No hay amor perdido cuando las mujeres del Manchester United y el Tottenham se enfrentan de nuevo | fútbol femenino

METROManchester United vs Tottenham nunca puede considerarse un derbi. Las más de 200 millas que los separan de sus países de origen se encargarán de ello. Sin embargo, si miramos su thriller de seis goles en la Superliga femenina el fin de semana pasado, tenía todas las características de un derbi clásico: agujas, otros choques y, en medio de una competencia de alta intensidad, un trasfondo sutil de aversión cada vez más apasionada. Afortunadamente para los aficionados que disfrutan viendo los últimos desafíos o los intercambios animados, los equipos se vuelven a encontrar una semana después de ese apasionante empate 3-3, en los cuartos de final de la Copa de la Liga el domingo.

Esto parece haber sido planeado mucho antes de que estos equipos jugaran uno de los partidos más dramáticos de la era WSL, con el United remontando un 3-0 en contra para conseguir un empate tardío en un día en el que golpearon el travesaño cuatro veces. Esto parece ser de antes de que Martin Ho, ex subdirector del United, fuera nombrado entrenador en jefe del Tottenham el verano pasado, y antes de que el United consiguiera una victoria por 4-0 sobre los Spurs en la final de la Copa FA femenina de 2024. Quizás deberíamos volver al 12 de febrero de 2023.

Claramente no hubo amor entre Ella Toone y Eveliina Summanen el fin de semana pasado, con la tensión entre las dos palpable en el minuto 53 en particular cuando Summanen intentó rodear con un brazo a la mediocampista del United y Toone apartó su brazo. Más adelante en el partido, Melvine Malard se enfrentó al internacional finlandés. ¿Para qué? En 2023, Toone y Summanen chocaron con el balón, en el suelo, y Toone fue expulsado, Summanen se llevó la mano a la cara en agonía, pero la tarjeta roja de Toone fue anulada y el jugador del Tottenham cumplió una suspensión de dos partidos por “engaño exitoso” a los árbitros. Algunos sectores de los seguidores de ambos clubes abuchean al jugador del otro equipo, y Toone claramente disfruta anotar contra el Tottenham; La Leona en forma tiene cuatro goles y dos asistencias en sus últimos 10 partidos contra ellos.

Quizás también haya una sensación de complacencia en Tottenham que ha persuadido al analista del United, Lawrence Shamieh, a cambiar de club, o viceversa, con el United encantado de haber fichado al extremo noruego Celin Bizet procedente de los Spurs. Quizás esto se deba principalmente a que están a un punto de distancia en la mitad superior de la clasificación competitiva. Y luego están los gerentes, que alguna vez trabajaron juntos en United y ahora en refugios opuestos, aparentemente decididos a escabullirse, incluso si no lo dicen públicamente.

En sus conferencias de prensa del viernes, Marc Skinner y Ho intentaron restar importancia a cualquier sugerencia de rivalidad, particularmente Skinner, quien dijo: “He escuchado a personas tratar de convertirla en una rivalidad creciente y creo que es porque hemos trabajado juntos. La realidad es que creo que Martin está haciendo un muy buen trabajo allí. Su equipo está en un buen espacio.

“La gente puede llamarlo rivalidad, pero para mí se trata de respeto. Nos respetamos mutuamente y respetamos los estilos de cada uno. Felicitaciones a él por hacer el trabajo que hace. Es una liga difícil, así que hacer eso es muy bueno de su parte y estoy seguro de que estará feliz”.

Ho, que dirigió al SK Brann en Noruega entre su etapa en el United y su traslado al Tottenham, dijo: “La gente probablemente le dé más crédito porque he estado en el club y hemos trabajado juntos antes. Pero lo que hacemos aquí en el Tottenham es único para nosotros. La forma en que jugamos, la forma en que nos organizamos, la estructura que usamos, no es prestada, es única. Está diseñada y dirigida. Así que es única para mí y para el club.

“Creo que la rivalidad en el fútbol es algo bueno, ya sea entre clubes o entre aficionados. Creo que es importante que construyamos eso en el deporte y en el fútbol femenino, porque creo que sólo nos beneficiará a largo plazo y se hablará más. Creo que si hablamos de rivalidad, es con todos los clubes, no sólo conmigo o con el Manchester United. No se trata de mí o de Marc, se trata de la competencia entre el Manchester United y el Tottenham. Se trata de dos grupos de jugadores cuando tomar el campo.

Quien gane el domingo tendrá que viajar a las semifinales en Crystal Palace o Arsenal en enero, pero más que eso, tendrá mucha confianza de cara a la segunda mitad de la campaña. Y derecho a presumir en lo que nunca debería llamarse un derbi.