay. Esa jugada preparó una carrera de touchdown de Tommy Tremble para reducir la ventaja de Tampa a 10-7. Mayfield también usó sus piernas, corriendo para 31 yardas, incluida una carrera de 11 yardas en tercera y 3. Pero con demasiada frecuencia, los Bucs tuvieron que conformarse con goles de campo de Chase McLaughlin.

Momento crucial: Mientras el entrenador Todd Bowles realizaba una carga de seguridad con Antoine Winfield Jr. en cuarta y 8 con 3:10 restantes en el último cuarto, el esquinero novato Jacob Parrish (comenzando en lugar de Jamel Dean) permitió una recepción de 40 yardas a Tetairoa McMillan, a quien Parrish venció hasta la yarda 16 de Tampa Bay. Luego, el esquinero Benjamin Morrison, reemplazando al lesionado Zyon McCollum, permitió un touchdown de 8 yardas. en un tiro de esquina para reducir la ventaja de los Bucs a 16-14. Hasta ese momento, Parrish le había permitido una atrapada a McMillan e interceptó un pase destinado a McMillan justo antes del medio tiempo.

¿Fin de una era? : Con 11:15 restantes en el último cuarto, el veterano de 14 años Lavonte David hizo lo que podría ser la última gran jugada de su carrera. Recuperó un balón suelto de Rico Dowdle para la pérdida número 21 de su carrera, la mayor cantidad entre cualquier jugador activo. También fue la captura número 35 de su carrera, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Ray Lewis y Brian Urlacher como los únicos jugadores con más de 40 capturas y más de 35 capturas desde al menos 1982. –Jenna Laine

Próximo partido: Por determinar

Manténganse al tanto. Ahora, los Panthers se han convertido en grandes fanáticos de los Falcons.

Una victoria de Atlanta contra Nueva Orleans el domingo y los Panthers pueden olvidar lo mucho que se perdieron el partido del sábado contra Tampa Bay. Ganarían la NFC Sur y llegarían a los playoffs gracias al desempate: un récord de 3-1 contra los Bucs y los Falcons.

Si los desquiciados Saints ganan, Carolina pasará la temporada baja atormentada por su juego descuidado en el empapado estadio Raymond James.

Hay mucha culpa para repartir en este caso, desde entrenar otro juego mediocre del mariscal de campo Bryce Young (hasta el último cuarto) hasta un juego terrestre contagioso que rindió 19 yardas.

Los Panthers ya no controlan su propio destino y sólo ellos mismos tienen la culpa.

Momento crucial: Los Panthers fueron superados 10-0 y tenían una ventaja de 27 yardas a principios del segundo cuarto cuando Rozeboom interceptó un pase de Mayfield. Young respondió con un pase de touchdown a Tremble, que pareció calmar a Carolina en ambos lados del balón.

Pieza controvertida: Young, bajo presión en el tercer cuarto, lanzó el balón a su derecha en primera y 10 de la 34 de Tampa. Los árbitros lo declararon incompleto y la jugada fue declarada muerta con Dowdle sosteniendo el balón. En la repetición parecía que era un pase hacia atrás, pero desde que sonó el silbato, Dowdle no pudo avanzar el balón y Carolina sufrió una pérdida de 7 yardas. Ryan Fitzgerald luego falló un gol de campo de 54 yardas.

Actuación más sorprendente: Los Panthers estaban en posición de anotar con un primer intento en la yarda 20 de Tampa, perdiendo 16-7. El entrenador Dave Canales sancionó un chip-flicker, pero la jugada resultó en un balón suelto, que Tampa recuperó. En lugar de mantener el impulso y potencialmente convertirlo en un juego de una anotación, la decisión arriesgada dejó a Carolina luchando por ponerse al día con el resto del juego. -David Newton

Próximo partido: Por determinar