NWSL Power Rankings: NJ/NY ¿Gotham es un equipo del destino otra vez?

La gran promesa de la NWSL es su paridad, una teoría que Kansas City Current descartó rotundamente como el ganador indiscutible del Shield, con una ventaja de 21 puntos entre el primer y el segundo lugar al final de la temporada regular. Sin embargo, la sorpresiva eliminación de The Current ante Gotham FC el domingo significa que este podría ser un juego para cualquiera a medida que los playoffs llegan a su penúltima etapa, preparándose para una recta final de partidos intrigantes esta temporada.

En este punto, el campeonato de la NWSL podría ser el que pierda el Washington Spirit, en parte por defecto como cabeza de serie más alta en los playoffs. No sería difícil imaginar que solo uno de los semifinalistas ganara todo, cada uno de ellos un peso pesado por derecho propio: Orlando Pride, Gotham, Portland Thorns y Spirit son los últimos cuatro campeones de la NWSL. Sin embargo, el cuarteto se siente lo más igualado posible: ninguno de los equipos restantes llega en perfectas condiciones a las semifinales, pero han demostrado capacidad para resolver problemas con los jugadores talentosos que tienen a su disposición.

Aquí hay un vistazo a la situación de cada equipo mientras aspiran a un lugar en el Campeonato NWSL el 22 de noviembre en PayPal Park en San José.

Calendario de semifinales de los playoffs de la NWSL

Todos los horarios de EE. UU. y del este

Sábado 15 de noviembre
El espíritu de Washington contra Espinas de Portland12 p.m. (CBS, Paramount+)

domingo 16 de noviembre
Orgullo de Orlando vs. Gotham FC3 p.m. (ABC, ESPN+)

4. Espinas de Portland

Los Portland Thorns han superado sus posibilidades a lo largo de la temporada, subiendo hasta el tercer lugar y reservando un lugar en las semifinales de los playoffs. Alcanzaron estas alturas debido a una excesiva dependencia del mediocampista Sam Coffey, quien a menudo compensó las vulnerabilidades defensivas de su equipo durante la mejor temporada de su carrera. Los Thorns finalmente podrían estar alcanzando su punto máximo en el momento adecuado: la racha de ocho goles y una asistencia de Olivia Moultrie en sus últimos 11 partidos con su club y su selección le da a su equipo una ventaja ofensiva que a veces han echado de menos esta temporada.

3. Orgullo de Orlando

Los resultados del Orlando Pride se han desacelerado desde que Barbra Banda sufrió una lesión en la cadera que puso fin a su temporada en agosto, anotando sólo 11 goles en los 10 partidos de la temporada regular que se perdió en la recta final. La buena noticia para el Pride, sin embargo, es que están bien posicionados para sobrevivir a este problema: ganaron el campeonato de la NWSL hace un año con una victoria por 1-0 sobre el Spirit, eligiendo absorber la presión del oponente después de tomar una ventaja temprana. La actual defensora del año, Emily Sams, sigue siendo un elemento básico de la línea de fondo, mientras que Lizbeth Ovalle se ha adaptado bien y se ubica en el top 10 de la NWSL en cuanto a oportunidades creadas desde la lesión de Banda.

2. Gotham FC

Ha sido una temporada imperfecta para Gotham, pero en su victoria por 2-1 sobre Current en cuartos de final, encontraron una respuesta a las dudas que habían enfrentado en los últimos meses. Confiaron demasiado en la candidata al Jugador Más Valioso, Esther González, quien anotó alrededor del 40 por ciento de los goles del equipo esta temporada, pero su profundidad dio sus frutos contra Current. Jaedyn Shaw ha cambiado las reglas del juego desde que llegó en septiembre, demostrando sus habilidades una vez más con un gol el domingo, mientras que Katie Stengel demostró ser una heroína sorpresa con el gol de la victoria en el último partido en Kansas City. Al igual que los Thorns, es posible que también estén avanzando en el momento adecuado y realmente podrían desafiar la tacaña defensa del Pride si González logra llegar a las semifinales.

1. El espíritu de Washington

La carrera de playoffs del Spirit se ha centrado en la disponibilidad de Trinity Rodman luego de un esguince del ligamento colateral medial, y su regreso es potencialmente inminente si su recuperación va según lo planeado. Hasta que la predicción de Rodman sugiera lo contrario, el Spirit es el equipo a vencer, especialmente porque cuentan con el respaldo de Gift Monday y Croix Bethune. Pero sin Rodman, el Espíritu es un muy equipo diferente: solo suman cuatro victorias en 12 partidos sin ella y su diferencia de goles va de +13 cuando está en el campo a -3 cuando no está.