Oklahoma comete un error y pierde ante Alabama en el primer partido de la CFP

NORMAN, Oklahoma – Al regresar a los playoffs de fútbol americano universitario por primera vez desde 2019, el No. 8 Oklahoma obtuvo una distinción no deseada el viernes por la noche. Después de desperdiciar una ventaja de 17 puntos en una derrota 34-24 ante el No. 9 Alabama, los Sooners ahora poseen las dos mayores ventajas desperdiciadas en la historia de la postemporada.

Un mes después de que los errores de Crimson Tide impulsaron la victoria de Oklahoma que aseguró la temporada 2025 el 15 de noviembre, Alabama cambió el guión dentro del Oklahoma Memorial Stadium, deleitando con los errores del mariscal de campo John Mateer y las unidades de equipos especiales de los Sooners para superar a los anfitriones en la primera ronda del CFP y asegurar una fecha de cuartos de final del Rose Bowl contra los Indiana Hoosiers No. 1 el 1 de enero.

Con una desventaja de 17-0 a principios del segundo cuarto, Crimson Tide anotó en cinco de sus siguientes siete posesiones y anotó 27 puntos sin respuesta para completar la mayor remontada conjunta en la historia de la CFP, igualando el déficit de 17 puntos que Georgia superó para superar a Oklahoma en un thriller de doble tiempo extra, el Rose Bowl, el día de Año Nuevo de 2018. Según un estudio de ESPN, los equipos que lideraron por 17 o más en un juego de la CFP están 28-2 de todos los tiempos. Cada una de estas dos pérdidas pertenece a los Sooners.

Además, el resultado del viernes marcó la segunda ventaja más grande del programa en casa desde que se inauguró el Oklahoma Memorial Stadium en 1923. Sin victorias en cinco viajes de postemporada desde 2015, Oklahoma ahora posee la mayor cantidad de derrotas de cualquier programa en la historia del CFP.

“Tuvimos la capacidad y las oportunidades de superarlo todo incluso en los minutos finales del partido, a pesar de algunos errores increíblemente críticos”, dijo después el entrenador de los Sooners, Brent Venables. “Pero simplemente no estaba en nuestras cartas esta noche”.

El lema del equipo adoptado por los Sooners ese otoño fue “Difícil de matar”. La misma noche que la leyenda del rap 50 Cent actuó dentro del Oklahoma Memorial Stadium con esas palabras estampadas en su suéter, los Sooners se enterraron el viernes con un desfile de errores.

Una ofensiva de Oklahoma que comenzó los playoffs en el puesto 90 a nivel nacional anotó en tres de sus cuatro posesiones iniciales. Para cuando el receptor Isaiah Sategna III atrapó una recepción de touchdown de siete yardas de Mateer para abrir una ventaja de 17-0 con 10:51 restantes en el segundo cuarto, los Sooners habían forzado tres triples consecutivos y estaban detrás de Alabama 135-12.

Después de que Alabama respondió con una serie de touchdown de 75 yardas y nueve jugadas, el impulso en el segundo encuentro entre los dos programas en los últimos 34 días inclinó tres jugadas.

Enfrentándose a tercera y 3 desde el mediocampo, Mateer escapó de una captura y salió del bolsillo con un espacio abierto frente a él. Podría haber corrido para lograr un primer intento. En cambio, Mateer disparó más de 40 yardas al corredor Xavier Robinson, quien no pudo completar el tiro. En la siguiente jugada, el pateador de despeje de Oklahoma, Grayson Miller, abandonó su intento de despeje y perdió el balón, allanando el camino para un campo de 35 yardas de Conor Talty de Alabama que redujo la ventaja a 17-10.

“La posición en el campo contra un equipo de Oklahoma es muy crítica para su defensa, así que eso fue enorme”, dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. “Eso fue realmente importante para nosotros”.

En la serie siguiente, Alabama lanzó una mirada defensiva disfrazada que pareció confundir a Mateer. Con un safety caído en la cobertura y el receptor de Oklahoma Keontez Lewis dirigiéndose hacia el campo, Mateer disparó, inexplicablemente, nada menos que contra el back defensivo de Alabama, Zabien Brown, quien interceptó el pase y corrió por la línea lateral de los Sooners para un pick-six de 50 yardas.

De repente el juego estaba empatado 17-17 faltando 1:26 en el segundo cuarto. Entre los 15 equipos que quedaron atrás por al menos 17 en la primera mitad de un juego de CFP, Crimson Tide se convirtió en el primero en no estar atrás, gracias a la cuarta intercepción de Mateer en sus últimos dos juegos.

“Me jodieron y es bastante malo”, dijo Mateer. “Quiero decir, si miras la cinta, era obvio que no fue una repetición cero. Me engañaron y eso sucede a veces. Pero cuando te engañan, tienes que mitigar el daño y yo no hice eso”.

DeBoer describió la victoria de Alabama en la primera ronda como “lo opuesto al primer partido en casa”. De hecho, Crimson Tide fue estadísticamente dominante en la victoria de Oklahoma por 23-21 en Tuscaloosa el mes pasado. Pero los Sooners lograron la victoria aprovechando los errores.

En la revancha del viernes, los papeles se invirtieron. Las carreras de touchdown de la segunda mitad de Lotzeir Brooks y Daniel Hill impulsaron al Crimson Tide a una ventaja de 34-24 con 7:24 por jugarse. Luchando por cerrar la brecha, Oklahoma alcanzó la posición de tiro de campo dos veces en los últimos tres minutos, allanando el camino para el ganador del Premio Lou Groza, Tate Sandell, quien había convertido en cada uno de sus últimos 24 intentos de tiro de campo.

Luchando contra las ráfagas de viento, Sandell empujó el primer intento, un tiro de 36 yardas, hacia la izquierda. Noventa segundos después, falló en un intento de 51 yardas, su primer fracaso de más de 50 yardas.

Los dos fallos de Sandell fueron los marcadores finales de una noche que simplemente dejó de seguir el camino de Oklahoma después de unos tórridos primeros 20 minutos. Después de impresionantes victorias sobre Tennessee y Alabama en noviembre, y la igualmente impresionante aparición de 50 Cent en Norman el viernes por la noche, los Sooners se quedaron sin magia en los playoffs y finalmente fueron derrotados en su propio juego por Alabama.

“Cuando lo necesitábamos, no pudimos retroceder como lo hicimos en varios otros juegos este año”, dijo Venables.