No recuerdo haber tenido nunca tanta confianza al comienzo de una serie de Ashes fuera de casa | Cenizas 2025-26

ISon las Cenizas en Australia y es una serie que Inglaterra se ha acostumbrado a perder, hasta el punto de que incluso Jimmy Anderson, el mejor tomador de wicket de Inglaterra de todos los tiempos, tiene al equipo local como favorito. Pero si Australia alguna vez ha estado allí, es ahora. Al observar cómo se están perfilando ambos equipos antes del partido inaugural, tengo una gran confianza en las posibilidades de Inglaterra: el equipo es fuerte, estable y creo que si Ben Stokes juega las cinco pruebas, ganarán las Cenizas y las ganarán cómodamente. No recuerdo haber tenido nunca tanta confianza antes de la ausencia de Ashes.

Esa confianza se basa en un grupo fuerte de cerradores y siete primeros que ahora han jugado mucho cricket de prueba y tienen muchas carreras en su haber. Observarán a un rival que juega sin los lesionados Pat Cummins y Josh Hazlewood en Perth e imaginarán sus posibilidades de sumar puntos. Una vez que hagas eso, estarás ejecutando el juego.

Por supuesto, a lo largo de los años Inglaterra no ha ganado a menudo en Australia, por lo que los datos indican que se enfrenta a eso. Pero si realmente miras a ambos equipos, la mentalidad y la confianza de Inglaterra, así como un rival en transición, ves algo diferente.

No recuerdo haber visto un equipo australiano en tal desorden: parece que un debutante de 31 años abrirá el partido junto a un jugador de 38 años que se desvanece; La ausencia de Cummins significa que se quedan sin su influyente capitán, un excelente jugador de bolos capaz de batear, un líder que marca la pauta para el equipo; y ahora también han perdido a Hazlewood, su Sr. Consistente, que rara vez filtra, es quien les da el control.

Ambos esperan regresar para la segunda prueba en Brisbane, pero ¿cuánta carga de trabajo pueden soportar? ¿Podrán garantizar su capacidad para lanzar 20 overs en la primera entrada y luego regresar y hacerlo nuevamente en la segunda? Su fragilidad aumenta la presión sobre Mitchell Starc, quien cumplirá 36 años en enero y no se puede contar con él para jugar los cinco partidos, algo que logró contra India el año pasado, pero anteriormente solo una vez desde 2015.

Australia tiene algunas fortalezas importantes. Nathan Lyon es uno de ellos y, si bien es muy raro que los lanzamientos en Australia le brinden mucha ayuda, es una ventaja tan obvia que harán todo lo posible para incluirlo en el juego. Inglaterra ciertamente no tiene un jugador que pueda hacerles frente. Pero espero que los turistas lo desafíen con verdadera agresión, y tienen a los bateadores, jugadores como Joe Root, Harry Brook y Zak Crawley, para ganar esas batallas. Al enfrentarse al tipo de bateador que probablemente enfrentará, necesitará enviar cazatalentos para proteger los límites, y eso significa sencillos baratos. Inglaterra puede obligar a Australia a ampliar el campo y Lyon no podrá dictar el procedimiento.

Luego está Steve Smith, quien será el capitán de Australia en la prueba inicial y es su único bateador de forma y clase incuestionables. Hay mucho sobre sus hombros y sabrá que tiene que dedicar mucho tiempo. Hace ocho años, cuando estaba con el equipo de Inglaterra como entrenador de bateo, simplemente no pudimos sacarlo. Nunca regala su terreno, y esa es la gran diferencia entre él y algunos de los exponentes de Bazball.

La primera prueba es absolutamente clave e Inglaterra tiene la posibilidad de ganar contra una oposición debilitada. Con su mentalidad, es un desafío que disfrutarán. Es más que probable que sea un buen lanzamiento: Inglaterra disfrutará bateando con él y luego sus lanzadores se pondrán a trabajar. Mark Wood ahora está nuevamente en forma después de una lesión en el tendón de la corva, pero para mí los dos primeros jugadores en la hoja del equipo son Gus Atkinson y Brydon Carse, y si Wood y Jofra Archer pueden jugar tres juegos cada uno, sería una ventaja maravillosa.

Pero estoy un poco preocupado por la preparación de Inglaterra. Recorrí Australia como jugador en 1998-99 y como entrenador en 2017-18 y en ambos casos comenzamos con varios partidos de primera de cuatro días. Como muestran los resultados de estas giras, esto no es garantía de éxito y estos juegos a menudo no han logrado replicar las condiciones o el nivel de oposición en las Pruebas. Sin embargo, los jugadores se están familiarizando con la pelota Kookaburra, además de batear, jugar a los bolos y jugar en el calor durante largos períodos.

Estos son juegos de primera clase, por lo que un bateador sabe que no puede simplemente atravesar uno para cubrirlo y salirse con la suya; tiene que entrar en el juego. El tipo de enfoque que vimos de Brook contra los Lions la semana pasada no sería aceptable: está a punto de embarcarse en la serie más importante de su carrera, cada momento en el medio es precioso, y después de unos minutos baja del campo y regala su terreno. Los jugadores deben lanzar un hechizo, jugar durante quizás una hora, luego regresar y jugar nuevamente, sabiendo que habrá consecuencias si lanzan una bola mala. Cuando los jugadores hablan del valor de los juegos de práctica, esto es lo que quieren decir.

Stokes habló de jugar cricket contra los Lions. No tengo idea de lo que eso significa, pero estoy bastante seguro de que no lo presenciamos. Es cierto que el calendario ya no permite el tipo de preparación que los equipos solían dar por sentado, pero creo que a Inglaterra le habría beneficiado jugar un partido de primera contra un equipo estatal y no un partido eliminatorio contra las reservas.

Pero todavía estoy muy entusiasmado con lo que nos espera. Siempre pensé que lo mejor de ser jugador profesional era viajar, y no hay nada mejor para un jugador de críquet inglés que visitar Australia. Qué oportunidad tiene este equipo ahora, qué oportunidad de tomar la iniciativa en Perth y luego ir por las Cenizas.