NWSL otorga franquicia a Atlanta y comenzará a jugar en 2028 en el Mercedes-Benz Stadium

La NWSL otorgó oficialmente a Atlanta un equipo de expansión el martes, y la franquicia número 17 de la liga comenzará a jugar en 2028 y albergará partidos en casa en el estadio Mercedes-Benz, sede del Atlanta de la MLS. Unido y los Atlanta Falcons de la NFL.

El equipo de expansión de la NWSL de Atlanta está respaldado por AMB Sports and Entertainment, la organización propietaria de United y los Falcons y dirigida por el cofundador de Home Depot, Arthur Blank. AMBSE también es propietaria del estadio Mercedes-Benz, que se inauguró en 2017 como un lugar de usos múltiples. Mientras que el lugar tiene capacidad para 71.000 personas para juegos de la NFL y puede ampliarse a 75.000, el estadio Mercedes-Benz generalmente tiene capacidad para 42.500 personas para juegos del United. Para el equipo entrante de la NWSL, el estadio utilizará sus técnicas de modificación para una capacidad esperada de aproximadamente 28.000 personas.

La NWSL recaudaría una tarifa de expansión de 165 millones de dólares para la franquicia de Atlanta, según The Athletic, la mayor en la historia de la liga. El grupo propietario detrás de Denver Summit, que comenzará a funcionar el próximo año, supuestamente pagó una tarifa de entrada de $110 millones a principios de este año, mientras que el socio de expansión de 2026, Boston Legacy, y el participante de 2024. Bahía FC Según se informa, pagó alrededor de 53 millones de dólares cada uno.

La inversión de Blank incluirá personal dedicado específicamente al equipo de NWSL, así como su propio campo de entrenamiento. Los campos de entrenamiento específicos de NWSL se están convirtiendo rápidamente en un área de enfoque para los grupos propietarios de NWSL, con la Corriente de Kansas City y Angel City entre equipos con instalaciones propias. Además, la Arthur M. Blank Family Foundation proporcionará financiación inicial para lanzar la Fundación NWSL, que se centrará en promover la investigación y la innovación en los deportes femeninos y pondrá especial énfasis en el rendimiento y la salud de las atletas.

El nuevo capítulo de expansión de la NWSL

Atlanta es el primer mercado al que se le otorga un equipo de expansión de la NWSL desde que la liga pasó a un “proceso continuo”, como lo describió la comisionada Jessica Berman. Desde que Berman asumió el cargo en 2022, la liga ha supervisado dos rondas de expansión con una fecha límite de presentación fija, pero hizo el cambio después de familiarizarse lo suficiente con el proceso de dar la bienvenida a cuatro nuevos equipos.

“Tomamos la decisión de pasar a un proceso continuo principalmente porque hemos pasado por (esas) dos rondas y conocemos bastante bien el mundo de las personas interesadas”, dijo Berman en septiembre. “Hay más de una docena. Estas conversaciones están en curso y cada una de ellas tiene una perspectiva diferente sobre cuánto tiempo necesitan para ponerse en marcha, qué inversiones necesitan hacer para tener éxito, incluso potencialmente en infraestructura, y no queremos forzar un agujero cuadrado en un agujero redondo. Queremos ser más flexibles para obtener el mejor resultado posible para la próxima ronda”.

Atlanta encaja en la reciente estrategia de expansión de la NWSL en más de un sentido. Blank ahora tiene una inversión bien documentada en fútbol con United y su compromiso de 50 millones de dólares para el centro nacional de entrenamiento de US Soccer en los suburbios de Fayetteville, que se espera que abra sus puertas en 2026 y llevará el nombre del empresario. La ciudad también fue anteriormente el hogar del Atlanta Beat, que jugó en la Women's United Soccer Association y en el Women's Professional Soccer antes de que esas ligas cerraran. El apetito por el fútbol femenino no se detiene ahí: el Estadio Mercedes-Benz estableció el récord de asistencia de la selección nacional femenina de EE. UU. a un amistoso en casa cuando 50.000 personas llenaron el recinto para una victoria de 2-1. Japón en abril de 2024.

La NWSL también ha favorecido a los principales mercados de medios en sus recientes esfuerzos de expansión. De 2022 a 2028, habrán agregado equipos en cuatro de los 10 principales mercados de medios de EE. UU.: Angel City, Bay FC, Boston Legacy y Team Atlanta, con sede en Los Ángeles. En cuanto a Denver, sede de la Cumbre, la ciudad se sitúa entre las 20 primeras y tiene la ventaja de contar con un aeropuerto internacional.

Atlanta, sin embargo, será el primer equipo de expansión de la NWSL a pesar de los planes de jugar en césped artificial en lugar de césped artificial. El estadio Mercedes-Benz no sería el primer estadio de la NWSL en contar con césped artificial: el Espinas de Portland y el El reinado de SeattleDos de los equipos originales de la liga juegan en césped artificial en Providence Park y Lumen Field, respectivamente. Mientras tanto, Boston Legacy jugará su temporada inaugural en el Gillette Stadium, que es principalmente una sede de la NFL, al igual que el Mercedes-Benz Arena y el Lumen Field.