Obituario de Imran Sherwani | Hockey

Imran Sherwani, fallecido a los 63 años a causa de la enfermedad de Alzheimer, fue una estrella de la selección de hockey de Gran Bretaña que ganó el oro olímpico en 1988 con una victoria por 3-1 sobre Alemania Federal en la final, partido en el que marcó dos goles.

El segundo gol de Sherwani, que puso el partido más allá del rival, llegó mientras corría detrás de la defensa para aprovechar un centro de Stephen Batchelor, un pasaje impresionante del juego que dio lugar a un comentario televisivo muy retransmitido por Barry Davies de la BBC. Refiriéndose a la falta de marcas en Sherwani, Davies preguntó: “¿Dónde estaban los alemanes? antes de abandonar cualquier pretensión de imparcialidad para agregar: “Pero, francamente, ¿qué importa?

La breve desviación de la objetividad de Davies fue comprensible, dado que el gol decisivo de Sherwani llevó a los británicos a su primer oro olímpico en hockey desde 1920. En los nueve Juegos Olímpicos que siguieron, estuvieron lejos de repetir esa hazaña, con un mejor resultado de cuarto lugar.

En Seúl, donde Sherwani jugó los siete partidos, Gran Bretaña tuvo problemas desde el principio antes de recuperarse bajo el liderazgo de su enérgico entrenador, Roger Self, un hombre que insistió en nuevos niveles de profesionalismo en sus jugadores amateurs y que infundió gran confianza en sí mismo al equipo.

En la final, Sherwani marcó el primer gol del partido tras rodear al portero para pasar el balón a un defensor en la línea. El segundo llegó después de una impresionante carrera desde la línea media para rematar un magnífico centro de Batchelor desde la línea de banda, que había dejado al portero alemán en tierra de nadie y a Sherwani con la portería abierta, aunque todavía tuvo que mantener la calma cuando un defensor le agarró los talones.

La victoria, vista por millones de televidentes británicos a la hora del desayuno, llevó brevemente al hockey al primer plano de la atención nacional, con Sherwani y su compañero delantero y goleador Sean Kerly ocupando el centro del escenario. Recibidos por entusiastas aficionados en Heathrow a su regreso, tuvieron una audiencia con la reina Isabel II y Sherwani apareció en A Question of Sport, donde Ian Botham le pidió su autógrafo.

Él restó importancia a su papel en el drama con su típica modestia. “Marcar dos goles en la final y tener el famoso comentario me pone en el centro de atención, pero definitivamente fue un esfuerzo de equipo”, dijo.

Nacido en Stoke-on-Trent, era hijo de Asrar, que había dejado Pakistán hacia el Reino Unido a los 19 años, y su esposa inglesa, June (de soltera Hassell). Asrar había jugado hockey representativo en Pakistán y, en Stoke, se convirtió en uno de los mejores jugadores del club North Stafford, entrenando al joven Imran en el patio trasero de concreto de la propiedad familiar en Newcastle-under-Lyme.

En Marshlands High School en Wolstanton no había cancha de hockey, por lo que Imran aprendió el juego en casa y en North Stafford, donde jugó su primer partido competitivo a la edad de 11 años. Mientras estudiaba en su adolescencia en la universidad de sexto grado en la ciudad de Stoke-on-Trent, progresó a través de los equipos nacionales y del condado hasta que ganó su primer partido internacional con el equipo completo de Inglaterra a la edad de 21 años en 1983, momento en el que ya había sido elegido por un club de hockey mucho más grande. Stourport en Worcestershire.

Al marcar ocho goles desde la banda izquierda en sus primeros ocho partidos internacionales, rápidamente se convirtió en una selección automática para Inglaterra y rápidamente fue incluido en el equipo de Gran Bretaña para los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles. Después de recibir la chaqueta y el chándal de su equipo, dos semanas antes de los partidos, sufrió una grave lesión en la rodilla y se vio obligado a retirarse, aunque en su amarga decepción voló a los Estados Unidos para animar a sus compañeros a ganar la medalla de bronce.

Después de cuatro cirugías de rodilla distintas, Sherwani regresó a la acción para desempeñar un papel clave para Inglaterra, que terminó subcampeón en la Copa del Mundo de 1986 y luego en la Copa de Europa de 1987.

Tras su medalla de oro en Seúl, Sherwani puso fin a su carrera internacional, habiendo jugado 45 veces con Gran Bretaña y 49 partidos con Inglaterra, anotando 24 goles en total. Fuera del hockey, inicialmente había trabajado como oficial de policía en Tamworth en la fuerza de Staffordshire, pero en 1984 se unió al negocio de prensa de su padre en el área de Cobridge en Stoke, y después de los Juegos Olímpicos descubrió que necesitaba dedicar más tiempo a ese negocio.

Continuó jugando hockey en clubes de primer nivel en Stourport (con un intervalo en el club Firebrands en Bristol) hasta 1995, antes de bajar de nivel para unirse a Leek como jugador y entrenador, guiándolos a la promoción a la Liga Nacional en 2003.

En sus distintos clubes, incluido Stone (1984-87), Sherwani siempre fue un hombre de equipo popular, conocido por su calidez, altruismo y lealtad. Además de su gran talento para el hockey, era un excelente jugador de críquet, además de un consumado jugador de squash y tenis. En 2012, fue elegido para llevar la llama de los Juegos Olímpicos de Londres durante su visita a Stoke-on-Trent.

Después de dejar su negocio de quiosco, pasó más de una década como asesor financiero independiente antes de convertirse en profesor de matemáticas y director de hockey en Denstone College, una escuela en Staffordshire. En 2019, le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.

Sherwani se casó con Louise Nadine, a quien conoció mientras ambos trabajaban para la policía de Staffordshire, en 1988, poco después de ganar su medalla de oro. Ella le sobrevive, al igual que sus hijos, Aaron, Zac y Joshua.