Nuevos atuendos e interrupciones por la nieve: dentro de Macclesfield antes del premio mayor de la Copa FA | Macclesfield

IEn un rincón de un pequeño vestuario, el entrenador del Macclesfield, John Rooney, y su asistente, Francis Jeffers, conversan profundamente. Ambos hombres están garabateando en pequeños trozos de papel, planeando una última sesión de entrenamiento antes de la tercera ronda de la Copa FA del sábado contra el campeón Crystal Palace. El hombre del kit, Ged Coyne, con su tradicional bolsa de plástico llena de golosinas del supermercado, llega e inmediatamente el ambiente se ilumina, los hombros se agachan y aparecen las sonrisas.

La música de al lado suena mientras el equipo se prepara para el trabajo de la mañana. Los alrededores son desconocidos y la nieve obligó a cambiar tarde de sede al complejo Platt Lane de la Universidad Metropolitana de Manchester.

En un universo alternativo, Rooney estaría ahí con el equipo. Estaba previsto que regresara para la pretemporada como jugador el pasado mes de julio, pero la salida de Robbie Savage movió mucha arena. Rooney respondió a una llamada del propietario Rob Smethurst mientras estaba en el gimnasio y asistió al entrenamiento 48 horas después.

Se retiró inmediatamente, no queriendo correr el riesgo de que los jugadores se molestaran con él si se seleccionaba él mismo, por lo que su carrera terminó donde comenzó, en Moss Rose. La parte inicial se gastó en Macclesfield Town, quien, con deudas de más de £ 500,000, colapsó en 2020, la parte final en el club Phoenix. Con el respaldo financiero de Smethurst, tres ascensos en cuatro temporadas colocaron a Macclesfield en la Liga Nacional Norte, el sexto nivel. Este es el equipo peor clasificado de la competición.

“Estoy muy, muy orgulloso de estar en la línea de banda de un equipo que me dio una oportunidad como jugador”, dijo Rooney. “Es especial para mí”. Un recuerdo preciado es una aparición como suplente en el minuto 90 en esta fase de la competición en una derrota por 1-0 ante el club de su infancia, el Everton, en 2009. “Lo recuerdo como si fuera ayer”, dice. “Tuvimos una oportunidad más tarde. El balón rebotaba en el borde del área y lo aproveché. ¡Simon Yeo me lo atrapó con los dedos de los pies!”. Dijo que habría marcado.

tEl entrenamiento del jueves es breve y preciso. Las carreras de copa, por magníficas que sean, exprimen aún más un calendario apretado. Poco antes de la sesión, un miembro del personal de la universidad habló con Jeffers. “Solo para informarle que tenemos otra reserva a las 12, por lo que debe irse antes de esa hora”. Es dudoso que Oliver Glasner haya recibido un mensaje similar en Palacio.

Jeffers, un fichaje de £8 millones por el Arsenal en 2001, y Rooney están cerca. Durante sus viajes compartidos a prácticas y partidos, Rooney a menudo analiza el cerebro de su amigo. ¿Muchas peleas? “Dirá que lo estoy poniendo un poco nervioso”, responde Rooney. “Estamos pasando un buen momento, pero nos tomamos en serio lo que hacemos. Lo mejor que hice fue traer a Fran con su experiencia. Él me desafiará, no solo estará de acuerdo con lo que digo. Esa fue la primera llamada telefónica que hice”.

A las 10 de la mañana, Rooney, hablando en voz baja con un inconfundible acento de Scouse, reúne al grupo para una charla de ánimo. Es tranquilo pero autoritario e impone respeto sin necesidad de gritar. Después de comenzar con elogios cargados de palabrotas por su última victoria, su mensaje es “entrenar adecuadamente” y “tomarlo con calma” en una superficie desconocida. “Sin heridas estúpidas”.

Normalmente las dos sesiones semanales se llevan a cabo en casa, pero las preocupaciones climáticas obligaron al club a gastar £6.000 para alquilar cubiertas para su superficie artificial el miércoles. Dado que Palace renuncia a su derecho al 45% de los ingresos de entrada, Smethurst estima unos ingresos de £400.000, excluyendo el premio en metálico (£121.500 para los ganadores, £26.500 para los perdedores). Sin riesgo.

El lunes, muchos voluntarios, jugadores y personal directivo trabajaron hasta altas horas de la noche para garantizar que la victoria por 2-1 sobre Radcliffe pudiera tener lugar el martes. Este espíritu, el rechazo implacable a la adversidad, es, para el delantero Danny Elliot, lo que hace fuerte a Macclesfield. “La gente ha trabajado incansablemente, ha dado todo por el club desde la reforma para llevarlo a donde está hoy”, dijo Elliot. “La gente hace que este club sea realmente especial. Es un club de fútbol que abraza a los jugadores y a la comunidad”.

Mientras el director de fútbol Ant Curran y Jeffers realizan ejercicios, Rooney patrulla el perímetro, vitoreando y gesticulando. Durante los períodos de descanso, los jugadores charlan con entusiasmo y firman diligentemente camisetas y balones para los patrocinadores.

Se discuten los arreglos de boletos de último minuto y un miembro del personal acepta darle al jugador el par que le han asignado. ¿La condición estricta? Sus padres los usan, y cuando se cuestiona la promesa que sigue, se ofrece a llamar a mamá y papá. Elliot, héroe del hat-trick en la victoria por 6-3 en la primera ronda sobre el AFC Totton, sonríe cuando se le pregunta si se habló de cambios de camiseta.

La marca de moda y patrocinador principal, Duck and Cover, envió a dos empleados a una sesión de pruebas después de la formación. Todos reciben un traje para llegar el sábado, la exhibición en vivo en BBC One (el hermano de Rooney, Wayne, es un experto) y TNT Sports es demasiado buena para perdérsela. “Ese soy yo, ¿verdad? Definitivamente soy bajo”, dice un defensor que busca consuelo en un compañero que ha pasado una eternidad mirándose en el espejo. “Saldré allí”.

En otra sala, la fisioterapeuta jefe Merrisa Heraldson ayuda al portero Max Dearnley a estirarse en un banco de tratamiento improvisado. El miedo a perderse el gran día es tal que Dearnley se asegura de no exagerar en su recuperación.

Para muchos miembros del equipo a tiempo parcial de Macclesfield, que incluye un promotor inmobiliario, entrenadores de la academia, un presentador de podcasts, un ganador de Love Island, propietario de un gimnasio y un abogado, será un punto culminante en su carrera.

Tomemos como ejemplo a Lewis Fensome, quien apareció en la primera temporada de Macclesfield. Nunca había pasado de las eliminatorias y enfrentarse al Palace es una recompensa. La excepción es el ex lateral del Manchester United Cameron Borthwick-Jackson, que firmó esta semana. Ganó la competición hace diez años, siendo titular en los primeros tres partidos del United.

La recompensa es para todos, el club y la comunidad. Pocos podrían haber imaginado esta oportunidad cuando no había equipo en 2020, o incluso cuando jugaban en la ronda preliminar extra en sus primeros dos años.

Naturalmente, hubo prisa por conseguir entradas. Después de clasificar a los aproximadamente 1.600 abonados, 1.300 seguidores del Palace, patrocinadores, personal y jugadores, sólo quedaron alrededor de 800 de las 5.300 entradas. Estos tuvieron que ser reclamados personalmente y alrededor de 2.500 personas hicieron cola durante cinco horas en condiciones heladas. Algunos aficionados decepcionados abusaron del personal del club.

“Queríamos asegurarnos de que nuestros fieles seguidores tuvieran la primera oportunidad, y lo hicimos”, dijo Smethurst. “Probablemente podríamos haber manejado la situación un poco mejor, estableciendo un umbral. Algunas personas permanecieron congeladas durante otras dos horas pensando que recibirían una multa. Aprenderemos de eso”.

METROEl torneo de Acclesfield comenzó en septiembre con una victoria en la segunda ronda de clasificación sobre Atherton Laburnum Rovers. Desde entonces, Nantwich Town, Stamford, Totton y Slough Town han sido derrotados, por un total de £145.625.

Lamentablemente, no estará un goleador de la victoria por 3-0 sobre el Atherton. El delantero de 21 años Ethan McLeod murió en un accidente automovilístico cuando regresaba de un partido de mediados de diciembre en Bedford Town. Macclesfield rindió homenaje a McLeod el Boxing Day y su imagen permanece colgada en la tribuna principal.

“Es algo que permanecerá con nosotros como banda durante mucho, mucho tiempo”, dice Elliot. “Permanecerá en nuestros corazones, en nuestros recuerdos y como miembro de este club de fútbol. Era una persona muy especial. Sólo estuvo aquí seis meses, pero tuvo un efecto profundo en todos”.