Nunca más se debería pedir a Constitution Hill que supere un obstáculo en público | Colina de la Constitución

tRainer Nicky Henderson y el propietario Michael Buckley todavía están considerando opciones para Constitution Hill después de su tercera caída en cuatro aperturas en Newcastle el sábado, pero el simple hecho de que Henderson hiciera la pregunta “¿podemos seguir pidiéndole que lo haga?” Inmediatamente después sugiere que, en su corazón, ya sabe la respuesta. De todos modos, el caballo de ocho años (y una calificación reciente de 160+ en madera sugiere que podría competir a un nivel muy decente en llano) es un caballo al que ya no se le debería pedir que salte un obstáculo en público.

La racha competitiva de Henderson es tan feroz como siempre después de casi medio siglo de juego, al igual que su apetito por los desafíos. Como tal, sería extraño si la necesidad de intentar repetir el improbable regreso de Sprinter Sacre a su forma ganadora de Grado 1 en el festival de 2016 no lo molestara en algún lugar del fondo de su mente. La segunda victoria de Sprinter Sacre en Champion Chase fue uno de los grandes momentos de Cheltenham en las últimas décadas, y Constitution Hill, después de todo, comenzó como favorito 4-11 para Champion Hurdle hace apenas ocho meses, con un récord invicto de 10 carreras en su haber.

A los asistentes al festival no hay nada que les guste más que el regreso de un campeón y la convincente historia de un triunfo contra todo pronóstico. Pero el declive de Constitution Hill fue tan pronunciado y abrupto, y tan obviamente el resultado de una pérdida de confianza frente a los obstáculos, que el cálculo de riesgo-recompensa –para el caballo, sus relaciones y para el deporte en general– es completamente diferente.

No importa lo que lo afligió en la segunda mitad de su carrera, el salto de Sprinter Sacre siempre fue sólido como una roca. El problema de Constitution Hill, sin embargo, quedó tan claro como el día en Newcastle el sábado: el momento en el aire en el que surgió la incertidumbre. Henderson informó, de cara al Fighting Fifth Hurdle, que la educación de Constitution Hill había ido bien, pero de vuelta en un hipódromo y a velocidad de carrera, su indecisión de una fracción de segundo hizo que una caída fuera casi inevitable.

Como le dijo más tarde a RTÉ Barry Geraghty, quien estuvo estrechamente involucrado en la compra de Constitution Hill cuando era un potro y luego lo llevó al establo de Henderson: “Puedes ir a la escuela en casa, saltar perfectamente en un ambiente relajado, pero vas al hipódromo y tienes esa energía, esa tensión, y boom, se está arriesgando. Es realmente difícil desentrenar a un caballo, si quieres”.

Esto puede ser una señal de que el instinto de supervivencia de un animal volador está pasando a primer plano. Lo que Constitution Hill quiere evitar más que nada es otro colapso, y el resultado desafortunado es que en el fragor de la competencia, en realidad esto hace que un colapso sea más probable. Pero la implicación es que si la primera caída desde Constitution Hill en Cheltenham en marzo sembró incertidumbre en su mente, ninguna educación en casa contribuirá mucho a reducir el riesgo de otra caída si regresa a la pista.

También parece descabellado sugerir, como lo hizo Henderson el domingo, que las vallas acolchadas que se colocan habitualmente en todas las pistas de salto británicas son la causa de los problemas de salto de Constitution Hill.

“Sé que amamos Kempton (donde Constitution Hill ganó tres obstáculos de Navidad), pero son esos obstáculos los que me gustaría evitar más que nada”, dijo Henderson a PA Media.

“A pesar de todas las palabras que han dicho las personas que muy amablemente nos han llamado para aconsejarnos, el denominador más común –y creo que tienen razón– son estas barreras acolchadas, son horribles.

“Pobre The New Lion hizo lo mismo que Constitution Hill (en Newcastle el sábado), y State Man hizo lo mismo en el Champion Hurdle (en marzo), todos cometieron el mismo error. El problema es que nosotros lo hemos hecho tres veces, mientras que ellos solo lo han hecho una vez, los pobres diablos.

“De todas las personas que llamaron, lo que más dijeron con diferencia fue que deberían deshacerse de estas barreras y no podría estar más de acuerdo con ellos”.

La Autoridad Británica de Carreras de Caballos, sin embargo, se apresuró a defender las vallas acolchadas el lunes, señalando evidencia estadística clara que muestra que las caídas y las lesiones se han reducido desde su introducción.

“Desde su introducción gradual hace 10 años, se ha demostrado que las coberturas reducen el riesgo de caídas en un 11% en comparación con las coberturas de abedul”, afirmó un portavoz. “Desde 2016, la tasa general de caída de obstáculos ha disminuido del 1,96% al 1,65%, y otros factores como el cambio de obstáculos naranjas a blancos también contribuyen.

“También mostraron una reducción de las lesiones, incluidas las causadas por astillas asociadas a veces con bastidores de abedul, así como una reducción de las lesiones en la piel”.

Puede que haya habido un ligero elemento de desgracia en la primera caída de Constitution Hill en marzo, cuando saltó un cartel que volvió ligeramente a él después de ser sacudido por Brighterdaysahead, quien lo saltó unos cuantos metros delante de él.

Pero también es cierto que el estilo de salto sorprendentemente rápido, valiente y preciso que fue una parte clave de la brillantez de Constitution Hill en su apogeo dejaba poco margen de error. Cuando de repente lo dejó caer, fue la caída misma, más que las complejidades del diseño del obstáculo, lo que pareció haberse alojado en su cerebro.

Una vez más, es natural que los contactos de Constitution Hill busquen razones –y, por lo tanto, presumiblemente, posibles remedios– para su repentino declive, pero su posición como uno de los grandes de todos los tiempos en vallas está asegurada desde hace mucho tiempo. El instinto inicial de Henderson fue perfecto. No hay necesidad de intentar escribir un capítulo final glorioso cuando no vale la pena considerar un final alternativo.

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