O'Connor de Antrim disfruta la prueba contra los mejores

Niall O'Connor de Antrim dijo que partidos como el del domingo contra Clare, campeona de Irlanda de 2024, “son los juegos que quieres” jugar.

Los Saffrons dan la bienvenida al condado de Banner a Cushendall para el choque de la División 1B (1:00 p. m. GMT, en vivo por BBC iPlayer y BBC Sport NI) y el equipo de Davy Fitzgerald llega al partido después de una desgarradora derrota ante Wexford en su primer partido.

Anuncio

Un gol de Tony Kelly en el tiempo de descuento le dio a Clare su primera victoria contra Dublín.

Contra los Dubs, el técnico del Clare, Brian Lohan, comenzó con 14 jugadores que participaron en el triunfo final de su equipo sobre Cork en 2024, una indicación de su ambición de asegurar un rápido regreso a la División 1A después del descenso el año pasado.

La perspectiva de enfrentarse a una alineación repleta de estrellas en Glens esta semana no es desalentadora según O'Connor, quien insiste en que la motivación de Antrim es “compararse con los mejores” mientras intentan hacer realidad su propia ambición de competir por el ascenso.

“Ciertamente creo que podemos competir con ellos o con cualquiera que enfrentemos hoy. Es el desafío que quieres, pero lo vemos como una oportunidad para sumar puntos”, dijo O'Connor a BBC Sport NI.

Anuncio

“Me alegro de que no estén frenando a nadie. Si no lo logras ese día, lo sabrás. Tenemos que ser lo suficientemente fuertes para competir con estos muchachos.

“Estamos en 1B y queremos estar en la máxima categoría, estamos de vuelta en Joe McDonagh y queremos volver al Campeonato de Leinster. Es un equipo que es un desafío para All-Irelands, entonces, ¿qué más querrías?”

Derrota en el último suspiro en Wexford

O'Connor describió la derrota de la semana pasada por 1-13 a 1-12 en Wexford como “vacía”, ya que, liderando por dos puntos en el tiempo de descuento, los Slaneysiders recibieron un tiro libre llevado hasta el borde de la yarda 20 que el portero Mark Fanning perforó alto hacia la red.

Anuncio

“Pensamos que hicimos todo bien durante todo el juego”, dijo O'Connor.

“Trabajamos duro, nos mantuvimos delante la mayor parte del tiempo y luego lograron marcar hacia el final. Pensaste: 'Aquí vamos de nuevo', pero marcamos el gol y pensamos que habíamos hecho suficiente, contraatacando con una buena dosis de carácter.

“Con su objetivo al final, la palabra que me viene a la mente es frustrante”.

Puede ser difícil encontrar aspectos positivos en un escenario así, pero Naomh Eanna, miembro del club, cree que la incorporación de miembros más jóvenes al panel para 2026 ha supuesto un “soplo de aire fresco”.

Anuncio

Hace cinco años, O'Connor era uno de los recién llegados mientras buscaba abrirse paso en un equipo que comenzó su campaña en el campeonato con una emocionante victoria por 1-21 a 0-22 sobre Clare en Belfast, el último encuentro entre ambos equipos.

Ahora, como uno de los nombres establecidos, está impresionado por la próxima ola que aceptó el plan del entrenador Fitzgerald y presionó por lugares.

“Los jóvenes como Joseph McLaughlin y Jack McCloskey están volando, por lo que la energía que aportan nos lo hace más fácil”, añadió.

“El grupo se ha solidificado bien. Trabajamos mucho con Davy el año pasado y a veces pensamos en ello cuando lo necesitábamos, pero este año es más natural.

Anuncio

“La mayoría de los jugadores estuvieron en el panel el año pasado, por lo que puede haber facilitado las cosas para los nuevos miembros del panel porque vienen y ven que es una segunda naturaleza para los demás en términos de estilo de juego”.