Obituario de John Robertson: El gran Nottingham Forest fue 'el Picasso del fútbol'

Robertson había jugado para Escocia a nivel escolar y juvenil antes de unirse al Forest cuando era un adolescente en 1970. No había logrado causar impacto hasta el nombramiento de Clough, pero el gran entrenador vio algo que podía cultivar.

En su autobiografía, Clough escribió: “Rara vez podría haber habido un atleta profesional más improbable… una pérdida de tiempo desaliñada, incapacitada e indiferente… pero algo me dijo que valía la pena perseverar con él y se convirtió en uno de los mejores repartidores de fútbol que he visto”.

También escribió: “Si alguna vez me sintiera un poco descolorido, me sentaría a su lado. Yo era Errol Flynn en comparación. Pero dale una pelota y un metro de césped, y él era un artista, el Picasso de nuestro juego”.

Clough fue idolatrado por Robertson, quien dijo: “Sabía que él me amaba pero yo lo amaba. No habría tenido una carrera sin él”.

Robertson jugó 243 partidos consecutivos entre diciembre de 1976 y diciembre de 1980, y a pesar de las compras de grandes nombres como el portero inglés Peter Shilton y Francis, el primer futbolista británico valorado en un millón de libras, fue el jugador que hizo funcionar a Forest.

A pesar de todo el talento en otros lugares, Robertson era el eje de Forest.

En la primera temporada de Forest en la máxima categoría con Clough en 1977-78, Robertson no sólo jugó un papel vital en la obtención del título, sino que también anotó el gol de la victoria desde el punto de penalti contra el Liverpool en la repetición de la final de la Copa de la Liga en Old Trafford.

No fue sólo Clough quien reconoció la importancia de Robertson, su ex compañero de equipo Martin O'Neill dijo: “Fue el jugador más influyente en Europa durante quizás tres años y medio o cuatro”.

Y el capitán del Forest bajo Clough, John McGovern, dijo: “Era como Ryan Giggs pero con dos buenos pies”.

Todo esto a pesar de que el propio Robertson admitió que no tenía ritmo y no podía competir.

A Clough, sin embargo, no le importaba lo que Robertson no pudiera hacer, prefiriendo darle la libertad de concentrarse en lo que sí podía hacer. Fue el matrimonio futbolístico perfecto entre entrenador y jugador. Dos personajes inconformistas trabajando en armonía.

En una famosa entrevista antes de la final de la Copa de Europa de 1980 contra Hamburgo, que tenía al capitán de Inglaterra Kevin Keegan a su lado, le preguntaron a Clough sobre la posibilidad de que su alto lateral derecho alemán, Manfred Kaltz, silenciara a Robertson.

“Tenemos un poco grande que lo va a molestar”, dijo Clough. “Una izquierda exterior muy talentosa, muy cualificada e increíble”.