“Nunca dejaré el Viejo Durham…”

Antes de abandonar el noreste hace casi un cuarto de siglo, uno de mis lugares favoritos para pasear era Durham, con sus hermosas calles adoquinadas, su castillo y su catedral.

De hecho, la vista desde el puente sobre el río Wear, con el castillo dominando la orilla este, es una de las escenas más pintorescas y queridas del país (según un programa de televisión de los años 90), rivalizando con Arthur's Seat en Edimburgo, varias escenas en Lake District y St. Michael's Mount y Tintagel en Cornwall.

Criado en North Shields y habiendo asistido a la escuela en el West End de Newcastle, estaba acostumbrado a estar rodeado de fanáticos de Mag, pero a diferencia de otras historias que he escuchado sobre la vida escolar, que yo sepa, nunca hubo violencia relacionada con el equipo al que apoyabas.

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Sin embargo, como puedes imaginar, recibí críticas y abucheos más que suficientes por parte de los seguidores del Newcastle, pero encontré algo de consuelo en el eslogan de mi antigua escuela, que comenzaba: “A orillas del plateado Wear, bajo el orgulloso santuario de Durham”que se refería al lugar de enterramiento de St. Cuthbert, la escuela a la que asistía.

Siempre era agradable alejarse de Newcastle City o North Shields, donde no habría sido prudente vestir los colores del Sunderland o llevar la insignia en una gorra. Durham siempre se sintió segura. Estaba en mi propio territorio: el condado de Durham y Wearside.

Históricamente, Sunderland fue parte del condado de Durham.

El antiguo municipio del condado fue abolido en 1974, con la formación del nuevo “Condado metropolitano de Tyne and Wear”. Durham Coalfields tenía estrechos vínculos con Sunderland AFC y la Asociación de Mineros de Durham reconoce su herencia compartida.

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Sunderland es visto a menudo como un 'club de mineros de Durham' y para la gente del condado de Durham (especialmente cuando yo era joven y antes de mi exilio del noreste) apoyar a Sunderland era a menudo la opción predeterminada. Aunque algunas áreas se inclinaban hacia el Newcastle United, es justo decir que Durham en general estaba dispuesto a apoyar a los muchachos.

No estoy seguro de cuándo se popularizó la frase “Durham Mag”, porque ciertamente suena como un oxímoron y no es una frase que se acuñó antes del cambio de siglo.

Algunas personas afirman que esto surgió durante los años de Kevin Keegan, cuando los visitantes disfrutaron de un aumento en el éxito y la atención de los medios, lo que llevó a muchos jóvenes del vecino condado de Durham a convertirse en fanáticos de Mag. La caída en desgracia del Sunderland en los últimos diez años no ha ayudado, ya que los jóvenes, en su mayor parte, quieren apoyar a un equipo exitoso o al menos a un equipo de la Premier League.

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Todo este tema surgió después del reciente partido de Leeds, cuando decidí quedarme en Durham después del partido.

Al llegar, la señora de recepción me preguntó si había viajado lejos. Le dije que venía de Worcestershire pero que acababa de llegar del partido del Sunderland. Ella me miró severamente y en tono de broma dijo: “Oh, tú los apoyas, ¿no? ¡Boo!”.

Me sorprendió bastante y le dije que cuando vivía en la zona, la mayor parte de Durham era roja y blanca; después de todo, estábamos a orillas del Wear.

Ella replicó que “hoy en día es mitad y mitad en el departamento de revistas y fanáticos del Sunderland”.

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No soy un experto porque nunca he vivido en el condado de Durham, pero algunas referencias que he visto sugieren que solía haber un 80-20% a favor del apoyo a los Black Cats, mientras que hoy está más cerca del 50/50. Pero no es de extrañar que el término “Durham Mags” tenga una connotación tan negativa: se usa de manera peyorativa para dar a entender que estos seguidores son “fanáticos de plástico” o “cazadores de gloria” que no tienen una conexión local o patrimonial real con Newcastle.

Esperemos que esta temporada sea el comienzo de la remontada y un indicador de cuándo los escolares querrán empezar a apoyar a los rojiblancos: el equipo dominante en el noreste, los ganadores del derbi y un equipo itinerante.

Un equipo que no está alineado con los cuestionables propietarios árabes, que se preocupa por la comunidad y tiene un plan y una identidad a largo plazo.

¡Feliz año nuevo y buena suerte, chicos!